十二生肖的排列顺序是固定的，依次为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。该序列构成了所有的生肖推导的基础框架。

七上四下的说法，在民间流传的意思就是具体的生肖排列顺序，其中七上指的是第七个，四下指的是第四个，而第七个是马，第四个是兔，这个说法并没有什么玄学成分，只是简单的用位置编号的方式来表示通俗的说法。老百姓把顺序简单化为数字口诀，从而便于人们去记住并加以传播。

马排在第七位，往前数是羊第八位，往后数是蛇第六位与第七位，在十二地支中对应的为午，午属火，方位正南，时间对应中午十一点至下午一点，古人将马排在此处。与太阳当空照的意境有关联，马奔跑的时候会带风，阳气最旺盛的时候配上最活跃的牲畜，逻辑就是这样直接。

兔排在第四位，往前数是龙第五位，往后数是虎第三位、第四位，在地支中分别对应着卯与卯属木、方位正东、时间对应清晨五点至七点之间，兔子在此时间段内会从洞穴中出来觅食。古人通过观察自然界的变化来探究对象之间的因果关系。把动物的习性与时间联系起来，比如卯时就是早上草木带有露水，兔子吃嫩草，这样的配对率很高。

以下为该段落的主旨：

七上四下的具体生肖为马与兔、第七个马、第四个兔、该结论是依据十二生肖固定的顺序推导出来的，并没有出现任何变量或者地域上的不同，在此 我们得到的是一个确定的结果。不存在版本分歧、顺序从鼠开始到猪结尾、两千多年不变、秦简汉简中记载的顺序与现在的完全统一。

有人把七上四下的理解为一种运势起伏的说法，其中七上表示上升，四下表示下降，这样的解释属于民间自由发挥，并不与生肖排序有关，马在第七不等于属马的人总是上进的、兔子在第四也不代表属兔的人就必须会往下滑。

民间还有一种拆法，把“七上四下”理解为前后夹击的生肖关系，例如第七位马的上一位是羊、下一位是蛇、第四位兔的上一位是龙、下一位是虎，这就是相邻生肖关系与七上四下的本意不同了，本来的意思是第七与第四，不能加也不能减。

七上四下的说法，在婚配习俗中偶尔会被提到，有人把第七个与第四个凑在共同作为结婚的对象，马配兔、午火对卯木、木生火、算相生关系，这套理论来源于地支五行，并非生肖自身地支与生肖是两个不同的体系叠加在共同利用，古人把动物套进地支的框架中去，使百姓容易记住，而且五行相生相克也是另外一层东西，不能混淆在共同谈论。

第七匹马地支为午，第四匹兔子地支为卯，午与卯之间并没有冲、刑、破、害的关系，属于平与相合的关系，在民间合婚书中会写成午马卯兔，中等婚配，不吉不凶，这样的评价非常克制。不似有的组合会被捧上天或者压到地相同。

七上四下的时候还会有一个常见的误解，有人认为七上是鸡，四下是狗，理由就是七上八下这句成语，把八下减掉四下就剩下了四，而四又对应着兔子，所以七就代表了公鸡，这个算法就是硬凑出来的。十二生肖排序中鸡排在第十位，狗排在第十一位，跟七与四完全没有挨在共同，跟七与四没有任何关系。

十二生肖顺序自身就是固定数序结构，第七位为马、第四位为兔、七上四下即指这俩个生肖、数字定位法在民间利用很广泛。三合六合都是数字游戏，六合是指相差六位数，三合指的是四个相隔四位数的组合，这些都是口诀的本质就是数学的关系，在老百姓中用动物的名字来代替数字，传播效率更高。

马在第七位决定它在轮值年的坐标、午年排在子年之后第七位、子鼠开头、往后推七位是午马、十二地支轮一圈、每个属相的位置钉死在圆盘上、不能改变、不能移动、谁排第七、谁排第四，在两千年前的历法书中就可以找到解决方案 。

兔子在第四位也有对应的年份与生肖，在子鼠之后为第四位，寅虎过之后就是卯兔，这个顺序来自于古人观察天象、岁星运转一周十二年，每年对应一个方位，正东是卯，正南是午。方位与数字相联，第四位是正东，第七位是正南，这些都是不能随意排列的。

七上四下的口语表述，在民间算命摊子上的流传最为广泛，问生肖排位的人许多，先生开口就可以回答第七是马、第四是兔、这套东西不需要文化程度，只用记住十二种动物出场顺序就可以了。老鼠开篇、老猪结尾、中间十只按照顺序排列好，数到七数到四，答案立刻出现。

