八仙是指道教中的八个神仙，分别是铁拐李、汉钟离、张果老、蓝采与、何仙姑、吕洞宾、韩湘子、曹国舅等。子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪、八仙与生肖之间没有官方文献记载的直接对应关系。

民间的说法大多是依据八仙各自的特征来附会的，比如铁拐李拄着一根铁棍，而他的身体却很不方便，但是他的行为却非常敏捷，这样的关联没有现实依据，汉钟离手拿一把芭蕉扇。体型肥胖的人会把人对应为猪，而猪又会在生肖中被标记为富态，张果老则会倒骑着毛驴，毛驴属于马科，张果老与马产生了联系，蓝采与手持花篮的年轻人俊秀的对应兔子，兔子的性格温顺善良，何仙姑手捧荷花，她是唯一的女仙。对应的鸡，在民间有凤凰的说法，何仙姑经常与凤凰的形象结合起来，吕洞宾背着宝剑，道士的形象，对应的龙，在道教的地位很高，韩湘子吹笛，少年的模样，对应的蛇，善于唱歌，笛声婉转动听。曹国舅拿着一块玉板，是官员出身，对应的动物是老虎，而老虎自身就有威严。

这些对应的联系散落在各地的民俗故事里，各个地方的说法差别很大，在闽南一带流传着八仙与八个生肖相对应的说法，而在北方的部分地区却有着完全不相同的对应版本。八仙指的是哪一种生肖是最关键的说法指向羊，八仙过海的故事中八个神仙与大海有关，地支没有对应的羊，在五行中不属于土，土可以克制水，所以八仙过海要克制海水，依据民间的说法，八仙共同对应着未羊与这种说法，在沿海渔村流传比较广泛，渔民出海之前会祭祀八仙祈求平安，在祭品里经常会出现羊头。

另外一种常见的说法是有关龙、八仙过海以及龙王发生争执、龙王太子被八仙杀死的故事的核心就是大海与龙、龙为辰、辰龙司水、八仙过海需要借助龙的力量或者对抗龙部分庙宇里的壁画中，八仙脚下的地方画着一条龙形水纹，庙祝讲解的时候把八仙说成是龙。

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还有说法认为八仙分别代表八个不同的生肖，吕洞宾对应的是龙，铁拐李对应的则是猴子，汉钟离对应的则是猪，张果老对应的则是马，蓝采与对应的则是兔子，何仙姑对应的则是鸡，韩湘子对应的则是蛇，曹国舅对应的则是虎。剩下的四个生肖分别是鼠、牛、狗与羊，并没有被包括进去，有人补充了八个神仙所乘坐的坐骑或者法宝对应的生肖，张果老驴对应的是马，何仙姑荷花下的经常画的是鱼，但是鱼并非生肖。

严谨地按照文献考证八仙与生肖并没有对应的体系，在明代之前八仙的人数是不确定的，在元代杂剧中出现的八仙名单与现在的有所区别 ，生肖文化的形成时间是在汉朝的时候。两者的时空错位、强行对接，在后世民间文化的嫁接行为中有所体现，道教典籍中并没有记载有关八仙生肖的主旨，道藏也没有相关的记录，地方志里偶尔会提到八仙庙祭祀时所用的牲畜种类，但是这些种类各不相同，而且没有统一的标准。

民俗学界对于这一现象有过记载，在1920年代的时候，顾颉刚在妙峰山进行调查时收录了香会的唱词，其中唱词中有这样一句话：“八仙老爷本姓羊。”这句话无法追根溯源，香会组织者也无法说出其中的原因。1930年代，《民俗》周刊曾发表过有关福建漳州八仙生肖考证的文章，作者记载了当地的八仙诞辰日供奉羊肉的情况，而漳州市的人则解释说八仙属于羊的原因是由于羊的性格温顺，符合神仙的品质。

八仙对应羊的说法，在民间的实际操作层面上体现得最充分，在庙会上八仙巡游队伍前面常常会有羊群来引导，羊身上还披着红色绸缎，称之为“领仙羊”，在部分山西乡村社火表演中出现了八仙装扮的人们戴着羊角帽，而且口中念叨着传统的说法，把八仙称为“羊家仙”，这样的仪式行为比文字记载要早得多，参与者 并不关注文献考证，一代又一代地传承下来形成了固定的认知。

也有部分地方完全不利用羊，在浙江省的部分地区还会举行八仙祭典，但是只用鸡而不用羊，当地的解释是八仙都是鸡形的，所以整个八仙都属于鸡类。逻辑链比较单一，山东的部分渔村里祭祀八仙的时候用的是猪头，说法是汉钟离身体肥胖代表八仙全体。