呈祥彩蝶并非生物分类学上的概念，也不专指某一特定种类的蝴蝶，在民间语境中，“呈祥彩蝶”指的是吉祥图案的一种统称，在剪纸、刺绣、年画、木雕等艺术形式中经常出现蝴蝶与各种花卉、祥云相结合的画面，而蝴蝶在这些画面里又常常被赋予了“福耋”的含义，即用蝴蝶来标记着长寿的意思。耋指七八十岁的老人，彩蝶带来吉祥如意的意思，表示长寿安康。

蝴蝶与生肖动物之间的关系并非很直接，在十二生肖系统中并没有蝴蝶的存在，蝴蝶属于昆虫纲鳞翅目，生肖则包括了哺乳动物、爬行动物以及虚构的龙等，强行把彩蝶对应到某一个地支上（如子时），这在文献记载中是没有依据的。民俗符号之间的互相借用也许多见。

生肖兔的月宫意象常常会搭配上玉兔捣药的故事，但是兔子与蝴蝶并非固定的组合，在生肖蛇中，蜕变的过程与蝴蝶变态发育有着类似的逻辑，破茧成虫在民间被视为重生，而蛇蜕皮也成了新生的一个标志，这一点在乡村丧葬剪纸中偶尔会出现，寿衣图案有时候会同时出现蛇盘兔与蝴蝶扑花等隐喻生死转换的画面。

生肖马的“马踏飞燕”的造型与蝴蝶轻盈的姿态相差很远，“马”的速度与“蝶”的飞翔并非同一个审美范畴，“生肖鸡”的“鸡”字谐音为“吉”，彩蝶常常与大吉图共同出现，年画中的公鸡与牡丹相配，还有彩蝶相伴，“功名富贵耄耋图”，公鸡吃虫子，蝴蝶是虫子的食物，这样的搭配带有食物链隐喻，并非吉祥物共存的关系。

在剪纸艺人口传的谱系中，虎年的窗花经常出现“虎驮蝶”的造型，“老虎额头上的王字纹换成了蝴蝶形状”，“蝴蝶翅膀上的纹样来源于虎皮斑纹的简笔变形”，这样的互文关系没有记载在典籍之中。但是它在手艺传承的过程中固定了下来，蔚县剪纸、高密剪纸都存在类似的图案流传。

生肖虎地支为寅、寅时凌晨3-5点，此时正是夜伏昼出的交替时期，蝴蝶白天飞来飞去，活动节律与寅时天亮完全吻合，古人观察物候，认为虎开始鸣叫于寅时，蝴蝶也开始翩翩起舞于寅时，两者都属于阳动之物，堪舆罗盘把寅位对应到东北方上五行中属木的是蝴蝶，在山林中生存的动物是老虎，它们的生活环境都是相叠加的。

江南一带有一句俗语，在立春之后的第一个寅日叫做“蝶虎日”，养蚕的人家这一天不能劈柴、不能动土，因为害怕惊扰了蝴蝶与老虎，蝴蝶负责保护蚕宝宝不受打扰，而老虎则用来驱赶害虫，所以养蚕人家这一天不能劈柴也不能动土。朴素的泛灵信仰使蝴蝶与老虎联系在共同，并形成了农业上的禁忌。

十二生肖俑 考古实物中、唐代南方墓葬出土过虎首人身俑持笏板、板面刻蝴蝶纹、不是孤例、湖南长沙咸嘉湖唐墓、四川万县唐墓都有类似发现、说明至少在唐宋时期，虎与蝶之间的关系已经进入了葬制仪轨、随葬明器中，而且以此图案来寓意亡灵乘虎驾蝶升仙。

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民间传说中还有一条脉络，说的是山神爷巡山的时候骑着老虎，老虎身上有彩蝶，这些彩蝶都是山神奶奶变出来的，跟着老伴共同看林子，这个故事结构比较粗糙，但是功能非常明确——解释为什么老虎不吃蝴蝶、为什么蝴蝶敢于在老虎面前晃悠呢？从生物学的角度来看，老虎对于蝴蝶并没有捕食的兴趣。昆虫并不会成为大型猫科动物的食物链中的一员。古人通过对生态位进行观察而形成的神怪叙事。