有些地方把七上四下的主旨编成了顺口溜，而且用七上马儿跑得欢、四下兔子跳得远的方式来押韵，并让孩子们来演唱，这样就很容易记住生肖顺序了，这种方式比看书更有效，比看日历来直接。

数字与生肖之间的联系还会产生其他的说法，比如说三羊开泰、羊排第八、八字虽然在数字中并不突出，但是三个羊凑在共同就变成了吉祥的话了、七上四下没有往吉祥话的方向发展、它是中性的位置描述，并没有褒贬之意，也没有给它贴上任何标签。

马与兔子在现实中并没有直接的物种联系，一个吃草跑得快，另一个吃草跑得也快，一个是白天活动，一个是晨昏活动，古人把这两种动物放入地支系统中。选择的是它们的行为规律与时辰相符合的程度，并非说它们之间能不能凑对子。

七上四下最终指向的是第七个生肖马与第四个生肖兔之间，任何超出这个范围的理解都是引申或者附会。 生肖排序自身就是一个文化的计时工具，每年分成12份，每份为一年的一半，然后每隔一个等分就给它起个名字，比如每个月都给它取个名字，这套系统很简单不需要解释只需要数数就可以了。

第七匹马对应的是午年的生肖，而午年出生的人就是属于马的，第四只兔子对应的则是卯年，卯年出生的人就是属于兔子的，七上四下的意思是说每年之间的间隔是两年，午马到未羊到申猴到酉鸡到戌狗到亥猪到子鼠到丑牛到寅虎到卯兔、顺时针方向数是九个位相差、逆时针方向数则是三个位相差、差三位。

七上四下的口语中偶尔会被读作七上八下，然后被纠正为八下改四下，因为要凑到第七与第四的位置，这样的纠偏行为自身就说明了老百姓心里很清楚，生肖排列顺序是固定的坐标系，数字不能对得上动物的名字就不相同了。

十二生肖这套体系在东亚文化圈里流通，在不同的国家中个别动物会有替换的情况，比如越南就把兔子换成了猫咪，但是顺序不变，第四位仍然是第四位，只是动物换了而已，第七位的马没有变，第七位依然是午。午的动物标记在不同的文化中会有不同的地方编号但是数字比动物的名字更深一层。

位置编号的益处是可以做到跨语言无障碍、第七位不管叫马还是叫其他的、第七就是第七、第四就是第四、七上四下假如翻译成数字代码就是七与四、生肖的名字只是部分挂在两个数字上面的标签。

有人会用七上四下的方式来询问自己的运势或者今年属于什么生肖（马或兔），这样的问题的答案并不在数字自身之中，而只是给了一个位置，并没有给出走向。至于属马的人与属兔的人，则要依据当年的地支来判断他们的运势是否好。第七个位数是吉祥还是凶兆，并非自己自身就可以决定的。

民间还有七上四下的说法来指代农时，即七月为申猴月、四月为兔月等，把数字月份与生肖月份联系起来。例如阴历四月份就是巳蛇月，与马、兔子不能对应起来，这就说明了这样的附会是没有说服力的。

七上四下的意思只在生肖排序中第七位的马与第四位的兔之间，其他的解释都必须重新建立逻辑链条，而最初的逻辑就是数数。老鼠一、牛二、虎三、兔子四、龙五、蛇六、马七、羊八、猴九、鸡十、鸭十一、鹅十二、数到七是马、数到四是兔、数完。

数字定位法在民间被广泛用来快速查询生肖，例如有人报出年龄、先生反推出出生年份、再套地支、地支与数字相联系，子一丑二寅三卯四辰五巳六午七未八申九酉十戌十一亥十二。数字与动物一一对应，7上4下的结果就是午上卯下。

地支的名字要比动物的名字更加正式部分，午与卯就是书面语中的名词，而马与兔子则是口语中用词的不同，第七个位置与第四个位置的人记不住，记住七上四下的主旨。

该说法没有文献依据，只是口头相传的一种口诀、口诀的特征 是短小精悍、不需要做任何解释、听者能够理解并作出相应的回答，即马与兔子。假如听不明白就去问是什么意思，然后有人会伸出一根手指来数一数，数出来就知道了。

七上四下的网络上有时会被当作谜语来猜，谜面为“七上四下”，谜底则是生肖中的一个，有人猜马，有人猜兔。