“朝”字在十二生肖语境中出现频率最高的是鼠。

这层关系来自于地支与时辰的固定搭配、一天十二个时辰，每个时辰对应一个生肖、子时是晚上十一点到凌晨一点，这个时段老鼠活动最频繁、子鼠配对，千年不变、那么“朝”字怎么会与“子”扯上关系呢？拆字法，左边一个“十”，右上一个“十”，中间一个“日”，下面是两个“十”，一个“日”，换个思路看结构，“朝”字拆开来就是“十”，“日”字拆开来也是“十”，有些民间测字先生会说，三个“十”加起来是三十，再加上“日”，日子加三十、这种解法不直接、更加直接的想法是在读音与字形演变的路上但是说“朝指生肖”主流解释就是朝对应早上这个时间点上早上太阳刚刚升起的时候，辰时是龙，卯时是兔、不、等一等、朝——早晨、早上读书zhāo，就是指早晨的时候读书cháo、卯兔、对，有这一派的说法、卯时是指清晨五点到七点之间的时间段、太阳刚刚升起于地平线上方，这就是所谓的“朝”，所以朝指生肖兔。

可民间猜谜、庙会抽签中，“朝”字打一生肖，答案十回中有八回是鼠，因为把“朝”字当作字谜来拆解，“朝”字左边的“十”，加上“日”与“十”，假如把上面与下面的两个“十”看作是天干的话，“日”就处在中间的位置上在古代人们对于汉字拆分的习性中，与“子”字的篆书书写方式之间存在一种视觉上的联想关系，归根结底就是硬拆。把“朝”字左上角的“十”，中间的“日”，与下边的“十”重新组合起来，可以拼出一个“子”的样子，拆字法就是民间的文字游戏的一种方法，并没有所谓的六书规范，老百姓认可这种方法。

还有一种更加原始的方式来计算这个日期，就是把“十”拆开来算，十个十就是一百个十，也就是一百天，那么这个日期就是十月十日。例如阴历十月建亥，亥为猪，所以有人说朝指生肖猪、这种解释在小范围内流传，比鼠派、兔派人少许多，但是逻辑自洽，十日加一月，十月十号就是辛亥年，在那个时候有人就用这个来开玩笑。说“朝”字里有亥，亥猪就是附会之词。

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回到最坚硬的一条逻辑链条上也就是地支纪时中的“辰”，即为辰龙。或者辰时就是卯时，卯兔。而“朝”的另一个含义就是“朝廷”，或者是“朝向”，朝向的朝读cháo。面向南边，南方属于火，午时为马，火是午时，所以朝字向生肖靠拢，靠出马来也说得通，但是主流民俗并不这样认为，主流民俗认可的是时辰。

还有一派是从繁体字入手，“朝”字没有简化过，自古以来就是这样的书写方式，在左边的部分中，上面有一个“十”，中间有一个“日”，下面是两个“十”，右边还有一个“月”。把这四个部件重新排列一下。右边的“月”字横过来，左边上下两个“十”夹一个“日”，这个画面在民间拆字先生口中可以变成一只老鼠、两个“十”是老鼠须、“日”是老鼠头、“月”是老鼠身子。这样的拆法没有逻辑性，只是为了形状相似而进行的拆分。

时辰派的说法更加牢固，子时为老鼠当班，丑时为牛当班，寅时为虎当班，卯时为兔当班，辰时为龙当班，巳时为蛇当班，午时为马当班，未时为羊当班，申时为猴当班，酉时为鸡当班，戌时为狗当班，亥时为猪当班。一天有十二个时辰，早晨这一段叫做“朝”，朝的时间范围比较灵活，卯时与辰时都可以称为“朝”，卯兔辰龙要二选一，卯时更加合适，卯时就是太阳升起的时候，正经八百的“朝日”、辰时天已经大白了。属龙的人应当在“辰时”，因此你必须要用时间的概念来强行推断出“朝”的最准确的生肖答案是兔。

但是民间猜谜并不按照学术考据的方式来玩，庙会上写一个“朝”字，挂在谜面上“打一生肖”的时候，老人与老太太们最先想到的大概有八成都是老鼠，因为“子鼠”这样的组合已经深入人心了。“朝”字是不是有“子”的影子呢？把“朝”的左边拆巴拆巴，“十”加“日”加“十”，底下那个“十”与“日”叠一块儿，有点“子”字上头那半拉的意思拆字法是旧社会测字摊上用来赚钱的方法，“朝”可以被说成“十月十日”，也可以认为是 “十日十月”，还可以认为是 “一子一日”，只要给足铜钱，就可以把任何东西都说成是“一子一日”。

