“回首往事知多少”指的是生肖牛、生肖羊、生肖猴，简单直接。一句谜面七个字，拆开就是回头看、旧事、数不数得清。十二生肖里，牛先跳出来，羊跟在后头，猴也露个脸。下面一个一个过筛子，谁最贴看细节。

一、生肖牛：旧草返嘴、回头算细账

牛反刍，那是把吃进去的草从胃里顶回嘴里，重新嚼一遍。这个动作跟人回头想往事一个模子。草是早上囫囵吞下的，到了午后返上来，等于把旧账翻出来。牛嘴里慢慢磨，一口草嚼五六十下，返几团、嚼几口，牛自己清楚。问它往事知多少，它不吭声，嘴里还在倒嚼，那节奏就是答案。

牛拉犁更是一步一回头。地从这头犁到那头，走到地头必须掉头。身后一条条犁沟，像摊开的旧账簿，每道沟都是刚走的路。牛回头瞅一眼，沟深几寸、走了几个来回，全在蹄子底下。庄稼人使牛，喊一声“回头”，牛就拐弯，这回头不是看热闹，是干活里的计数。

牛有四个胃。瘤胃存草，网胃过水，瓣胃挤浆，皱胃消化。草料进去转一圈，哪个胃放哪批草，返哪口出来，分得清清楚楚。这像账房先生的抽屉，旧账新账不混。牛的“知多少”不是糊涂账，是一口一口数出来的实账。老牛识途，走过的路隔几年还能找回来，靠的就是这股记性。

牛夜里卧在棚里，嘴里还在反刍。白天的草，夜里翻上来，月光照在牛背上嚼的是旧草，想的是来路。牛脾气一根筋，认死理。反刍也一根筋，该返几口就返几口，不偷工。回首往事在牛身上不是伤春悲秋，是肚里有货、嘴里有数。这正是谜面要的硬扣。

二、生肖羊：低头倒嚼、往事在草浆里

羊跟牛一个路数，也是反刍动物。羊吃草性子急，低头往前拱，先把草塞进肚里，回头找块安静地，再吐出来细嚼。羊的反刍声细碎，像老太太翻旧布头，一块一块捋平。羊把往事存在草浆里，倒嚼一次就是翻一回。草是旧的，味道还在。

羊群看头羊。头羊一回头，整群羊停住，齐刷刷抬头。这个回头是羊群的刹车，也是方向。走过的羊肠小道、喝过的水洼、避过风的山坳，羊都记得。头羊带着羊群按老路走，回头就是核对来路。羊的记性不差，只是不声张。

羊的瞳孔是一条横缝，回头看时视野宽，身后的动静收得广。小羊吃奶跪着，抬头看母羊，那眼神像在问自己从哪来。羊有跪乳这一说，等于把来路记在膝盖上。羊的往事不张扬，都压在下巴一嚼一嚼的动静里。羊肠小道弯弯绕，像人想旧事，拐来拐去，走了多少回头路自己也算不清。

羊能入围，坐不到头把交椅。羊的反刍也数得清，可一群羊凑共同，此起彼伏，听着热闹，细问哪只嚼了多少口，没人知道。羊的气势比牛软，旧账翻得细，就是少了牛那股钉在地上的准头。

三、生肖猴：回头快、旧账翻得乱

猴的回首最麻利。树上跳来跳去，抓下一根枝前总先扭头看身后。猴脖子灵活，回头是家常便饭。猴记性不差，哪个树洞有果子、哪块石头下藏虫，都门儿清。猴的旧事不是一点没有，是存得乱。

猴掰苞米的故事最说明问题。掰一个夹在胳肢窝，回头再掰一个，旧的掉了。一趟下来，手里没剩多少。猴回首往事，知多少？它记起的片段多，东一个西一个，像打翻的算盘珠子，滚得到处是。猴爱翻旧东西，石头底、树皮缝，翻出来的虫子吃了，翻出来的旧事丢一半。

猴群互相翻毛，找盐粒、逮虱子，这动作像翻旧账。翻着翻着，注意力就跑了。猴的回头多是看眼前危险，不是品旧时光。它的旧账本缺页码，风一吹就乱。猴排在第三，“回首”有了，“往事”也有，“知多少”扣不紧。问猴知多少，它抓耳挠腮，眼睛滴溜溜转，半天给不出一个准数。

猴的机灵放在别处是长处，放在数旧账上就是短板。它跳得太快，往事像树梢的叶子，刚看清这片，风一过又换了。猴能凑个候选，成不了最佳。

最佳准确生肖：牛

把谜面拆开看，“回首”是牛回头的动作，“往事”是早先吃进胃里的草，“知多少”是反刍时一口一口数得清的回数。牛的反刍一天能嚼好几个小时，一口草嚼五六十下，返回嘴里几团草，时间、次数都是实打实的数字。这跟“知多少”的问法正好接上。问牛知多少，它不抬头，嘴里还在倒嚼，心里那本账翻得哗哗响。

羊也反刍，场面散，不如牛一根筋。猴回头快，旧事攒不住。牛干活知道田垄深浅，知道哪块地犁过几遍。它回头看的不是热闹，是走过的路、吃过的草、拉过的犁。这种回首不是空想，是肚里有货、蹄下有数。

生肖牛把“回首往事知多少”七个字全吃进去了：回首是动作，往事是草料，知多少是反刍次数。 羊差了半口气，猴差了整本账。要打一个最佳准确生肖，牛没跑。