腊月二十三。灶王爷上天的日子。北方人这么说。

手机日历上标着“小年 北方”。划一下，腊月二十四，显示“小年 南方”。再划到腊月二十九，某地版本叫“小年夜”。正月十五也有地方管这天叫小年。

一件事四种说法。谁对？

都对。地域决定答案。

小年不是法定节日，没有统一日期。跟春节清明端午不一样，国务院放假通知里找不到“小年”二字。这是民间约定俗成的日子，各过各的。

长江以北大部分地区腊月二十三过小年。河北河南山东山西陕西甘肃，灶糖麻糖关东糖，天黑前把灶王爷画像揭下来，嘴上抹点糖稀，烧掉。意思是甜了嘴，上天汇报时多说好话。对联写“上天言好事，下界保平安”。糖粘牙，封口的意思更直接。

长江以南大部分地区腊月二十四过小年。湖南湖北江西安徽江苏浙江，祭灶仪式差不多，日期晚一天。宋朝时候定的规矩，腊月二十四祭灶，范成大写过《祭灶词》，里面明明白白写着“古传腊月二十四”。明朝中期以前南北统一二十四过小年。嘉靖年间北京城改了，宫里二十三祭灶，大臣们跟风，老百姓跟着学。离京城近的地方学得快，远了学得慢。运河沿线城镇二十三的多，山里二十四的多。信息传播速度决定习俗改变速度。

腊月二十九小年夜，南京特有。朱元璋定都南京，规定元宵节放灯十日，正月十五正灯，提前两天正月十三试灯。后来朱棣迁都北京，南京人把老规矩留下来，小年定在腊月二十九。另一种说法跟朱棣有关，永乐年间南京百姓正月十五抗旨不挂灯，改成二十九过小年。两种说法都指向明代初年的南京城。这个习俗不出南京，周边镇江扬州二十三二十四照旧。

福州地区正月十五过小年。福州的年过两次，除夕叫“做大年”，元宵叫“做小年”。嘉靖年间倭寇侵扰福建沿海，年三十前打过来，百姓进山躲了半个月。倭寇退走时正月十五，回来补过年。之后每年如此，纪念那段日子。莆田仙游更特殊，正月初四做大年，也是抗倭历史留下的痕迹。

北方二十三过小年的家庭搬去南方住，多半还按二十三过。南方人到了北方，锅里的年糕炸着，日子不改。人口流动让同一个城市出现不同日子过小年的家庭。楼上二十三祭灶，楼下二十四包饺子，隔壁二十九做团子。谁也不觉得谁错。

灶王爷画像价格差不多。腊月二十二晚上超市关门前，货架上的关东糖和芝麻糖销量涨一波，第二天又涨一波，隔一周再涨一波。厂家排产按区域来，二十三前主供北方市场，二十四前主供南方市场，二十九和正月十五的量留给特定地区。小年的商业价值被切成四块。

民俗学上有个解释框架。腊月二十三到正月十五，整个时段都算“年”。小年是大年的前奏，不同地方前奏起得不一样。祭灶、扫尘、沐浴、理发、置办年货，一套程序走完才能过年。程序启动时间看祖先怎么定的规矩。

官三民四。清代的说法。官府二十三，民间二十四。水上人家二十五。阶层不同日子不同。后来阶层差别没了，地域差别留下来。北京长期是政治中心，二十三的过法随官场传开。南方离京城远，民间二十四的规矩没变。水上人家集中在两广福建，二十五过小年的习惯还在一些渔村保留。

现在问一个人哪天过小年，等于问老家在哪。二十三的，北方人概率大。二十四的，南方人概率大。二十九的，南京人。正月十五的，福州人或莆田人。答二十五的，先人八成行过船。

互联网上每年腊月二十三前后争论“到底哪天是小年”。没标准答案的事争论不出结果。民俗不是法律条文，不要求统一实施。各过各的日子，各送各的灶王爷。

小年的核心动作是祭灶。日子不同动作相同。灶王爷画像两边贴“二十三日去，初一五更回”或者“二十四日去，初一五更回”。日期自己填，回的时间一样。灶神腊月二十三或二十四上天汇报工作，除夕夜接回来。往返七天或六天，天庭述职流程长度不变。

扫尘也绑在小年前后。扫房梁擦窗户洗被褥。灰尘的尘和陈旧的陈同音，扫掉旧的才能装新的。腊月二十四南方叫“掸尘日”，北方二十三扫房。活一样干，日子差一天。

小孩不管这些。二十三的晚上吃麻糖，二十四的晚上吃年糕，二十九的晚上吃团子，正月十五吃元宵。记住的是吃食不是日期。

日历App得把四天都标上。标注方式从“小年”改成“小年（北方）”“小年（南方）”“小年（南京）”“小年（福州）”。四个标签，一个民俗词条下的平行条目。

小年夜哪一天。

看灶台朝向哪边。