红脸赤颈，搁生肖谜语里头，指的是鸡、猴、马。一个词儿拆出三种活物，各有各的来历，各有各的脾气。

生肖鸡——天生一副红脸关公相

鸡的红脸赤颈，是打骨头里带出来的。公鸡的冠子，那是天生的红肉冠，一大清早站在墙头上脖子一梗，冠子充血，从脸到颈子一片火烧云似的。老百姓管这个叫“面红脖子粗”，不是气的，是它本来的面目。母鸡下完蛋咯咯哒叫唤的时候，脸与肉垂也是涨红的，跟干了件大事似的。

从生活习性看，鸡是十二生肖里唯一带翅膀的家禽。天亮就打鸣，这一嗓子出去，全身的血液往头上涌，肉眼可见鸡脸从淡红变成深红，脖子上的毛炸开，露出的皮肤也是红彤彤的。农村养过鸡的都懂，两只公鸡斗架，对峙的时候脑袋充血最明显，整个头脸像烧红的铁，那就是活脱脱的“红脸赤颈”。

民间说法更直白。老一辈猜灯谜，看到“红脸赤颈”四个字，头一个想到的就是鸡。为啥？鸡冠子叫“红冠”，鸡脖子经常处于充血状态。还有一个说法，十二生肖排座次，鸡跟龙原本是一家，龙借了鸡的角去赴宴，鸡天天红着脸扯着脖子叫唤讨角，落下了这个面相。不管真假，画面感拉满。

生肖猴——急眼脸红屁股烧

猴的红脸赤颈，是情绪上了头。猴子的脸平时不必须是红的，但情绪一激动，肾上腺素一飙，脸皮薄的地方马上透出血色。某些品种的猴子，比如红面猴，天生一张红脸，像喝了一斤烧酒。大多数猴子在发怒、争斗、求偶的时候，面部毛细血管扩张，红得扎眼，脖子也跟着泛红。

从生理构造说，猴子与人最近，面部皮肤下有多样的毛细血管网。猴群打架，猴王发威，经常能看到它整张脸涨得通红，龇牙咧嘴，脖子上的青筋都鼓出来。四川山里的猕猴，游客拿吃的一逗，它抢不着，急得抓耳挠腮，脸与屁股一个色儿——这不是骂人，是真事儿。猴屁股天生红，脸一红，上下呼应，整个人看着就是一团移动的红。

民间把猴与“红脸”绑在共同，还有个渊源。戏曲里孙悟空的脸谱，多是红色为主，标记忠勇又急躁。书里描写孙悟空大闹天宫，跟二郎神斗法，急眼的时候“毛脸雷公嘴”涨得通红。街面上说一个人“猴急猴急的”，背后就是那股子脸热心跳、脖子粗的劲头。红脸赤颈放在猴身上是动态的，是脾气上来那一瞬间的画面定格。

生肖马——热血上头是本色

马的红脸赤颈，跟奔跑与力量绑在共同。纯色的枣红马、赤兔马，天生就是一身红皮，从脸到脖子再到身子，像披着红缎子。关二爷骑的赤兔马，书里说它“浑身上下火炭般赤”，那不是染的，是天生的毛色。这种红脸赤颈是娘胎里带出来的，不动都扎眼。

从运动状态看，马只要跑起来，浑身血液高速运转，皮肤下的肌肉充血，鼻孔张大，耳根与脖颈部位尤其发红发热。战马冲锋陷阵，辕马拉重车上坡，那个状态下脖子血管凸起，汗气蒸腾，皮肤泛出红铜色的光泽。草原上的牧民相马，看一匹马好不好，拉出去跑一圈，看它脖子与脸泛不泛红——泛红的叫“血气旺”，是好马胚子。

民俗里头，马年出生的人常被说“红脸汉子”，性子烈，讲义气，一点就着。这个说法是从马的形象来的。一匹好马，脾气上来了，刨地甩头，鬃毛炸开，脸与脖子热得烫手。耍把式卖艺的，牵马上场前先遛几圈，说这叫“把血遛热”，马脸一红，精气神全上来了。红脸赤颈对马来说，是生命力在皮下的突突跳动。

词语里面翻筋斗

同一个谜面能解出鸡、猴、马，不是谜语不严谨，是汉字里藏着多棱镜。“红脸赤颈”四个字，拆开看就是一副活生生的画：皮下血管一扩，血往头上涌，皮色发红发热。鸡是天生挂红，猴是急火攻红，马是热血透红。一个红字，仨活法。

民间猜谜不讲唯一答案，讲的是哪个更贴肉。搁在喜庆场合，画一只大公鸡，底下写个“红脸赤颈”，谁都点头。耍猴戏的摊子上猴子抢食急得脸红脖子粗，看客脱口而出就是这句。骡马市上牙行掰开马嘴看完牙口，拍拍马脖子说声“好膘，红脸赤颈的”，那是夸牲口壮实。

生肖文化从来不是死板的说明书。同一个词儿，扣到不同属相身上各有各的理直气壮。鸡靠着天生的冠冕，猴凭着冲顶的情绪，马仗着滚烫的血液。这就像街坊邻居唠嗑，东家说鸡，西家说猴，赶车的说马，各自有理，说的还是一句土话——红脸赤颈，活得带劲。