佛像与生肖之间的对应关系，在民间的说法中并非固定的，在不同的地方、不同的寺庙、不同的材质造型的佛像上被信徒们赋予了各种各样的生肖含义，这些生肖含义经常会出现偏差，有的人就会到庙里去问师傅，师傅会告诉他佛像是佛像，并非所有的生肖都可以找到对应的佛像。不属于哪个生肖管辖范围、有人翻看老黄历，上面写着某个佛祖保护着某些属相，两种说法都存在，但是没有人能够统共同来。

佛像分类中最常见的就是释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛、弥勒佛，这四尊在中国传统的佛教寺院大雄宝殿或者天王殿中都可以见到，民间把它们分到生肖里的逻辑并非来自于经藏，而来源于祈福的习性，例如属牛的人觉得自己的劳碌命，所以要去寻找一个标记着安定的佛来拜祭、属龙的人心气很高，所以要找到一个标志智慧与调伏的佛来供奉、这样的配对方式是世代相传，并没有明确的文字记载。

弥勒佛在民间被认为是属鼠、属牛、属猪的人们的守护神，来源就是弥勒的形象——大肚、笑口、布袋，这三种生肖在农业社会中对应的分别是储存粮食、耕作与守成。弥勒佛代表什么生肖的说法重要集中于鼠、牛、猪等几个在领域 原因很简单：鼠藏粮、牛耕田、猪守仓，这些都是生活中必不可少的东西。布袋与尚造型的弥勒旁边常常雕刻五子戏佛，这里的“五子”并非指五个孩子，而是暗指五谷、拜弥勒祈求的是仓廪实、衣食足、属鼠的人去拜，觉得仓库里有老鼠就说明有粮食，属牛的人去拜。觉得耕作不慌有底气、属猪的人去拜，觉得槽头兴旺是好年景、这套逻辑不通经论，通的是老百姓的想法。

药师佛在民俗中掌管属兔、属龙、属蛇、东方琉璃世界的事务，重要负责消灾延寿、兔对应月宫捣药、龙蛇在十二生肖中属于鳞虫之长，蜕皮标志再生，在药师佛延命的话题上有着紧密的联系。药师佛代表的是什么生肖集中在兔子、龙与蛇这三个在领域 在寺庙里的药师殿拜垫上经常能看到这三种属相的人跪的时间最长、药师佛手托药钵或者宝塔，药钵里面装着药物塔里供经、属兔的信众说自己的体质比较敏感，容易生病，拜药师佛祈求平安健康、属龙的觉得自己的性格很坚强，很容易伤害别人或者自己，拜药师佛祈求化解烦恼、属蛇的认为药师佛的琉璃光可以驱散束缚、这些说法被寺院流通处出售的生肖护身符所印证得很清楚。

阿弥陀佛属于属马、属羊、净土宗讲接引往生，在传统文化中一为奔波一为柔顺，属马的人自嘲一辈子在路上拜阿弥陀佛求个好归宿，属羊的人讲自己随顺了一辈子。临死的时候要有个着落，阿弥陀佛是什么生肖的说法偏向于马与羊，在南方寺庙里比较常见。在西方三圣像前面经常有人拿着生辰八字来问义工自己是不是应当专门念弥陀经，义工们大多会回答说念佛不分属相，但是香客们仍然坚持要问出一个对应的来才放心，时间长了之后，义工们也就顺着他人的意思去说属于马或者羊的人与弥陀有缘。

释迦牟尼佛覆盖范围最大，民间传说属于猴、鸡、狗、虎的人整个归他管辖，释迦牟尼是娑婆世界的教主，在说法四十九年之后，度化了各种各样的根器与猴，在十二生肖中，猴子是最接近人的动物，用“心猿意马”来形容它很合适。需要调伏、鸡在佛经里与觉悟有关，“金鸡报晓，无明顿破”，狗有护法的有价值 ，虎有威猛相，在民间解释中包括猴、鸡、狗、虎、这四种属相的人到大雄宝殿磕头，心里想的是世尊能够驯服猴子、召唤公鸡、制服老虎、化解恶犬，在寺庙里当师傅的人听了之后就会纠正过来，而且说世尊度化所有的众生，不分属相。香客嘴里答应着，回去之后还是要把生肖牌挂到释迦牟尼佛像旁边去。

还有一种说法是按照出生时辰来对应八十八个菩萨或者十二个药叉大将，每个时辰对应一个生肖、药师经中十二个药叉的名字翻译过来与子丑寅卯并没有直接的关系。但是民间把毗羯罗对应老鼠、招杜罗对应公牛、真达罗对应公虎、摩虎罗对应母兔、波夷罗对应母龙、因达罗对应母蛇、珊底罗对应母马、頞你罗对应母羊、安底罗对应母猴、迷企罗对应母鸡。伐折罗对应的是狗、宫毗罗对应的是猪，这套系统在药师法门共修中有人利用，并不算是正宗的科仪，但是也很好用，可以方便地引导信徒。

藏传佛教中生肖对应的不相同，五方佛配五种颜色，与十二生肖交叉，时轮金刚坛城里生肖与方位、颜色、佛尊有严谨的对应关系，这是密续的目的。与汉地民间所说的“某尊佛管某个属相”的说法不相同，汉地的说法更多的是应化俗谛，给初入佛门的人一个参照物，其实质上就是说，哪一尊佛都能普渡所有的众生，并不以人的生肖来决定能否被谁所度。

寺庙中流通的各种法物可以很好地解释这个问题，生肖金卡上的佛像是按照上述的方式排列着，属鼠的人的卡片上印的是弥勒佛，属马的人的卡片上印的是阿弥陀佛，属猴的人的卡片上印的是释迦牟尼佛。这些卡片在各个寺庙法物流通的地方已经销售了数十年之久，而且形成了固定的认知，在印刷厂开模具的时候也没有请大德来审定，按照老规矩来、老规矩哪里来的呢？没有人去追根究底。

民间还有本命佛的说法，把十二生肖分配给八个佛菩萨：老鼠对应千手观音，兔子对应文殊菩萨，龙与蛇分别对应普贤菩萨与大日如来，马对应大势至菩萨，羊与猴分别对应大日如来与大势至菩萨。鸡对应不动明王，狗猪对应阿弥陀佛、这套体系来自于日本真言宗或者东密的讲法，在回到汉地之后就被当作古代流传下来的，而且查看了汉传大藏经也没有找到这样的对应关系、不动明王在汉地归鸡的说法。在唐代密教文献中可以找到部分线索，在十二生肖护法神里酉神就是不动明王的化身，这是唯一的有经本依据的地方，其他的都是后人造出来的。

佛像代表的是什么生肖的核心逻辑并不在经典的原文中，在民间自发形成的一种朝拜习性，而这个习性又经过了几百年的积淀，变成了地方性的知识。问浙江寺庙的师父与问福建寺庙的师父，答案可能会不相同、问汉传与问藏传，答案会完全不相同、问学术机构的研究员，他就会说这属于民俗佛教范畴，并非义理佛教问在庙里扫地几十年的老居士，她会指着殿里的佛像一一说出属于对应的讲究，时间久了没有人纠正，也就不会被认为是错的。

生肖这件事件，归根结底就是一种方便法门，有人会把属相当作信仰来崇拜，但是佛并不会因为你属于马年就给你加持更多的功德，也不会因为你属于蛇年的就不理会你了，佛像矗立在那里，无论谁来都会去礼拜，什么人都要看着走过的路，给佛像安上一个生肖属性，这是人为佛安上的生肖属性，并非佛自己给自己设定的分寸感，知道这个分寸之后，应当怎么拜还应当怎么拜。