功高劳苦四个字拆开来就是功是成绩、高是程度、劳是付出、苦是滋味，把它们连在共同就指出了一个生存的状态——扛着最重的活计，吃着最低的标准，产出最实在的东西。在几千年的农耕文明中寻找对应的生肖十二属相逐一过筛。

龙虎马猴不沾边、龙主风雨，虎踞山林，马跑长途，猴耍机灵、各有各的活法、功高劳苦不是这个路数、它得是日常的、重复的、沉默的、不需要喝彩的。

牛为正解、丑牛、排第二。

地支中的牛叫“丑”，丑时就是凌晨1点到3点之间的时间段，在这个时间段里人们最容易入睡，而牛也在这个时候进行反刍，把白天吃下的食物又重新咀嚼一遍，细碎的声音会在牲口棚里回荡。不停地。

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从理论上拆分出功高劳苦、先说功高、牛的功怎么算、不按照一场战役或者一个决定来计算，而是按照亩数或者季度或者年度来计算，商周时期的牛耕出现之后，一头牛顶着好几头人的力气，没有牛的地方不能种许多土地，有牛的地方可以开垦荒地、深耕细作、抢农时、粮食多出来、人口多出来、赋税多出来、打仗的兵源多出来、朝代更替底下垫着牛肩胛骨磨出来的茧子。史书上没有记载这些事件，史书记载的是帝王将相的事迹，在田野里的牛。

再说劳苦，苦在牛身上的是具体的什么东西，拉犁的时候套上轭，用木头做的，卡在肩胛骨前面，皮磨破了又长出来，再后来那块皮就变成了硬痂，在农忙的时候天还没亮就开始下地干活，始终干到太阳落山才回家。中间嚼几口干草，喝沟里的水，在夏天被蚊子叮咬，在冬天被冻僵，老了之后拉不动了，卖掉了，宰杀了，把牛黄做成药材，全身上下没有一点多余的地方，这就是痛苦。

换个角度来考虑备选答案，有人提出马的作用很大，马有很大的功劳，但是马并不劳累，马是有爆发力的，冲刺完了就要休息一下，吃精饲料，住在马棚里，有人给它刷毛，战场上冲锋陷阵的战马地位很高。骑兵把口粮节省下来给马与牛吃不相同，牛是耐力、匀速运动、吃粗饲料、地位是工具而不是伙伴。

还有人提到狗、看家护院、打猎放牧、忠心耿耿、狗有功有劳但是不辛苦、狗吃剩饭、睡灶台边、主人摸头就高兴、狗有感情得到回报，而牛没有，牛的眼神是空的，在反刍的时候看着前面。不知道自己在看什么，也不期望得到什么。

牛最能扛、功高劳苦这四个字是没有第二个选项的。

农耕时代的法律对于牛有着特殊的保护，在周朝的时候就规定了诸侯假如没有正当理由就不可以杀死一头牛，在秦汉时期假如有人故意去杀一头牛的话就会受到惩罚，而且还要被流放到远方，在唐朝时期假如有人私自屠宰一头牛的话就会受到责罚，甚至会被流放到很远的地方，在宋朝时期假如有人故意去杀一头牛的话就会受到处罚，而且还要被流放到很远的地方，历朝历代禁止宰杀牛的规定一个接着一个。并非因为牛神圣，而是因为牛用处很大，所以杀一头牛只损失几十亩地的产量，而官府计算账目时要比老百姓更清楚，保护牛等于保护生产资料，功劳大到需要用法律来加以保护。

功高劳苦不是一种生肖标志，而是一头牛一生所要追求的目标。

回到概念自身与功高劳苦在现在的语境中经常会被误用，给某个岗位发奖状的时候会把“功高劳苦”这几个字写上去，大多数条件下 并不准确，在办公室加班到凌晨也算作是了劳动，但是不能算是辛苦的工作。真功夫是辛苦劳作出来的，并不需要奖状、牛棚里也没有锦旗、犁沟里更没有勋章。

农耕文明退出历史舞台之后，牛的地位发生了变化，从肉用牛、奶牛到与土地分离、与庄稼分离，在历史上起过功高劳苦的作用，其历史有价值 也逐渐淡出人们的视野，现在的年轻人见到的是电视里的牛、短视频中的牛、火锅店里的牛，而看不到拉着犁的牛。概念还存在，但是对应的实物已经很模糊了。

往回倒几千年，假如没有了牛，文明的发展就会变慢许多，荒地也开不出去，粮食产量上不去，人口稠密也不起来，分工复杂也不起来，城邦出现也要推迟，文字出现也要推迟。一连串的连锁反应始终推到现在，一头牛低头向前走，鼻子上挂着一根绳子，被农人握在手中，犁铧破土而出，在后面的不远处有一群乌鸦正在啄食虫子，整个画面十分宁静。

十二生肖中把牛排在第二位，把老鼠排在第一位，民间传说说是老鼠耍诈抢了牛的位置，这个故事就是个故事，并非真的发生了这样的事件，在现实中并没有什么牛不在乎排第几，只在乎自己的工作是否出色，而排第二的工作也是可以做的。

功高劳苦对应着的生肖只有牛一种，确定性非常高，而且不需要其他证据来证明这一点。

再筛选一下其他的可能性，是不是一只羊？羊温与提供皮毛肉、有功不劳苦、羊在山坡吃草、不用拉犁、鸡？司晨下蛋、有功也有劳并不辛苦，猪呢？吃饭睡觉会长出许多肉来，有功劳但是不显赫，辛苦劳累吗？没有多少存在感。

把功高劳苦拆到最细、功要可量化、牛耕一亩地折合人力五个工、一头牛顶五个壮劳力、高是持续累积、一头牛干十年、累计贡献超过五百个劳力、劳是动作重复、拉犁的动作一天要重复几千次，辛苦的是身体上的消耗、关节与蹄子的损伤以及胃中总是有沙粒的感觉，眼睛周围也总是分泌着黏液。

把所有的细节放在共同，指向非常明确，而且没有任何模糊不清的地方，也没有任何可以产生争议的空间。

有人可能会问到骆驼、骆驼在沙漠中负重长途跋涉、功劳巨大辛苦劳累、说得通但是骆驼不被列入十二生肖之中，范围限定之后答案唯一。

从字面上看就是牛吃了草之后会挤出牛奶来、也会产生力量与能量、而且可以成为粮食与文明的基础。

功高劳苦准确是生肖牛、这个结论就像犁沟相同直接。

民俗符号中的牛还管着田地的丰收与歉收，春牛图被张贴到墙上而牛的颜色则预示着当年的丰歉情况，黄牛标记着丰年，黑牛表示歉收，青牛代表着有灾情发生，这些都是附会而来的真实丰歉，在土地上在牛拉着的犁头上。

到这里基本上就明白了，功劳大辛苦多的是牛，牛就是功高劳苦，互相解释，不需要再做更多的展开说明了，概念已经拆分完毕，对应的物体也已经确定下来。