老一辈的人口中所说的更加直接，三跪九叩对应着牛年生肖、原因并不复杂，在田间地头的一生中都是低着头走路，拉犁的时候肩膀上高高地耸起一头牛，这是祭祀时利用的太牢中的唯一一头，放在供案上的牛角朝前，就像叩拜、民间故事中牛向天帝请罪时三跪九叩相同，求得五谷种子下凡、故事真假不论，形象算是固定的。

另一种说法就是指羊与羊羔跪乳的故事，在小羊吃奶的时候它的前腿会弯曲起来，然后头部抬起再落下，反复几次之后，文人们就将这个动作解释为孝道，而且把三跪九叩的尊礼内核也联系了起来。旧时家训画本中，跪乳图边上的二十四孝故事常常会提到羊的跪姿，在礼仪寓意在领域 得分较高，但是羊低头的角度比较小，与叩首时触地的动作有所区别 。

地方傩戏中还存在比较直接的说法，在江西南丰跳傩时就有出戏叫做《牛神拜将》，傩面具为牛头，表演者穿黑色衣服，每走三步就下跪一次，每走九步就磕头一次，围着场地转了三次、整个动作整个重复了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作完全复制了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作整个复制了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作整个复制了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作整个复制了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作整个复制了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作整个复制了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作整个复制了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作整个复制了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作整个复制了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作整个复制了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作整个复制了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作整个复制了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作整个复制了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作整个复制了三次下跪、九次磕头、转场三次、整套动作整个老艺人教徒弟的时候说：“牛神拜的是田，因为田是人们赖以生存的基础，所以牛要跪在田里，人也要跪在天上去。”这就是把跪叩从礼节拉回到生存层面的话了，牛跪田，人跪天，一回事。

河南南阳汉画像石上有一幅拓片，画面左边是主人端坐，右边一列人形弯腰拱手、人形队列末尾，刻着一头牛，前腿折弯，头颈下压、考古报告写“牛亦作跪拜状”，汉代石匠的刻刀不用理论来指导，而是把看到的东西对应的关系刻在石头上、牛与人的地位相同，姿态也相同，形态也统一。

生肖相配婚丧嫁娶的时候，三跪九叩是无法避免的一个环节，新娘下轿拜堂的时候，三跪九叩地向天地父母以及自己的丈夫表示敬意，属于牛与羊的女婿被认为跪得很稳、叩得很实在，媒人说亲带的一句话就是：“姑娘属牛。”拜堂时不能晃动，这是很市井的看法，晃就是跪下身体左右摇摆，认为这是不吉利的事件，牛羊属相的人重心较低，底座较重，做完这套动作会更加迅速。

跪叩文化的等级外衣被去除之后剩下的就是身体的记忆、牛耕地的时候前腿绷直，后腿蹬劲，肩胛骨顶起皮肤、

这种发力的方式与人在叩首的时候腰部、背部、臀部与腿部等部位的联动十分相似，在生物力学的角度下也可以得到合理的解释，而牛羊马等动物的前肢构造使得它们天生就适合长时间地低着头或者趴在地上人在进行三跪九叩这样的礼节时，肌肉与骨骼会模仿这些动物。

湘西苗族有牛节、当天选最壮的公牛披红挂彩，牵到寨老面前、寨老喊一声“拜”，公牛被驯导员轻按鼻环，前膝弯曲，牛首点地三次、围观人群同时跪拜还礼、这个仪式直接到不需要解释的程度，牛替人跪，人再跪牛、跪的对象变了，跪的动作不变。

四川茶馆里的老茶客们会摆龙门阵，说到三跪九叩的程度，拍着桌子说：“那叫牛啊，牛角抵地就是磕头，牛脖子上挂着轭头被压出的老茧就是跪出来的。”耕牛肩颈交接处那一块厚厚的皮肤，因为常年摩擦木轭的缘故，角质化得很厉害，在这块茧子的地方就是人们磕头的时候额头碰到地面的地方。

再往下细说的话就是：三跪九叩分文武两种，文叩的动作比较缓慢，双手扶地，膝盖、手肘、额头依次落下。武叩则比较干脆利落，膝盖着地，上身向前扑去，额头碰到砖头会有声音。清朝绿营兵演练时，上千人共同扑地，甲叶子哗啦一声响，灰尘飞扬到三尺高，那种声音就像一群牛受到惊吓相同，齐刷刷地前蹄跪倒。

生肖就是用时间刻度来表示动物符号，三跪九叩则是用身体刻度来表示礼仪符号，在牛、羊、马身上叠合起来、老百姓不用查阅典籍也不需要翻阅训诂，用眼睛去看，用手来比划，就给这种对应的关系定了下来，在耕地的时候要看牛，在放牧的时候要看羊，在出征的时候要看马、低头见得多，所以把低头与这些生肖联系在共同。

旧历书插图中，正月贺岁图经常画三头牛向北斗星跪拜、牛蹄前屈，牛首朝北，背景是雪地与农舍、画上题字：丑岁丰登、丑是牛，丰登靠田、牛拜北斗，人拜年、一码事、把这样的画贴到灶台边上全家人每天看着，时间一长就会记着牛会跪下，而且姿势很标准。

闽南语中有一个词叫做“牛叩”，用来形容人的趴着睡觉的样子，脸埋在枕头里、阿嬷哄孙子睡觉的时候会拍着孩子的后背说：“困啊困，困成了牛叩款。”牛叩款就是指牛睡觉的姿态，它的特征 是前腿折叠起来放在胸口下面，而下巴则搁在地上。与三跪九叩收尾那一下额头触地完全统一、方言存古意，把人与牛的睡姿、叩姿混合成一个词。

三跪九叩是什么生肖的意思，指的是牛、羊、马等，其中牛是最贴近的，其次是羊，再次是马，但是它们之间也有必须的关系，所以不能得出一个固定的答案，在不同的地方与不同时期的说法会有所区别 ，但是它们都指向同一个地方的土地上的水源。土就是农民用的土地，水的名字叫做低头。

低头的动作被牛做了上万年、被羊做了八千年、被马做了五千年、被人在祭坛庙堂上做了三千年、动物低头是为了吃草，人低头是为了敬天事地，动作的起源是统一的，而解释的不同，则是由于不同的文化背景造成的。在生肖属相中寻找对应的动物，找到的就是动作的祖先、牛的跪姿最长、最稳、最像个样子。