民间有句话，叫“不烧三年寒衣纸”。家里老人过世未满三年，寒衣节是不送寒衣的。这条规矩在华北、西北一带尤其讲究。老人走了，头三年算是一个特殊的服丧阶段。丧家在这三年里，很多节日的过法跟平常人家不一样。寒衣节不给亡人烧纸送衣，就是其中一个明确的禁忌。

未满三年，亡人称为“新灵”或“新鬼”。老辈人讲，新亡之人魂魄未稳，还在另一个世界的路上。三年之内，他们还没有正式进入祖先的行列，不算“老户”。这时候烧寒衣，新魂收不到，反而容易被路过的野魂孤鬼抢走。野鬼抢了衣裳，新亡的人就得挨冻。家里人烧了等于白烧，弄不好还招来野鬼纠缠。这条讲究的核心就落在“新魂不收”这四个字上。

另一个说法跟孝道规矩有关。老人刚走，家里人还穿着孝、戴着黑纱。这时候烧花花绿绿的寒衣纸，显得不合时宜。丧期讲究的是哀戚、素净。寒衣节烧的那些纸衣，五颜六色，有里有面。家里老人还没过三年，孝子孝孙就去置办这些鲜艳的纸扎，搁在街面上烧，旁人看了要戳脊梁骨，说这家人心浮，孝没守完就想着过节的热闹了。三年热孝在身，一切从简从白，不参与送寒衣这类岁时俗礼。

还有一层实际的意思。头三年，丧家祭祀的重点是坟前墓后。清明、中元、周年忌日，讲究的是上坟烧纸，直接在墓前供奉。寒衣节不同，很多地方是在路口、家门口划圈烧纸。未满三年的新坟，规矩是坟头祭祀为主，不到路口遥祭。新坟土还没旧，家里人应该去坟上哭一哭、添添土，而不是图省事在路边烧一堆纸了事。路边烧纸是对付远路野鬼的法子，自家新亡的人，坟就在地里，不兴这么打发。

地域不同，做法上有些弹性。河北一些地方，如果老人在当年过世，头一个寒衣节是绝对不烧的。第二年、第三年可以烧，但时间要提前一天，寒衣节前一天晚上烧，叫“烧前不烧后”。陕西关中一带，三年之内不烧五彩纸衣，但可以烧白纸、烧素包袱。山西有些县份，未满三年允许烧，条件是纸衣必须是素色，不能用红绿彩纸，而且烧的时候不能放鞭炮。规矩有松有严，总的原则是避开正日子、避开花哨的彩衣。

头三年的祭祀重心不在寒衣节。丧家精力放在周年祭、清明扫墓上。寒衣节这一天，别人家烧纸送衣，未满三年的丧家多数选择不参与。有些地方甚至忌讳在这天提起亡人的名字，怕新魂听见别人家收衣裳，自己家没人送，心里难受。这层禁忌里含着对亡人的体贴——不是不烧，是时候未到。

满三年，圆了坟，脱了孝，亡人就正式归入祖先牌位。到了这时候，寒衣节才跟其他人家一样过。该烧的纸衣一件不少，花色样式跟活人穿的无异。三周年一过，讲究就破了。该送棉衣送棉衣，该送夹袄送夹袄，再没有新魂旧魂的分别。

不烧寒衣这三年里，丧家一般会提前准备些别的东西。十月一之前，去坟上添把土，把坟头封一封，算是给亡人修修房子、堵堵风口。坟头压几张白纸，表示家里还有人记挂着，只是按规矩不烧寒衣。懂行的街坊邻居看见白纸，就知道这家没过三年，不会多问。不懂的人去问，容易讨个没趣。

现在城里公墓不许烧纸，寒衣节变成在指定地点烧纸箱子。年轻一辈对这些年头的讲究没那么清楚。家里老人走了，过三年没过三年，有时候记混了。稳妥的做法是问家里上岁数的亲戚。每个家族有自己传下来的规矩。有的紧，三年一天不能少。有的宽，过了百日就算。顺着家族的老例走，错不了。规矩是老辈人定的，照办就是了，不必追问太多缘由。信的人自然信，不信的人心里也有个安慰。