“艳阳高照”指的是生肖马。

午时的象形锁扣

翻开老黄历，一天里头光线最撑的钟点叫午时。十二地支排到第七位，午跟马死死铆在共同。谜面“艳阳高照”，拆开看就是日头爬到天心，火力全开，影子踩在脚底下的光景。地支午，对应的活物就是马。灯谜行话管这叫会意正扣，不绕弯子，直接把毒日头底下最亮堂的那个时辰推到你跟前。午字在甲骨文里像个竖着的日晷，一道光杵下去。马字在篆书里鬃毛炸开，四腿蹬直。两个字往一块儿一搁，天火跟地驹绑得死紧。老衙门斩人专挑午时三刻，图的就是阳气顶到嗓子眼，阴煞全逼退。马在这时辰里头，不是普通的牲口，是一团在地上滚动的烫气。

跑出来的热浪影子

马这东西，骨子里带火。三伏天的草甸子，正午日头把草叶晒得打卷，马群偏在这时候撒欢。鬃毛像点着了相同飘，蹄子刨起的土渣被强光照成白烟，远看像地皮上烧着一层虚火。别的活物早找墙根阴凉地躲了，马反倒来精神。老牧民有一句口谚，“午马不困槽”，讲的就是马在正午血脉最活泛，站那儿尥蹶子都带火星子。你看赛马大会，不少硬仗专选午后最燥的时段开闸，要的就是这股泼天辣热。艳阳高照不是别的，是给这四条腿的火炉子猛添了一把干柴。光砸在马背上缎子相同的皮毛返出白花花的光，晃得人眼珠子发酸。那画面跟铁匠铺里刚夹出来的红铁没两样，碰一下都烫手。

民俗符号里的红火

老百姓图个奔头，老把马跟大太阳搁一块儿使。老剪纸里有个花样子叫“马上见阳”，骑马的武官头顶悬着一轮实心红日头，求的是前路光亮，一马平川。屋头檐的瓦当上刻午马纹，不为好看，专门镇宅吸阳气。谁家新屋落地，中堂挂的八骏图，背景你细瞅，不是旭日东升就是艳阳高照。马背驮着的，是光，是热。日常话里头，夸人办事麻利叫“马到成功”，“成”字得沾光，没光啥也成不了。红鬃烈马冲进白光里，老辈人称这叫阳马巡天，能把犄角旮旯的晦气全给蹬散。它不像龙那样盘在云里雾里，龙虚得神叨，马是脚踩黄土，实实在一身背光，替你驮来满院子亮堂。

“艳阳高照”代表的是生肖龙。

晴空里头悬的金鳞

龙这东西，听上去活在云里。可龙最拿得出手的模样，是独个儿跟太阳耍单儿。老壁画上龙戏火珠，那颗火珠子就是太阳的替身。大晴天一丝云彩没有，你仰脖子往天上死盯，日头晃得人眼前一片金星，那圈炸开的光晕，跟一条龙盘着身子吐焰火没差。民间说“龙晒太阳”，讲的是暴雨刚收住，龙从深潭里探脑袋，鳞片上挂着的水珠子被日头一照，化成七彩。艳阳高照，等于把龙身上的金鳞一片片全擦亮了。没有雨丝儿挡着，没有厚云捂着，整条龙像被扔进光海里涮了一遍。那光刺眼，就跟你眯着眼瞅龙灯上贴的金箔，全是碎闪，辣得人想流眼泪。

晒龙袍的老讲究

阴历六月六，老规矩叫“晒龙袍”。这天十有八九碰上个敞亮大晴天，日头毒得能揭人一层皮。大庙里把绣着龙纹的经卷、龙袍袈裟全摊在石板上暴晒，一点阴潮气都不能留。老百姓也跟着凑热闹，翻箱倒柜把棉被冬衣抱出来见光。戏班子更是当大事办，要恭恭敬敬把箱底的行头请出来，龙袍蟒服挂满一院子，说这是“晾行头，壮阳气”。这一整天，太阳就专给龙袍舔缝儿。背后的讲头不复杂，龙在深水里闷久了，身子骨阴气重，得借六月六这盆猛火把霉气冲干净。你走过那片摊晒场子，蒸出来的热气混着樟脑味儿，直冲脑门子，真像有条老龙刚打完滚才走，留下一地烫人的影。

行雨歇班的空当

龙管行雨，那是本分。可天天下雨谁也架不住，庄稼得烂根。龙就得有喘气歇晌的时候。啥时候歇？艳阳高照那几天。日头连着暴晒，天底下的云彩被赶得一丝不剩，这就是龙王放了假，虾兵蟹将全缩回水晶宫打盹儿。老农抬头看天，瓦蓝瓦蓝的，就会嘟囔一句“龙歇晌了”。别以为龙睡觉就老实，它是歇在太阳心里头养神。海面上大晴天起的海市蜃楼，老渔民管那叫“龙市”，说是龙吐出的热气被毒日头点着后映出的幻影。那光景，远处天边跟泼了油彩相同，楼台亭阁晃悠悠浮着。龙没现身，但满天的光就是它铺开的场子。

