卖指这句话在民间俗语中可以有两种解释方式：一种是有关生肖羊的一种说法。另一种则是有关生肖鸡的一种说法。不管哪种说法是对还是错都不重要了，因为这种市井切口从来都没有过标准答案，在各个方言区里称呼的方式也各不相同。理解就会跟着跑偏。

卖是指按照字面的意思来解释，而卖则是指一种交易的行为，指就是手指头，把手指头拿出来去做个交易，十二生肖里面哪一个动物与手指头或者是交易行为有直接的关系，在所有的候选中排名第一的是羊排。羊在古代集市上是硬通货、活羊牵到集市上去卖，买主伸出手来摸着羊的肋骨，看它的肥瘦程度，再看它的牙齿好坏，然后用手去抚摸羊的身体，这就是老一辈牲畜市场的规矩。买卖双方在袖筒里捏着手指头讨价还价、捏七别八勾子九、这套手指暗语就叫做手语盘价、羊的交易全程都离不开手指头、卖指的第一重指向锁定生肖羊、原因就是传统的牲畜买卖中所存在的手语议价的习性。

再说鸡、鸡爪子像不像手指头、凤爪的别称就叫凤指、南方茶楼早茶单子上印着豉汁蒸凤爪，后厨师傅口头叫蒸凤指、鸡的脚趾三根朝前一根朝后，结构跟人的手指排列相近、在菜市场的活禽档口，买主挑选鸡肉之前会先提起来看鸡脚，用手捏一捏鸡脚来判断它的老嫩程度，嫩鸡的鸡脚比较薄，而老鸡的鸡脚则比较厚，而且还会出现起鳞的现象，这就是人们所说的“卖指”，也就是对商品进行挑选时所表现出来的特征 。卖指的第二重指向就是生肖鸡了，依据的是鸡爪形状与手指相似之处以及活禽交易中验货的过程。

羊与鸡哪一个更站得住脚呢？这个词出现于什么样的语境之中呢？在赌档里卖的是哪根手指头呢？赌的是哪根手指头呢？无名指与食指的区别不大，规矩不相同，但是这个与生肖没有太大的关系，所以就不展开讲了。

回到生肖自身排序逻辑上羊排第八位，未羊、未时对应下午1-3点，这个时辰里的羊会出来吃草，而牧羊人的任务就是清点羊的数量，他们是怎么做到这一点的呢？他们靠的是掰手指头来计数，一只羊掰一根手指头。十只羊两只手就能数完，再往下数就只能用手来代替了，牧区的老牧民们在数羊的时候也不用算盘或者笔，而是依靠自己的手指关节来进行计数的方法，左手边数到十二只之后，右手食指与中指之间的第二节处做一个标记，然后左手重新开始计算，这套手指计数法在西北牧区叫做掐羊码子、卖指与未羊的时辰属性之间存在着间接的关系，手指是用来数羊的工具，而羊则是要被数的对象。

鸡的排名是第十位，酉鸡、酉时傍晚五点到七点、鸡回笼、农家点数鸡的数量也用手来表示，天黑之前鸡群归巢，主妇站在鸡窝门口一只一只地数着，少了就用手电筒在全村里寻找，手指点在鸡头上然后一次口里念出一个数字来，这样的动作就跟数羊相同一模相同，只是时间不同、动物种类不同而已。

民间生肖谜语中有一个老段子，问卖指的是什么？谜面给出几个线索：第一，它在集市上很常见。第二，它的买卖过程中需要利用到手。第三，它的外形与手指非常相似。三条线索交叉在共同的话，鸡与羊的吻合度要高于羊自身的形态，羊的蹄子属于偶蹄目，有两个重要的蹄瓣，与人的握拳动作中的骨节走势相似，而鸡的爪子有三个指头，在前面的一个在后面的相同弯曲，像人的握拳动作中的骨节走势。广东师傅剁鸡爪的时候，在刀起刀落之前都会说一句斩凤指、这个叫法至少已经流传了几代人。

再推一层、卖指可能指向生肖鼠、鼠排在第一位、子鼠、为什么扯上鼠、旧社会当铺柜台高，典当东西的人要踮起脚把手举过头顶才能把物件递上去、这个动作叫举手、当铺朝奉接过验货的手指，大拇指叫做大拇哥，食指叫做二拇弟，中指叫做三掌柜，无名指叫做四伙计，小指叫做五鼠尾、五根手指统称为五鼠。卖指在当铺语境下就是当掉手指头，在极端条件下 的一种绝路之举，这样的解释过于专业了，而且流传度也不如羊与鸡。

闽南语系地区的说法是：卖指（即卖儿子）与卖子（即卖女儿）在发音上有所区别 。闽南语中的“卖指”与“卖子”的发音虽然相近，但是并非完全统一的发音，因此属于勉强附会。

