前字出现于生肖语境之中，普通指的是排列顺序靠前的一位生肖，十二生肖固定的顺序是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。首尾相连形成一个闭环。谈论某一个生肖的前字、实质上就是讨论这个生肖在序列里紧挨着的前面的一个属相。

以老鼠为例，老鼠排第一，它的前面一个字是猪，十二地支中子前为亥，亥对应的动物就是猪，在民间经常会出现“鼠前为猪、猪后为鼠”的说法，这就是前后相连的关系，老鼠前面有一个字是猪，猪后面有一个字也是猪。顺序不能颠倒。

牛的前面字是鼠、子鼠之后紧接着的是丑牛、地支循环往复从子到丑，并没有出现任何跳跃，在两千年前的汉代就已经确定好了，牛就出现了，耕地播种，这是前后顺序在两千年前的汉代已经固定下来了。出土的东汉十二生肖铜镜上的铭文可以证明，而且排列顺序从来没有改变过。

虎的前面字是牛、寅虎前面为丑牛、猛虎下山之前为黄牛归栏的时辰、地支计时里丑时末寅时初、交替界线分明，没有模糊地带，这是天文历法在领域 的硬性规定。

兔子前面的字是老虎、卯兔紧跟在寅虎之后，虎啸山林之后，玉兔东升之前，时辰上寅为凌晨三点到五点之间，卯为五点到七点之间，日光渐渐明亮起来的时候，猛兽已经隐退了，食草动物也开始活动起来。古人经过对自然界规律的研究之后把它们固定成了生肖队伍里。

龙的前面一个字是兔、辰龙前面的一个字就是卯兔、云从龙之前、先有月中玉兔、地支排列中辰在卯后面、没有异议、龙是唯一的虚构动物，它的排名仍然很严谨地按照地支顺序来排列。

蛇的前面一个字是龙、巳蛇接续辰龙、龙为大蛇、蛇为小龙、民间这样的称呼反映了两者之间的形态联系，但是从生肖顺序上看，并没有出现属性替代或者升级的关系。

马的前面一个字是蛇，午马前面就是巳蛇了，正午的时候阳气最旺盛，所以蛇属于阴性的东西，要躲避。而马则属于阳性的东西，应当去值岗。这是阴阳学说在生肖排序中的一种具体的体现方式，把所有的文化解释都去掉之后只剩下单纯的顺序指代。

羊的前面一个字是马，没有羊前面就是午马了，马奔驰之后羊就去吃草了，地支从来不会从午走到未，而是从未走到午，所以前面的一个字永远都是逆推一位的结果。

猴子前面的字是羊、申猴前面的字是未羊、山中无老虎，猴子称霸王、老虎不在，猴子排队仍然在羊后面，这是固定的顺序，并不与传说中的故事有关。

以下为该段落的主旨：

鸡的前面有一个字是猴、酉鸡前面有一个字是申猴、日落西山猴子归巢、鸡栖于埘、时辰转换、生肖跟随。

狗的前面有一个鸡、后面有一个戌狗、所以狗的前面是鸡、后面是戌狗、鸡与戌狗的关系非常紧密。

猪的前面字是狗、亥猪前面为戌狗、狗看家护院完毕、猪酣睡到天明、地支亥在戌之后、十二生肖完成一个完整的轮回。

前字的概念，在生肖系统中只表示逆时针方向紧邻的一个属相，任何一个生肖的前字都是唯一的，没有例外，老鼠的前字是猪、牛的前字是鼠、虎的前面字为牛、兔的前面字分别为虎、龙、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗。

这个排列来源于地支顺序、子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥、十二个地支与十二种生肖固定搭配、子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪、绑定关系从东汉开始就始终不变，在南北朝时期北方游牧民族接触到生肖纪年之后，并没有打破这个基本队伍。

民间合婚习俗中会考虑生肖前后的关系，例如属牛的人前面的字是鼠，属猪的人前面的字是狗，以此类推，整个都是依据地支六合三合刑冲克害理论来计算的，而前字自身并没有吉凶之分。只是用作定位工具来利用，类似于门牌号码，并没有暗示出任何命理的意思。