“艳阳高照”指向的是生肖鸡。

金乌落地的活闹钟

老神话里，太阳中间蹲着一只三条腿的金乌，说白了就是金毛乌鸦。这乌鸦跟家鸡是本家兄弟。老话管鸡叫“阳鸟”，鸡冠子血红，那不是肉，是一团火焰的变种。艳阳高照，就是把天上那团滚烫的火，挪到鸡脑袋顶上了。公鸡打鸣，能把黑夜撕开一道口子，硬生生把太阳喊出来。别以为鸡只叫早。乡下大中午，毒日头晒得土墙冒烟，院子里的公鸡常突然挺直脖子来一嗓子，比早晨还亮，震得糊窗纸嗡嗡响。这叫“午时鸣”，是给大太阳叫好。它扑扇着翅膀，脖子那圈金毛炸开，活脱脱一个在地上滚动的日晕。鸡这玩意儿，天生跟日头绑定了，到点儿就响，比钟还死心眼。

日中打鸣的野性子

书本上总说鸡叫三遍天亮，那是刻板的念法。真在乡下泥地里滚过就晓得，鸡不挑时候。尤其伏天晌午，日头越辣，鸡越亢奋。黄鼠狼偷鸡都摸黑来，大中午鸡觉着最安全，撒起野来没边。你瞅那大公鸡，单腿戳在碾盘上炸着颈毛，对着太阳就嚎。那一声接一声的啼鸣，不是报时，是跟太阳斗嗓子。喉咙里像安了个铁哨子，尖利得出奇，能把打盹的小孩惊得腿抽筋。母鸡这时候就领着鸡仔在浮土里打滚洗澡，翅膀扑腾得尘烟四起，被太阳照成金雾。整个鸡圈蒸腾着一股燥热的鸡毛味儿，这味道就是艳阳高照的味道——干，冲，带着点膻腥的活气。

阳精落脚的小血冠

古医书那些老方子里，公鸡的冠子血、肉，全是大补阳气的东西。这说法神神叨叨，可老百姓认。谁家小孩受凉肚子拧着疼，老奶奶杀只公鸡，趁热把鸡肚子剖开糊在肚脐上说这是把太阳的热乎气镇进身子里。婚嫁迎亲，队伍里得有人专门抱只大红公鸡走前头，这叫“引路鸡”。鸡冠滴出的那点子红，像浓缩的太阳血，往新家门口洒两滴，就带进了火种。窗户上贴的剪纸，除了龙凤呈祥，最多的就是大红公鸡叫太阳的图样。鸡踩在石头上头顶刻一圈锯齿纹当光芒。这是最便宜的辟邪符，艳阳高照，驱邪。鸡鸣，破晦。满堂的光，不如一只活鸡搁院子里踏实，它替你死守着每个敞亮的日子。

“艳阳高照”谐扣的是生肖羊。

谐音梗里的直白扣

灯谜行当里头，谐音法是最不跟你客气的招。谜面“艳阳高照”，揪出一个“阳”字，直接拿读音往生肖堆里套。“阳”跟“羊”同音，连声调都不带拐弯的。这种扣法不扯虚头巴脑的，阳光底下直接牵出一头羊，明摆着的借音。三伏天正午，太阳白花花砸下来，老羊倌赶着羊群，羊毛被晒得卷边儿，反光刺眼。羊咩咩叫唤，声音发干，跟被热风烘过的草叶子相同脆。老农有句话，“羊盼晴天”，羊怕阴雨烂蹄子，就稀罕干爽大日头。那艳阳高照，对羊来说是顶舒服的澡堂子。字音一借，场面就活了，谜底光溜溜地摊在你面前。

啃食光亮的草垛子

把羊扔进艳阳高照的画框里，是另一副景。羊嘴离不开草，晴天草干，嚼起来沙沙响，比雨天吃泥水草带劲。日头把草叶上的露珠舔得一滴不剩，晒出满坡绿腥味。羊群从这面坡挪到那面坡，像一团团移动的脏云，被太阳光裹着，边沿透亮。老话叫“阳地放羊，膘水见长”。羊啃的不光是草，是晒透了的日光碎屑。中午羊卧在土埂上反刍，眼眯缝着，下巴慢悠悠磨动，肚皮底下滚着热沙。那反刍的气味混着干粪与热土，蒸腾出来，就是太阳最本分的味道。牧羊狗吐着舌头趴在阴凉墙根，懒得动，只有羊还在光里慢吞吞挪。这光景，就是一个活脱脱的艳阳天。

三阳开泰的暖烘烘

年画上常画三只肥羊，头顶顶着一轮实心大红太阳，这图案叫“三阳开泰”。那太阳不用金线勾边，就靠三只羊往那一站，暖烘烘的阳气就足了。画里的艳阳高照，不是直接画火烧火燎，是用羊身上的光感把那股暖烘烘的劲儿逼出来。羊角盘成旋儿，像两只聚光的喇叭。羊眼温顺，瞳孔里头映着日头，像含着两汪稠蜜。谁家墙上贴这画，一进门就觉得暖与。庄稼人爱念叨，“羊碰阳，粮满仓”。这图没啥深奥讲头，就是把大太阳、胖羊羔跟好日子捆成一摞。太阳一烈，羊就撒欢，这撒欢就叫富态。阳光是羊啃不完的草场，羊是阳光在地上生的肉疙瘩。