少数民族服饰纹样也提供了相应的证据，彝族虎图腾分支的女式围腰上绣有蝴蝶花纹，苗族虎头银饰吊坠上镶嵌着蝴蝶坠子，土家族织锦“台台花”图案中包含了虎牙纹与蝴蝶花交替排列的单元。民族志材料表明虎蝶同构并非汉族独有的观念，在全世界范围内都是存在的视觉思维习性。

回到“呈祥彩蝶代表什么生肖”的设问中去，标准的答案是没有标准答案，但是工艺传统与考古遗存都指向了生肖虎、虎年的新生儿假如收到了带有彩蝶图案的礼物，在部分民俗语境中就相当于得到了本命守护符，而彩蝶又很脆弱，老虎则非常凶猛，两种极端的形象放在共同会产生一种张力感，这是民间艺术的一种修辞手法。

年画作坊的老版里，老虎牡丹蝴蝶经常挤在一个画面、题款写着“耄耋富贵虎守门”，耄耋指的是高寿，虎守门就是用来镇宅的，蝴蝶既表示长寿又增添活力，构图逻辑并非写实而是寓意叠加。物象之间没有自然界的食物链或者共生关系，只有吉祥的话语进行拼接。

城市礼品店出售的“呈祥彩蝶”摆件，材料有剪纸、琉璃、铜铸等等，而且假如有人问售货员这是属于哪个生肖的话，那么大多数售货员都不会回答出来，但是河北蔚县的老剪纸艺人就会告诉你，“老虎碟”。这是手艺行业中的一种说法，在外面的人看来就是“老虎碟”，其实它是指老虎与蝴蝶套色剪纸的简称。

生肖文化传播过程中的许多信息都消失了，现在的我们只看到蝴蝶而不知道有老虎，蝴蝶的形象温柔可爱讨人喜欢，商业开发十分充分，而老虎的形象却被隐藏了起来，只剩下“呈祥”两个字浮现在表面。文化符号在消费时代扁平化的遭遇与追溯源头，则虎踪犹在。

考察“呈祥彩蝶”的词源，在民国绣谱《云间丁氏绣谱》中记载了“蝶呈祥”的针法一节，并举出纹样的例子，即虎踏山石、蝶绕虎尾，说明最迟至清朝末年或民国初期，绣工行业的从业人员对于虎蝶组合的命名是稳定的。并非个人的想法，而是整个行业的标准。

区域差异要提出来，闽南地区的“彩蝶呈祥”，通常会配上生肖羊，因为“祥”字本来的意思就是吉祥如意，粤东地区配上的生肖是鸡，因为“吉”字有吉祥的意思，甘肃陇东地区配上的生肖是狗，当地的传说中说狗魂化为蝴蝶回家认门。这些变异不会作用到虎蝶组合，在更大的地域范围内占据主流地位。

语言禁忌也会对符号的选择产生作用，在部分方言地区，“虎”与“祸”发音相近，因此在过年前普通不会提到“虎”，而是用“大猫”来代替，“窗花里画的老虎就消失了，只留下彩蝶，而且叫作“蝶呈祥”。修辞替换就是民俗的一种常态。

生肖并非生物学分类，而是用时间来标定人的性格，并把呈祥彩蝶附会到某一个地支上的动物身上实质上就是民间类比思维的作用，蝴蝶的生命期比较短，老虎的威风比较长，短与长都被纳入到同一个吉祥语系统中来，这是老百姓对于生与死的看法的一种朴素的表现。

虎骨蝶翅、一刚一柔、民俗图案的搭配法则并非美学优先，而是功能优先——既要镇得住邪又要招得来福、虎负责镇、蝶负责招、分工明确、呈祥彩蝶的“呈”字是动词、彩蝶把吉祥物送给谁、送给老虎、然后老虎再转送给人家，这样一条符号传递链才算是完整的。

博物馆展签上写着“蝴蝶寓意吉祥”，但是没有说明清楚，也没有提到老虎这个中间环节，在民间的知识体系中，中间人是不能缺少的，少了中间人的仪式就失去了效力，这是在研究民俗符号的时候必须要看的一个内部逻辑。

彩蝶与生肖虎之间的绑定关系，在地域上存在强弱之分，黄河流域最强，长江流域次之，珠江流域最弱，与虎图腾崇拜的分布密度呈正相关，古代中原虎患严重，畏虎敬虎成为习俗。华南虎的数量很少，人们对它的敬畏感也比较淡薄，因此蝴蝶与其他生肖就共同出现了，在文化地理学的解释框架下是成立的。

呈祥