部分地区在丧葬仪式上提到生肖前面的文字，用来确定部分特定时辰时要避开的人或者对象，具体的操作按照道士或者阴阳先生手抄本上的方法来进行，各地的规定有所区别 。重要就是依据当事人生肖来逆推出一个得到前字属相的人，然后再结合当天干支来确定哪些属相的人需要暂时避开灵堂或者墓穴。

前字的概念还在地支藏干推算中、命理学认为地支所藏天干与前一位地支存在关联、例如午火藏丁火戊土庚金、这样的递变关系被用来研究五行气流的变化，而且已经超出了单纯的生肖前后位置的讨论范围。

任何与前字有关的生肖问题或者答案都非常简洁，而且锁定目标生肖，在十二生肖中向前移动一格就变成了下一个生肖，如此循环往复。闭环中任何一个节点都具有明确的前置节点。

该定义不具有弹性空间，而且不存在大约、大概、左右等模糊表述，前一个词就是前面的一个词，只此而已。

想知道某人生肖的前一个字是什么，首先需要确定这个人的属相，在查看十二生肖顺序表之后，找到它的前面紧挨着的一个字，然后完成工作，并不需要查阅古代书籍或者向专家求教。十二生肖的顺序，在小学阶段就可以学习到文化常识。

前字概念在生肖体系里不承载深度，它的作用类似于公交站牌上的上一站名称、问地铁线路图中某站的前一站是哪一站、答案明确、无关风月、无关玄学。

时辰对应的规则也是相同的，子时之前是亥时，亥时之前是戌时，始终循环下去，生肖作为时辰的动物标志，前面的字的关系完全就是地支前面的字的关系的镜像投影。

说某人的生肖是马、前面的字是蛇、后面的字是龙、蛇、马、蛇等等，这样的推算方法不需要动脑筋，只需要机械地套用序列就可以。

前字自身并没有产生出什么民俗禁忌或者合婚不看前字、起名不看前字、择日不看前字、迁徙动土也不看前字等等这样的说法。

假如要问后字是什么、顺着推一位就是什么、马后是羊、蛇后是马、这样的前后对称的关系始终保持了整个生肖系统结构的稳定性。

在生肖文化非常浓厚的地方，例如东南亚华人群体中，前字的概念也是相同存在的。越南生肖用猫来代替兔子，而且按照顺序排列为猫在虎之后、龙之前，而猫的前面仍然是老虎。“前”字仍然可以作为位置描述符来利用。

日本生肖沿用了中国的体系与顺序，而且前一个字所代表的东西完全统一，所以日本生肖队伍的跨国统一性是由相同的地支纪年传统造成的。

藏历生肖与如阴历生肖偶尔会出现年份起止时间上的差异，但是动物序列却是统一的，在前字定义上也都是通用的，并没有出现地域性的版本冲突。

前字的概念非常清楚、甚至不需要再做任何说明就可以直接利用了。

从信息结构的角度来看，前面的字属于一维序列中相邻的前驱节点，在进行数据索引减一之后就可以得到结果了，而十二则是模数循环的概念，在进行减一的操作之后假如结果是零的话就会返回到十二。老鼠的前面一个字“猪”就体现了模数循环与减一操作的关系。

日常对话中提到前字情况很少，大多数人关注的是自己的本命年与犯太岁的情况以及前后字之间是否存在冲合关系，而前字自身并没有任何这样的属性，因此它始终处在被忽视的状态下，但是它客观地存在着，就像门牌号码单双数相同。不用的时候没有人会注意到它，需要用的时候又非常清楚。

假如有人问到自己的生肖前字是什么，而且告诉了他，那么他就属于牛，而他的前字则是鼠。同样地，假如有人问到自己属什么动物的时候，而且告诉他，那么他就属于龙族，而他的前字则为兔。答案总是很简洁，不会有太多的故事件节来展开。

前字在生肖语境中所代表的有价值 就是表示前面的位置，没有任何的故事、寓意与功能，只有一种顺序。