马马虎虎指的是生肖虎、生肖马、生肖狗。一把筛子哗啦下去、漏下这三样东西。

虎：糊涂账的线头

马虎这俩字拆开，马与虎。俗话里的“马虎”从来不指马，专指虎相同的糙性。老辈子流传一桩公案，宋朝画家画虎头马身子，大儿子问是啥，答老虎。二儿子问是啥，答骏马。大儿子出门把别人的马当成虎射死，赔了牛。二儿子见虎以为是马，想骑，被咬死。画家哭干眼泪，烧了画，留下“马虎图，马虎图，似马又似虎”。打那起，粗心草率的根苗就栽在虎身上。十二生肖排第三的虎，百兽之王，偏偏被“马虎”这坨烂泥糊了脸。形容一个人丢三落四，都说马马虎虎，骂得最狠的字眼是虎——虎头蛇尾，虎头虎脑的莽撞。壮汉劈柴，抡圆了斧子，木屑乱飞，劈完发现垫墩的石头劈成了两半，柴火还搁那儿。这就是虎式马虎。谜面叠着马与虎，本意可不是两样平摊，那是在“马虎”的词头上又罩了一层烟雾。灯谜扣字讲究别解，马马虎虎，多出来的虎字就是谜底的眼，直接钉在生肖虎的脑门上。民间猜枚，拿草棍在地上划拉，划一个马字，再划俩虎字，嘴上一念叨，手就把马字抹了，剩下虎。这就是谜底。虎的性子，大条，懒得盘算细账，山风一啸，兔走獐逃，哪有工夫抠针鼻儿。马马虎虎搁在属虎人身上一半是冤，一半是实。他们拍板快，扭头就忘，捅娄子也捅得嘎嘣脆。夜里打更的老头，提着灯笼念叨马虎出大虫，大虫就是虎。乡间骂孩子毛手毛脚，直接吼“看你那虎样”。画面上一张虎脸半眯着眼，肉掌底下压着一张撕破的账单，脚边还有马的剪影——那都是马虎的注脚。

马：直白的替身

谜面明晃晃站着一个马字。不往生肖马身上想，等于捂着眼摸象。马大哈、马马虎虎，都带马。四条腿跑得快的牲口，蹄子翻飞，沙尘迷眼，失蹄踩空是常有的事。老话讲人有失手，马有漏蹄，这漏蹄就是马虎。烈马狂奔，瞅不准细处，缰绳一松岔了道。这种性子往生肖马上套，也挺贴肉。属马的人点火就着，一阵风张罗事，回头忘插门闩，找钥匙把屋顶掀翻。属马的人出门忘带钥匙，站在楼下扯嗓子让媳妇扔，接住了省事，接不准砸了花盆，再赔不是，那盆花就成了马虎的供品。谜面里马字当头，像酒铺的幌子，晃得人眼晕，让人头一个猜马。再咂摸咂摸味儿，“马马虎虎”重复的是虎，马只露一回脸。这就好比蒸包子，面上褶子捏得像马，咬开馅是虎肉。拆解偏旁部首，马是声旁，虎是根骨。草料棚里，马吃料边吃边洒，地上铺一层麦麸，老农骂它糟蹋粮食，马打个响鼻，继续马虎。谜坛老师傅常说，灯谜里带出的马，九成是障眼法，拉出来遛的是后面那只大虫。马在此 是个扛活的，驮着谜面跑三里地，到终点把虎卸下来。单把马提溜出来当谜底，也能说通，只是少了嚼头。十二生肖里的马，代表一种火急火燎的劲头，像灶台边的媳妇，煮饺子忘盖盖儿，扑锅了才拍大腿。那就是活脱脱的马虎戏码。马字当生肖解，是直给的解释，像白开水，解渴，没回甘。

狗：画瓢的葫芦

那条狗始终蹲在暗处。画虎不成反类犬，这句老话把狗拽进了马虎的浑水里。画家起初画虎，身子画得像马，后来干脆画马又像狗，人家笑他画虎类犬。马虎酿的祸，狗也沾了一身腥。十二生肖里，狗本是最不马虎的，鼻子灵，耳朵尖，看家护院滴水不漏。偏偏被马虎这块臭豆腐沾上了。猎狗追兔子，盯着脚印跑得正欢，半道被野鸡扑棱一吓，掉头去撵野鸡，结果兔子野鸡全没捞着，主人骂它真虎，狗委屈，汪汪叫，背了马虎的锅。谜面“马马虎虎”，若往歪了猜，虎没画好，变成了犬，犬就是狗。跑江湖的测字先生，有时候把马马虎虎指为狗，缘由是马虎到底，底掉土，露出犬牙。这种拆法虽然偏门，也在生肖圈里冒过泡。属狗的人听罢多半撇嘴，他们细致出名，出门要摸三遍口袋，怎肯戴马虎这顶帽子。灯谜的乐趣就在牵强附会，生拉硬拽也能糊出一盏灯笼。把狗放进备选篮子里，不为别的，就冲那句“画虎不成”。马虎的最高境界，是错把老虎画成看门狗，水平糙到姥姥家。生肖狗在这场谜局里，是个背锅的影子，像是戏台上的丑角，锣鼓一响，跟着跑龙套。捋着这根线，狗成了马虎的间接产物，也算生肖席上的一碟冷盘。乡下喂狗的土钵，常被人拿来打比方，说马虎人做事，连狗看了都摇头，饭盆舔得比脸干净，偏偏漏了看门的大事儿。

三样生肖摆一桌，哪一盘是主菜？明眼人一瞅就门清。马的幌子，狗的衍生，都围着虎转。叠字谜面“马马虎虎”，老谜条上揭下来，答案清一色写的是虎。灯谜大会上虎字签筒被抽得哗哗响，主持人喊“马马虎虎”，底下异口同声“虎——”。虎，就是这副谜面的底牌，扒开马皮露出的老虎纹。马虎这句口头禅，终归是替虎量身定做的袍子，穿着嫌大，脱了又空，倒不如直接认领。日子里头，谁没干过马马虎虎的事，拍拍脑壳骂自己一声“真虎”，活像对号入座。那粗糙劲儿，像用秃了的扫帚疙瘩，扫地留一绺灰，扫帚自己痛快。往生肖堆里一指，最对得起“马马虎虎”这四个字的，还是那只打盹的老虎。