有关三爪与生肖的关系，在民间的说法很不统一，有的人会翻老黄历，而有的人则会查阅民俗图谱，但是无论怎样都无法得出一个明确的答案，即三爪并非所有的生肖都适用。蟒袍上的蟒是有四条腿的，在民间雕刻中出现的走兽大多为四条腿或者五条腿、三条腿出现在哪里、出现在一部分宋元时期陶瓷画片上、出现在西南少数民族的织锦纹样里，也出现于《山海经》中的部分异兽配图注释之中。

十二生肖排序固定，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，在这十二种动物中，鸟类只有一种（鸡），偶蹄目占大多数（牛、兔、羊、猪），奇蹄目有一个（马），灵长目有一个（猴），爬行动物一种（蛇），传说中神兽的一种（龙），啮齿类一种（鼠），犬科一种（狗）、猫科一种——虎、猫科动物的前爪结构为五指，后爪为四指、肉垫着地的时候，前爪印常常显示出四个脚印，由于第五趾的位置较高，而且不承担重量，在实地追踪野生虎爪印的时候可以看见四枚趾垫加上一枚掌垫、三个趾印很少会出现，只有在残缺的印痕或者特殊的地形下才会出现某个趾没有接触地面的情况。

“三爪”指的是什么生肖的说法是从哪里来的？有人翻看老书，在明代《五杂组》中提到过一句有关朝服定制的传说，“龙五爪、蟒四爪、虎三爪”。杨柳青年画里老虎的前爪通常会画成三个，而后爪则为四个，画工口传秘诀：画虎爪前要三后要四，画龙爪全五不折中、为什么这样画、不是写生不准，是行业符号系统、木版年画要用刀法简洁，线条疏密得当，在梨木板上用三趾虎爪刻画出图案来，比四趾更加锋利部分，长期以往就会使民间形成一种固定的画诀，“虎三爪”。

另外一个来源就是地支五行配属，在十二地支中，寅为虎，寅在十二地支排列中居第三位，“三”与虎有着密切的关系，在命理口诀里，“寅宫三阳开泰”，“寅木三合火局”。在八字推盘的时候，寅虎自带数字三的属性，在街头算卦先生看来，看到手掌上有三条线很深，随便说一句“虎纹三才”，这些民间俗信中，虎与三之间的对应关系不断叠加。

三爪指的是虎与狗这两个生肖，在传统的画虎口诀里，“虎爪前三后四”，这是固定的视觉符号，二，生肖虎在十二地支中排第三位，数字对应的明确的是三，民间戏曲脸谱中的虎形面具或者虎头鞋帽上的爪子装饰通常会做成三个或者四个，部分地方方言里“三爪虎”是用来形容一个人的手劲很大、抓握很猛的一个土语，它的本意就是指老虎。

进一步调查，《清稗类钞》中有有关服装的主旨，在清代记载中有这样一句话：武官补服，一品麒麟，二品狮子，三品豹子，四品老虎……虎补子爪数为三、四品武官补服绣虎，虎爪绣三趾，在江南织造局的档案中可以找到依据，在实物在领域 故宫博物院收藏了康熙时期的石青色缎绣四品武官虎补。虎的前爪确实是用三爪来绣制，并非因为织造局的师傅们没有见过老虎，乾隆南巡的时候也带着活生生的东北虎来到江南，沿途画师都曾有过写生的机遇，而“三爪”则是礼制中的符号，并非是写实的手法。

生肖文化中经常用到符号借用的情况，例如龙本来是没有角与爪子的，在各个朝代不断叠加之后才有了现在的样子，老虎在现实中爪数是固定的，进入礼制与民俗系统之后又被赋予了一个“三”的数位符号，它的源头可能就是对数字的一种崇拜。可能是因为画面布局的要求，也可能是按照阴阳五行理论来分配对象属性与位置关系，寅为阳木，三为阳数，阳数配阳支，顺理成章。

其他的生肖有没有三爪的关系呢？龙是五爪的，所以排除掉兔子只有四个脚趾的情况，老鼠只有四个脚趾，牛有两只脚，马有一只脚（单蹄），羊有两个脚趾，猴子有五个脚趾，鸡有四个脚趾，狗有四个脚趾，猪有两只脚。没有一条蛇没有了爪子，只有老虎在民俗图像系统中被故意画成了三个爪子，因此民间猜谜题“三爪打一生肖””，谜底总是落虎。

三爪就是寅虎，依据扎根于古代礼制、画诀传承、五行数理三重坐标之上的翻木版年画画谱、虎爪三趾、翻武官补服实物、虎补三爪等来确定。

用方言俚语来描述，三爪虎说抓力，翻命理口诀，寅数三、这几条线索各自独立，但是都指向同一个结果。

有些地方民俗变异出了其他的说法，在岭南地区就有人把穿山甲叫做“三爪”，因为它的前三只大爪在地下挖掘时非常有力，而穿山甲又不属于十二生肖之一，十二生肖系统是封闭的，并没有增加或减少的空间。穿山甲别名“三爪”，是地方上的称呼，并没有与生肖系统产生任何的关系。

三爪是什么生肖">

《三命通会》中有关地支与生肖的关系有一句话：寅为虎，位东方，数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书系统里，寅属木，木生数三、河图洛书三为东方木数，虎为东方木兽、数理推演的源头可能比画诀更早、礼制中的虎补三爪，也许是礼官参照了数术系统才制定的纹样规范，而非拍脑袋决定。

三爪在传统的纹样中还有另外一种情况，在部分明初民窑青花瓷器上出现了三爪的情况，并非画错了，明代早期与中期的部分民窑禁止利用五爪龙纹，窑工故意少画两爪来躲避检查，三爪龙是特殊的历史时期产生的变通产物，并非用来验证“三爪对应虎”这一生肖结论的，而龙的五爪特性是由礼制规定下来的，民间窑厂私自绘制出三爪龙的行为属于特殊情况。

回到十二生肖的范围内，三爪这个视觉符号、数字概念、俗语代称，在十二生肖中唯一稳定的指向的就是虎，没有其他第二类生肖可以被画诀所指认。礼制、数术、方言三个层次都与“三爪”有着密切的关系，“鸡有三爪向前一爪向后”，但是民俗中从不提到“鸡三爪”，只说“鸡爪”，方言里“三爪”具有很强的特殊性，接近于一个固定的复合词。

老木匠雕刻虎腿花板，开口就说“前三后四”，老裁缝绣制虎头帽，虎爪为三个，各个行业的口诀都不约而同地把虎与三锁定在共同，并非偶然的文化的符号，在漫长的流传过程中形成了稳定的编码。

假如有人把“三爪”当作谜面来提问生肖的话，那么答案就是虎，因为中间不需要绕弯子，民俗符号的解释有时候要比文字考证更加直接、准确。补服实物摆在那儿，方言土语中还活着这个词。三爪就是老虎，老虎就是三爪，就这样了。