生肖文化的基础就是老百姓生活中利用的符号系统，这个系统的逻辑并不精确，而是通过世代相传的口诀与习性来传递下去，“子”与“鼠”就这样被焊接在共同了。凡是与“子”有关的字，都可能会被老鼠放进筐子里、朝字与子字的关系中，大约有九成九的情况是通过测字游戏强行拉上的红线。

没有统一的大一统标准答案，在不同的地区有不同的说法，华北的部分村庄里，老人会说“朝”指的是兔子，因为在他们看来，“朝”就是清晨的意思，在华南部分地方，“朝”则被当作老鼠的名字来利用。因为字中有“子”的构件，在闽南一带还有一种说法，“朝”就是指龙的意思，在古代人们认为皇帝是真龙天子，所以这些说法都生活在自己方言区与习俗圈中，而且互相不服。

要弄清这件事，就要回到“朝”字的本义上“朝”，就是早晨的意思，也是指太阳从地平线上升起的时候，“朝”字就是指这个意思，“朝”字就是指太阳在草木之间，月亮还没有落下时，在日月同辉的时候。卯时对应的卯就是兔子，在地支中，“卯”的字形就像两扇门打开，迎接阳光进来，因此从本义上讲，朝——生肖兔、这个推理最为干净，没有旁门左道的拆字把戏。

但是民俗的魅力恰恰在于这些旁门左道、把“朝”拆分成“十月十日”，得出亥猪、把“朝”里边的“日”与“十”拼凑成“甲”或者“由”，然后再回到生肖系统中去，得出不相同的兽。甚至有人看到“朝”字右边的那个“月”，就说月宫里有玉兔，所以还是兔、绕回来了。

测字文化的其中一个原则就是“触机”，即当提问者在脑海中出现某个想法的时候，拆字先生就会顺着这个想法往下编，“朝”字打一生肖，提问者心中有一个假设，在此基础上拆字先生就可以按照这个思路来编写出相应的汉字了。解谜人依据对方的着装、口音、神态来得出对方想要听到的答案，或者说是想听兔子对兔子的话，或者是想听老鼠对老鼠的话，而且没有固定的模式，只有机智。

假如必须要找一个范围最大的说法的话，那么就是鼠了，原因并不复杂，在十二生肖中，鼠排第一把交椅，对于任何含糊不清的字谜往生肖上靠，只要可以从字形中提取出部分“子”的痕迹，老百姓就会认鼠了，因为老鼠是最常见的动物，“子鼠”的口诀最为有名，“拆‘朝’为‘十日十’”，其中的“日”与上面下面的“十”在某些书写方式下是相等的。把上面的“十”拉长盖住下面的“日”，然后把下面的“十”缩短，这样就形成了一个类似于“子”的上半部分与右边的“月”，但是并没有被看到的选择性失明，在字谜游戏中这是常见的做法。

兔派的缺点就是“朝”的字形与“卯”或者“兔”没有重合的部分，在字谜中，词义推衍在字谜里属于比较薄弱的一类说服力，字谜讲究的是字形上的手脚乱用，形近优先于义近。因此按照字谜的角度来分析的话，鼠派压兔派一头。

猪派、龙派、马派等更加边缘，“十月十日”得出亥猪，这样的推导链子很长，拐了三个弯、早朝皇帝得出龙，这是联想而不是拆字、朝南得出午马，更远。

所以“朝”指的是什么生肖，在哪个语境中提问，在时辰考据的语境下，答案是兔子，在字谜游戏中，则为老鼠，两者皆可成立，互不作用。民俗这种东西从来都不去追求什么统一，统一只是部分编写教科书的人所关注的事件，在老百姓的生活当中，各自说着自己的话，流传下来的就都是各自的说法了。

一轮明月照九州，“朝”字拆开来就是许多个兽、子鼠卯兔亥猪辰龙午马，都各有份，谁都别想说服谁，这就是生肖文化的本来面目——乱糟糟、活生生、满地跑。