民俗的说法中，“女大十八变”指的是女孩子在成长的过程中容貌与身体状况都会发生很大的改变，而且十八并非确切的数量，而是大概的意思，形容变化次数多幅度大的情况，跟生肖有什么关系呢？民间有许多种推测，一是从地支数序开始，二是从生肖动物的特征 出发，三是从命理与神煞的角度来分析，拆开来讲。

地支数序这条线、十二生肖对应十二地支、子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪、女孩子发育的关键时期是十三四岁到十八九岁，这个时间段跨越了几个地支？从初潮到长开、古人观察到一个周期、地支每十二年一轮、十八年跨一轮半、变化最大的节点往往在第二个本命年前后、巳蛇午马未羊申猴这几个生肖对应的年份、正好覆盖了女孩子青春期、巳蛇蜕皮、午马长鬃、未羊换毛、申猴变脸、动物成长过程有明显的外貌变化，对应到人的身上就是女大十八变，这样的对应并非科学论证，是农耕社会长久以来观察与总结出来的说法，也是老一辈挂在嘴边的话，闺女跟着蛇走，越长就越挪，挪就是挪移的挪，指容貌挪出模样来。

生肖动物特性这条线更加直接，蛇蜕皮是肉眼可以看见的变化，一条蛇的一生要蜕十几次到几十次，每次蜕完皮之后的颜色会变得非常鲜艳，纹理也非常清晰，就跟女孩子抽一根长出一个新身体相同。民间把属蛇的女孩称为小龙女或者有变化的意思，因为龙是神话中的动物，而蛇则是现实中的生物，所以从蛇变成龙就是质的变化了，就像女大十八变相同，麻雀变凤凰、丑小鸭变天鹅、底层逻辑统一等。丑牛也有说法，牛犊子出生时皮肤皱巴巴的，长大之后毛色顺溜，骨骼匀称，农村养过牛的人都见过，小母牛十八个月大的时候就会发生变化，中午的时候马也会有类似的状况，马驹子刚落地的时候四条腿都在发抖。一年半载之后，鬃毛油光发亮地奔跑着，带着一阵阵寒意，这样的动物会在某个月份的时候发生体型的变化，人们按照这个样子来观察它们，在十来岁的黄毛小丫头身上在十七八的大姑娘身上判若两人。

民间最普遍的说法就是蛇是十二生肖中的一员，而巳蛇则对应着四月，阳气上升，万物变化，在这个月份里，蛇会结束它的冬眠期，而且蜕掉旧皮，俗话说“女长十八变”，越变越好看。后面的往往是这样一句话，属蛇的女子有福气，并非玄学，在经过足够的样本后所形成的一种经历与归纳。面部立体感忽然就出来了，单眼皮变成了内双，婴儿肥也消失了，在生活中不断重复出现，而且口口相传，就成了属蛇女十八变的俗谚，换个说法就是，在十二生肖中只有蛇会发生完整的蜕皮。其他的动物换毛换羽换角，并没有像蛇相同彻底地更换皮肤，而是一次性地更换了身体上的外衣，使自己的体型变得更大多数，颜色也更加鲜艳部分，在女孩子发育期间身高与体重都会随之发生变化，五官的比例也会有所改变，跟蜕皮的过程非常相似。