把千手观音与生肖联系在共同说事，自身就是一个很容易跑偏的话题，而千手观音则是佛教中的一种菩萨形象，生肖则是按照阴历年的顺序来纪年的系统，两者之间八竿子打不着，强行凑在共同的话就显得很牵强了。要先弄明白各自是什么情况。

千手观音全称为“千手千眼观世音菩萨”，在密宗的经典中记载着，观音菩萨为了度化各种不同的根器众生，所以化现出千手千眼的形象来，每一只手掌心上都有一只眼睛，这是标志照见众生疾苦的意思，一千只手各司其职。所利用的法器有宝剑、净瓶等，其中宝剑代表的是驱邪的功能，而净瓶则是用来治病救人的器具，在唐朝的时候就已经出现了这种形象，而且在武则天时期开始大规模地制作雕像，在河北正定隆兴寺中就有一尊巨大的铜铸千手观音雕像，它是在北宋开宝四年的时候铸造出来的。高二十一多米，到现在为止始终杵在那里，在四川大足石刻的千手观音龛里，南宋淳熙年间开凿而成，实际上就是把一千零七只手凿出来，而且密密麻麻地铺满了整面崖壁，这些实物摆放在那里。说明千手观音传入中国汉地的时间应当是在一千三百多年以前。

生肖这一套东西最早可以追溯到睡虎地秦简《日书》中有关十二生肖的雏形，但是那时候对应的顺序与现在的不同，在东汉王充所著的《论衡》里记载了十二种动物：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。与今儿完全对应起来的是南北朝时期的生肖已经普及到了墓室壁画中了、生肖的底层逻辑就是干支纪年、子鼠丑牛寅虎卯兔，一天十二时辰配十二种动物，一年十二个月也这样配、十二年为一个周期，到了哪个年份的时候，就会有属于该年的孩子出生，而且会成为相应的动物。

千手观音与生肖之间存在联系，并非佛教经典中所记载的说法，在民间把这两组符号强行嫁接到共同的是在寺庙求签问卜的时候发生的，在香客进入寺庙烧香时，总会想要提出部分具体的问题。今年犯不犯太岁，属什么的是不是要拜拜菩萨、庙里解签的居士或者与尚，面对这样的问题给出一个说法、时间久了就会形成一种民间解释体系、这套体系的核心逻辑就是：千手观音的手许多眼睛也许多，管的事件范围很广，什么属相的人都可以保护住，非要指定某个生肖与千手观音关系最近，那就只能依据各地的说法来确定了。

千手观音的形象自身就会使人联想到“包罗万象”，一千双手、一千双眼睛，什么都可以看到，什么都可以照顾到，十二生肖加在共同也只有十二种动物，而千手观音却有上千只手，平均来说一个生肖可以遇到八十多个手指头，老百姓计算这道题的方法非常简单粗暴：那么多的手指头中，总会有一个手指头在保护我，这样的思维模式并不讲究逻辑严谨性，但是传播速度很快，容易被人记住。

要解决这个问题需要看区分三个层次：佛经上是怎么说的，那就是一回事。历代高僧是怎样解释的，又是一回事。民间庙门口晒太阳的老太太是怎样传承的，还是另一回事。《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》全文翻完了，并没有找到有关生肖与唐朝宋朝元朝明朝清朝等各个时期的高僧注疏中有有关观音对应的属相的说法。民间各种说法都属于民俗学范畴。不把佛教教义与民俗自身的价值与生命力拿来纠正，也不要用民俗来硬套佛经。

以下千手观音是什么生肖

各地寺庙里的千手观音雕像风格各不相同，这也就作用到了当地的人生肖说法，比如河北隆兴寺那尊铜像，它的脸型很方正，神态也很庄重，在北方信众看来有一种“当家作主”的感觉。对应的子鼠领头羊的说法就有了市场、四川大足那面崖壁上的千手观音，手势灵动繁复，在南方潮湿的天气下，石像表面会泛出水光，看上去很柔软，信徒们也更愿意去想象马的奔放。造像风格的作用是民间解读，这也就是艺术史与民俗学相交的地方。

从时间线上来梳理一下，在唐代的时候就有千手观音信仰传入到中国内地了，在宋朝时期有关生肖的概念已经非常完善，而且被广泛地运用到了人们的日常生活中去，在元朝的时候就已经出现了戏曲中有有关观音救度十二生肖生灵的唱词了，这也就是两者混合起来最早的迹象了明代宝卷中的《香山宝卷》，里面提到观音出生的故事，而且顺便提了一下保护十二时辰神祇的事，在清朝的时候，《观音济度本愿真经》中更加直接地写道：“观音在十二时辰之中各化一身。”庙里的签条上面直接印着“属鼠的人可以得到观音的保护”，这样的过程已经过去了近一千年的时光，在没有的时候就有了，在模糊的时候又变得清晰起来。

现在进入任何一个有千手观音雕像的寺庙都可以看到以下三点：第一，在主尊前面摆放着各种拜垫，而且每张拜垫边上都贴上了生肖标签。第二，在流通处销售的各种法物中，有的上面还印有生肖图案。第三，在主尊后面摆放着部分供奉物品，而且这些供奉物品上也都贴上了生肖标签。千手观音护身符背面没有刻生肖图案，看殿外的老香客口中念叨的词语，听不听得见属相主旨、这三个细节一对照，基本上可以判断出这座庙对于千手观音与生肖的关系是怎么样的了、有的寺庙根本不沾边儿，有的寺庙默认不管，有的寺庙则会主动去引导，而且这三种情况都是可以共存的，并没有哪一种规定必须要统一。

回头看这个问题最直接的就是：千手观音到底是什么生肖？答案就是：不是任何一个生肖。生肖是世间法，轮转变化。属鼠的人过了十二年后又要轮到属鼠的人了，菩萨是出世间的，不生不灭，在十二生肖的轮回中是没有位置的、拿世间的方法去套出世间的形象，从逻辑上来说就是不通的、不通归不通，民间仍然会流传与相信这样的说法。香火鼎盛的寺庙里，并没有人去计较这一点真假、老不老的香客们跪在蒲团上的时候心里想的是“菩萨保佑”，而不是“属于相对不对得上”。