左支右绌代表的是生肖猴、生肖鼠、生肖鸡。就这么直接，一个谜面三样解法，根子都扎在动作画面里。哪个拎出来，都像巷口大爷讲古，话糙理直。

【猴：抓挠之间、补丁摞补丁】

左支右绌搁在猴子身上不用翻字典，脑袋里直接蹦画面。猴子那两只手，永远在搞平衡。左边胳肢窝痒了抓两下，右边屁股蛋被虫子咬了又去拍，一忙活，手里的果子掉了，尾巴勾住的树枝也松了。这就叫拆东墙补西墙，西墙窟窿更大。

字面上“支”是撑着、顶着的意思，“绌”是短一截、不够用。猴子的日常，就是不停地支、不断地发现绌。一个猴群，大猴给小猴理毛，左边理完了，右边又拱出只蜱虫，两只手倒腾不过来，急得龇牙。那种手忙脚乱的劲头，不用翻译，直接就是对“左支右绌”四个字的全景扫描。

再往字形上扫一眼。猴字左边反犬旁，弯钩撇画，活像一只爪子按着地，硬撑着身子。右边“侯”拆开，上面是“亻”的变形，下面一个“矢”。矢是箭。老林子里，先民射猴，猴在树冠间左窜右跳，躲开左边一箭，右边空门大露，中箭是常事。左边支住了，右边露了短，这不就是“右绌”。民间剪纸里，猴的形象很少有四平八稳的，总是歪脖、拧腰、一只手举过头顶，另一只手在背后乱摸，姿态里全是将就。

还有那种土谜语讲法。支，念快了跟“吱”一个音。猴子叫起来就是“吱吱”的。左边吱一声，算应付过去了，右边再吱一声，动静却弱了，气不够用。绌，音近“出”，右边出了岔子，屁股都露红了。老猎人都晓得，围猴的时候，专打它右边，因为猴多数左撇子，右边最绌。这些说法不是书斋里的考证，是田间炕头上的凑巧道理，却严丝合缝。

【鼠：探头缩脑、两头不靠岸】

把左支右绌扣在老鼠头上画面更阴，更谨慎。老鼠出洞口，必先左须探三下，右须缩两回，前爪支着地，后腿还藏在洞里，身子拉成一张弓。左边有猫的气味，缩回来。右边有捕鼠夹子的铁锈味，又缩回来。支出去一步，马上发现三处不够，这就是老鼠的命。

民俗里头有句话，“鼠首两端”，说的就是老鼠那个头，永远在左边看、右边瞅瞅，没个决断。左支，是拿左前爪撑着洞口。右绌，是右边身子还没出来，已经感觉天敌的爪子搭过来了，短了半条命。仓房里的老鼠偷豆子，嘴叼左边一粒，右边腮帮子还鼓着，跑起来豆子顺着嘴角漏，捡了左边丢了右边，一整夜都在干这赔本买卖。

地支里老鼠占着子时。子时是半夜十一点到凌晨一点，横跨阴阳两张皮。老鼠前爪属阳，后爪属阴，往左边阳间支一下，右边阴气就拽住它腿，永远掰扯不清。十二生肖头一个就是鼠，偏偏这开路的，走一步顾三顾，左支右绌。老话“贼眉鼠眼”，那对眼珠子就是不停地在权衡左右两边的亏空。

从字形上胡拆一通，也有意思。鼠字底下那一弯钩，像极了一条腿跪着，一条腿支着，尾巴夹在中间。上半拉“臼”字，看着像左右两个小坑，粮没填满，处处是缺。百姓猜谜不讲六书，只看模样像不像。老鼠那长相，自身就是一幅“不够用”的草稿。

【鸡：扑棱一地毛、顾头不顾尾】

鸡入这个谜面，最贴的是慌张样。农家院里，鸡被狗撵，左边翅膀扑腾起来，身子往右歪，右边爪子蹬空，扬起一蓬土。左支，是左边翅膀玩命扇。右绌，是右边腿根本撑不住场面，飞不过墙头，跑不过门槛，架势拉满，效果稀碎。

公鸡斗架也是这个路数。脖子上的毛炸开，左脚往前迈一步，看似支住了场子，右边肋条却空门大开，被对手啄掉一撮毛。左边刚摆出进攻的样，右边防线就垮了。这叫“顾头不顾腚”，正合左支右绌的本义。母鸡护崽，左边翅膀底下拢三只，右边又跑出去两只，压住左边右边叫，急得咯咯哒，原地转圈。

谐音上鸡与“急”同韵。人一急就左支右绌。绌字念chù，跟“处”字某些方言念法相近，“没处搁”的意思。鸡右边那点短处，就在它翅膀大却托不起身子，飞三米掉下来，干扑腾。在生肖里头，鸡是酉，酉时黄昏，光线半明半暗，鸡在这时候上架，左爪先抓杆，右爪常常踏空，摔个趔趄。老百姓说“鸡飞蛋打”，就是左边支住一个蛋，右边掉下去仨，怎么都保不全。

拆字玩，“鸡”的繁体“鷄”，左边“奚”，右边“鳥”。奚字上头一个爪，中间幺，下头大。爪子左边抓一根枝，右边抓个空。鸟都站不稳，左边支着，右边短一截树枝。这些歪解在灯谜摊子上比正解受欢迎，大伙儿听个乐，也跟着点头，因为画面对得上。

猴子的乱，老鼠的贼，鸡的慌，三种动物把左支右绌的里子外子都穿了一遍。谜语本就不是一根筋的东西，横看成岭侧成峰。街角猜谜，老头叼着烟卷，眯眼说“猴也对，鼠也中，鸡也差不离”，这话比任何字典解释都丰满。三个生肖，三套动作，全是一根藤上的苦瓜，那根藤就叫“顾不过来”。