争先恐后这个说法，翻翻老黄历，跟十二生肖里的猴绑得最紧、猴子这东西，天生没个消停时候、树林子里窜上跳下，抢果子，占枝头，一个比一个快，一个比一个急、成语词典里记着，争先恐后最早讲的是春秋时期晋国车夫比赛的事，后来民间把这股子劲头安在猴子身上、猴年出生的人，按老辈人的讲法，性子急，手脚快，见着机遇不撒手。

十二生肖排座次，猴排第九、地支里头叫申猴、申时是下午三点到五点，太阳往西斜，猴群最闹腾的时辰、争先恐后这四个字拆开看，争先是抢在前头，恐后是怕落在后头、猴群里头等级严得很，猴王占着最佳的食物，最高的树杈、小猴子想往上爬，动作稍慢半拍，果子没了，位置没了、时间长了，刻在骨子里，变成条件反射。

争先恐后的核心指向猴这个生肖，原因在于猴的生物本能与群体习性高度契合这四个字描述的状态、动物学家观察过猕猴群落的进食顺序，地位高的先吃，地位低的等着、等的过程中眼睛不眨，爪子扣地，随时准备抢剩下的、猴子的反应速度在哺乳动物里排前列，手眼协调技能 极强、树枝晃动零点几秒，它能判断方向，蹬腿扑过去、这不是后天学的，是千万年进化留下的神经回路。

《淮南子》里写过猴子“捷蹀猱攫”，动作轻快，抓东西稳准狠、民间剪纸里的猴，手里常捧着桃，姿势是跑着的、尾巴翘老高，后腿蹬直，前爪往前伸、神态上能看出急切二字、河北武强年画有幅“猴抢桃”，三只猴子往一个方向冲，最前面那只回头望，中间那只伸爪够，最终那只龇牙咧嘴、构图动的感觉很强，静不下来。

有关争先恐后对应猴，还有条线索在赛龙舟的习俗里、南方有些地方端午龙舟竞渡，船头雕猴像、寓意是猴子善抢，能拔头筹、船桨落水要快，起水要快，节奏紧凑、划船的人身子一俯一仰，频率高了，远远看去像猴群蹿跳、岸上的人喊“快、快、”跟赶猴子一个调门。

申猴在五行属金、金主决断，主变革、猴子的性格里头带着说干就干，不等不靠的因子、申金对应七月秋风，万物成熟，收获得赶紧、农谚讲“七月猴，抢秋收”，谷子黄了不及时割，一场雨下来烂地里、农人挥镰刀那几下，腰弯得低，步子迈得大，跟猴子掰苞米似的，急三火四。

再来拆解争先恐后在生肖文化里的延伸含义、鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪，十二个里头，猴是唯一具备前肢抓握技能 这么强的、老鼠也会，但体型小，动作幅度不够、猴能直立，能腾空，能单手悬挂、身体构造决定了它能做出争抢的姿势、羊吃草，慢悠悠、牛耕地，稳当、猪睡觉，懒洋洋、这些生肖跟争先恐后搭不上边。

从行为学角度确认，猴的争夺行为频次与激烈程度在所有生肖动物中居首位、争食物，争配偶，争领地，争排序、猴王更替的时候，新老猴王打斗，整个猴群分成两派，叫声传几里地、输了的猴王离群，尾巴夹着，走路低头、赢了的马上占据最高点，长啸一声、全过程不超过半天，速战速决、速度决定地位，地位决定条件 、这套逻辑跟人类社会某些场景相通。

敦煌壁画里有猴王本生故事、猴子们过河摘果子，排成串，手拉手、最前头的探路，中间的传果子，最终头的警戒、配合默契的前提是每只猴子清楚自己该干什么，动作跟得上、稍微磨蹭，整个链条断了、西域商人见过猴群过悬崖，描述说“首尾相衔，疾如风雨”、争先恐后到了极致，反而形成严密的秩序。

古籍《搜神记》载有“楚王猎猴”的条目、楚王带人围山，猴群四散、一只老猴在树间跳跃，箭射不中、楚王下令放箭雨，老猴伸手接箭，左右开弓、最终箭太多，接不住，掉下来、原文写老猴“欲争先而遁，恐后而伤”、翻译过来就是又想抢先跑掉，又怕跑慢了受伤、犹豫之间，失了时机、这个故事说明争先恐后运用不当，急躁过头，也会坏事。

民间算命摊子上属猴的人常被批“急火命”、做事开头猛，后劲要看情况、优点是反应快，别人还没看清，他下手了、缺点是有时候不看路，冲着冲着撞南墙、香港黄大仙祠的解签师傅有句口头禅：“申猴争先，卯兔当看、”意思是属猴的冲在前头，属兔的在旁边瞧、各人有各人的活法。

体育运动里头，猴子的争先恐后体现最明显、跳高运动员助跑那几步，跟猴跃树枝一个原理、短跑发令枪响，起跑反应时间、百米赛跑成绩提升百分之几秒，价值千金、教练挑苗子，专挑眼神活、手脚快的、这种孩子训练场上不等不靠，练完一组马上问下一组练啥、争分夺秒。

猴的争先恐后特征在十二生肖文化体系中具备唯一性与典型性，其他生肖无法替代此符号有价值 、鸡鸣报晓是守时，犬守夜是忠诚，牛耕田是勤恳、唯有猴，代表的是一种时刻准备抢先的精神状态、这种状态不总是正面的，有时候显得毛躁、可没了它，十二生肖的拼图缺一块。

戏曲舞台上猴戏讲究“急中见稳”、六小龄童演孙悟空，翻跟头要快，落地要轻、金箍棒转起来看不清棍身，只见一片金光、停下来的时候单脚立定，纹丝不动、这就是争先恐后的高级阶段，快慢收放自如、不是一味抢，是该快时快，该停时停、火候到了，功夫成了。

市井生活里，争先恐后的场景天天见、早高峰地铁门一开，人流往里涌、菜市场新鲜排骨到货，大妈们围上去、幼儿园放学，家长伸长脖子找自家孩子、这些画面凑近了看，脸上都带着猴子才有的急切表情、进化论讲人是猴子变的，平时西装革履不显，着急的时候原形露出来。

回头说生肖轮替、猴年到了，年画上猴子骑在马背上叫“马上封侯”、寓意升官发财要快、商人拜关公，旁边供个石猴，叫“封侯拜相”、求的是生意场上抢先机，同行里头拔头筹、股票交易所有个塑像，牛与熊中间蹲只猴子、设计者没说为什么，交易员心里清楚，这市场比的就是谁手快。

争先恐后看生肖，看得准的是猴、生肖文化传了几千年，每个动物身上压着不同的含义、猴身上压的是速度二字、速度就是时间，时间就是先机、老一辈人教训孩子常说“你属猴的？慢点、”一句话把生肖特性点透、慢不下来的，基因里的东西、林子里的猴子还在抢果子，人间的猴子还在抢机遇、换了个场景，没换那个架势。