依据各地民俗志所记载的信息来推断的话，那么卖指头买鸡吃就是其中的一种了。落个两头空、这条歇后语直接把卖指跟鸡捆在共同，卖指头是为了买鸡吃，卖的是手指头，买的是鸡，逻辑上形成一个闭环，手指头换鸡，鸡爪子像手指头，等于用手指头换手指头。民间语言游戏的荒诞趣味就在于此。

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山东快书有一个传统的段子叫做“大老王小老细”，里面有一句话是“老细伸着卖指头数鸡、卖指头就是食指的土叫法、为什么叫卖指头、因为食指是用来试咸淡的指头”炒菜师傅用食指点一下汤汁来尝味道，这个动作叫做“卖指”，卖的是味道。厨师行业的祖师爷里面就有易牙，易牙善于烹饪，属于哪个生肖呢？史书上并没有明确记载，民间传说易牙属鸡。因为他的厨艺很好，可以做出许多美味的鸡肉菜肴，比如齐桓公就非常喜欢易牙做的蒸鸡，这部分主旨属于野史范畴，并不能当作正式的证据利用。

继续说卖指头数鸡这句词、数鸡用的是食指、食指数鸡、鸡的生肖排第十、十跟食谐音、食指的名字就是从吃东西来的、古人把大拇指叫擘指，食指叫啑指，中指叫將指。无名指叫做无名指，小指叫做季指、啑就是尝味道、啑指后来在民间口语里头演变成卖指、卖指专门指食指、食指对应的生肖没有直接说法、但是食指的功能是尝味道，尝味道与吃有关。吃与鸡有关的事件，绕了一大圈又回到了鸡身上。

生肖鸡在卖的时候，这个谜面里面胜出的原因是凤爪的指形相似度加上海食行业的习性双重因素起作用。

羊虽然具有牲口交易、手指议价等优点，但是羊蹄子的形象并不像手指相同，在民间猜谜时也讲究形象思维，而卖指假如只是只是指交易的行为的话，那么猴子也可以参与其中，耍猴人牵着猴子在街头表演，猴子伸手向观众要赏钱，这个动作就是卖指，猴子的手指与人的手指数相同多，在十二生肖中，猴子排在第九位，申猴、猴子的手指非常灵活，远远超过其他的生肖动物，杂技团会教猴子做部分精细的动作，比如开瓶子盖等。剥花生、穿针引线、猴子卖指的画面感最强，但是猴子在十二生肖中形象过于跳跃，与市井交易场景联系不紧密，“卖指”说到底就是一种经济行为的概念，而猴子讨赏并不算作买卖，属于乞讨。性质不同。

卖指还存在另外一种解释即生肖猪、猪蹄子叫猪手、广东话中的“猪手”指的是猪前蹄、猪手焖花生是粤菜的一种、猪手外形比较粗糙，与人的手指差别不大，但是菜市场的猪肉摊上购买猪手的时候要看选择前蹄还是后蹄、前蹄肉多筋多，后蹄骨头大肉少、买家伸出手指去戳猪蹄子来测试它的弹性、戳进去之后又弹出来的是新鲜货、而戳进去之后半天都不再出来的就是隔夜货。挑猪手的动作也是卖指的表现，猪的位置是第十二位，为亥猪、时辰最终一位、亥时深夜，猪睡得最沉，在此期间与手指交易的行为并没有发生，因此猪的相关性排在了羊与鸡之后。

按照优先级来排列的话，鸡排在第一位，羊排在第二位，鼠排在第三位，猴排在第四位，猪排在第五位，其他的生肖与卖指之间没有直接的关系可以忽略不计。

回头再看“卖指”这个词语自身所用到的构词法、动宾结构、“卖是指头的动作”，“指是被卖的对象”，也可以反过来理解，“指头去卖”，主动语态与被动语态混在共同，民间语言并不讲究语法。听懂就行，北方方言区说卖指，南方方言区说卖手指、多一个字少一个字意思不变、四川话叫卖指拇、贵州话叫卖指头儿、云南话叫卖手子、万变不离其宗。

最终再补充一个冷知识，在旧社会的赌场里面专门有一种叫做“指头客”的人，他们会在别人输得很着急的时候去押自己的手指头，而这些手指头又非常粗短有力，值当几块大洋、账房先生的手指头细长白净，反而估价低、因为不实用、指头客验手指头的手法跟买鸡挑鸡爪如出一辙、捏一捏，掰一掰，看骨节灵活度、这套验指流程其实就是卖指的标准操作程序，卖指不管指向哪个生肖，实质上都折射出底层社会用肢体作为最终的筹码来维持生计的方式。手指与生命是相连的，卖了手指也就等于卖掉了自己的性命，生肖只不过是给这样一件沉重的话题披上了一层动物的外衣而已，民间俗语所表现出来的狡黠之处就在此 ，在此 用最轻巧的动物来比喻最要命的事件。