正月十五。月亮第一次圆。年节收尾。

元宵节名字来源简单。正月是农历元月，古人称夜为宵。十五日一年里第一个月圆夜。叫元宵节。也叫上元节、元夕、灯节。道家说法，正月十五为上元，七月十五中元，十月十五下元。上元天官赐福。日子就这么定了下来。

起源说法不一。有说汉代祭祀太一神。太一，天帝，北极星。祭祀从黄昏到天明，灯火通宵。有说汉明帝时佛教传入，正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛，皇帝下令民间挂灯。还有说跟道教三元说绑定。民间更认第三种版本，更具体，跟人有关。

汉文帝时期，平定诸吕之乱。周勃、陈平拥立刘恒。戡平日子正是正月十五。刘恒出宫，跟老百姓一起热闹。以后每年这天夜里，皇帝出宫游玩，与民同乐。元宵节核心民俗活动是燃灯。灯这件事，从宫廷走向街巷，从仪式变成狂欢。汉武帝时，甘泉宫太一祠，灯火辉煌，那还属于皇家祭祀。隋唐，灯节规模扩大。隋炀帝时期，洛阳端门大街，戏场绵延八里，演员三万，灯烛火光照得天地通红。到唐代，灯节正式确立。玄宗时，灯楼高二十丈，悬灯万盏。长安城取消宵禁三天。老百姓夜里能出门。灯市、灯轮、灯树。男女老少涌上街头。踏歌、百戏、杂耍。一整夜不回家。

灯节假期历代不同。汉代一天。唐代三天。宋代五天。明代十天。永乐七年，朱棣下令，从正月十一开始，到二十结束，整整十天。那是元宵节最长的假期。白天有集市，夜里看花灯。官民同乐。小偷在这几天不偷东西，官府不抓人。约定俗成。宣德四年，假期又缩短。清代恢复三天，四品以上官员穿朝服陪皇帝看灯，老百姓照旧挤街巷。民国以后，元宵节不放假，但习俗还在。单位不放假，灯会照样办。

吃元宵这件事，宋代就有记载。那时叫浮元子。糯米粉裹糖馅，煮在锅里，浮起来就是熟了。后来叫元宵、汤圆。北方滚元宵，南方包汤圆。做法不一样。馅料分甜咸。芝麻、花生、豆沙、鲜肉、荠菜。元宵节节令食品以糯米圆子为主体，象征月圆人圆。吃这碗东西，年算过完。第二天该干嘛干嘛。学生开学，商铺开门，庄稼人准备春耕。

灯之外，还有别的活动。猜灯谜，文人弄出来的游戏。把谜语写在纸条上，贴花灯上供人猜。猜中没奖，图一乐。后来商家介入，猜中送小东西，肥皂、火柴、糖果。灯谜分二十四格，卷帘、秋千、徐妃、求凰。有学问。老百姓不管这些，能猜出来就高兴。

踩高跷、划旱船、舞龙灯、扭秧歌。北方社火，南方傩戏。元宵节民间游艺活动具有驱邪迎祥功能。高跷起源于春秋，晏婴出使楚国，踩木跷见楚王。旱船用竹木扎成船形，人在中间走，艄公在旁划桨。都是街头巷尾自发的。一个村子一支队伍，从村头到村尾，锣鼓敲得震天响。放焰火也是重头戏。火药发明之后，烟花成了元宵夜的标配。明清两代，焰火架子能搭到三四层楼高。盒子花，一层一层往下掉花样。天女散花、八仙过海、孙悟空大闹天宫。老百姓仰着脖子看。

灯会各地有各地特色。自贡灯会，规模大，恐龙、神话人物、机械传动，不光是纸扎。秦淮灯彩，小巧精致，荷花灯、兔子灯，提在手里走。哈尔滨冰灯，用松花江冰块雕成，通电后晶莹剔透。闽南花灯，针刺无骨灯，纸薄如蝉翼，密密麻麻针孔透出光来。潮州花灯，人物屏灯，一出戏一组人物。硖石灯彩，浙江海宁，工艺复杂，一张灯要做几个月。

也有祭祀成分。祭门户、祭蚕神、迎紫姑。紫姑是厕神，传说被人害死。妇女在元宵夜迎紫姑，问蚕桑收成，问婚姻吉凶。各地仪式大同小异。拿个簸箕，插根筷子，两个姑娘扶着，在沙盘上写字。这个习俗现在很少了。农村个别地方还有。祭门祭户，用豆粥、肉祭门神，希望家里平安。蚕桑地区，正月十五熬白膏粥，涂在蚕室墙上，祈愿蚕事顺利。

文人墨客留了大量诗词记录元宵盛况。苏味道《正月十五夜》：“火树银花合，星桥铁锁开。”说的就是唐代取消宵禁。辛弃疾《青玉案·元夕》：“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。”写南宋临安灯市。欧阳修“去年元夜时，花市灯如昼。”讲男女约会。元宵节还是古代情人节。平时女子不出门，只有这天可以上街看灯。青年男女趁机相看。故事很多。破镜重圆、乐昌公主、徐德言。太平广记里记过。

元宵节文化内涵涵盖岁时信仰、民间娱乐、社会交往多个层面。过年从腊月二十三开始，到正月十五结束。小年送灶，除夕守岁，初一拜年，初五破五，十五闹元宵。一整套仪式。十五过完，年味散尽。恢复正常生活节奏。农谚说，过了正月半，各人找事干。农民修农具，商人出远门，读书人回书院。新一年的劳作正式开始。

明清小说里元宵节频繁出现。水浒传里宋江在清风寨看灯，被刘高老婆认出来，引发大闹清风寨。金瓶梅里西门庆家过元宵，放烟火、吃酒席、听曲儿。红楼梦里元春省亲是正月十五，贾府张灯结彩。英莲被拐子拐走，也是元宵夜看灯时的事。灯多人杂，小孩容易丢。书里写过，现实中也有。

近几十年元宵节习俗简化。城市里灯会集中到公园、广场，统一组织。农村舞龙灯、踩高跷的队伍越来越少。年轻人在外打工，村里凑不齐人。吃元宵保留得最好。超市冰柜里速冻汤圆常年有售，正月十五前后卖得最多。黑芝麻馅占主流。单位