披红挂彩指的是生肖马、生肖猴、生肖鸡。

马背上的彩头

一提到披红挂彩，头一个蹦出来的画面就是高头大马。古时状元及第，跨马游街，马脖颈上围着一匹红绸，胸口堆朵脸盆大的红绣球。这身行头就是官家认证的“披红挂彩”。民间娶媳妇，新郎骑的青骟马也要打扮，马额扎一道红绫子，辔头上挂彩帛，毛片油亮，衬着满地鞭炮碎屑，晃得人睁不开眼。马自身跟红色就有扯不断的瓜葛。十二地支里午马属火，火色赤红，五行归位，颜色上先搭上桥了。走镖的、赶考的、进京的，但凡碰上喜事，把红绸往马鞍子上一搭，就叫“挂彩头”。马到成功、马上封侯这些吉祥话，配上实物红绸，就是把口彩穿在了牲口身上。 过去老北京人马出殡挂红也是马，白事挂红叫“喜丧”，红能把煞气压住。马踏红屑，响鼻一喷，绸子簌簌抖，动静之间就把披红挂彩的仪式感铺排开了。从词源上抠，“披红挂彩”最早说的就是人在喜庆场合肩披红帛、身挂彩带，后来直接移植给坐骑，马的参与度比任何动物都深。年画里关公胯下赤兔马，身上永远缠着大红绦子。剪纸窗花里头，马的形象也缺不了红花点缀。牲口市上成交一匹好马，买家当场给马头拴根红布条，图个吉利，这也是最简版的披红挂彩。所以马跟这四个字，几乎就是秤杆离不开秤砣。

猴戏里的红袍客

把目光从官道移到庙会，猴子披红挂彩的模样相同扎眼。耍猴艺人挑个扁担，猴儿蹲在箱子上穿件改小的红褂子，头戴乌纱帽，帽翅上别着红绒球，脖子里还系条黄澄澄的彩带。这就是街头版本的披红挂彩。孙悟空得道归山，一身锁子黄金甲外头罩件大红披风，从炼丹炉里蹦出来时浑身通红，民间老艺人塑泥猴，必定要给抹上红脸蛋、披块红布头。猴戏里的红绸不光图热闹，更暗示这只畜生通了人性，能接住看客抛来的彩头。 申猴在十二地支里藏庚金，金遇火而焕彩，红装一上身，金猴的灵性全给逼了出来。川剧变脸里头有猴戏，最终一张脸谱必是大红，演员一转身，从袖筒里扯出红绸当空一抖，台底下巴掌拍得山响。南方舞狮踩青，引狮子的“大脸与尚”身边往往带只小猴，猴子身上披着红绿碎布拼成的彩衣，抓耳挠腮接绣球。披红挂彩落到猴身上多了一层诙谐模仿的妙处。人披红是荣耀，猴披红是学人样，把正剧演成了喜剧。可仔细想，十二生肖里能正儿八经把红绸穿出派头的，除了马，就数猴。猴屁股生来泛红，自带一块天然“披红”，驯猴人拿这开玩笑，说猴儿早就给自己挂了彩。街口糖画摊子浇个猴，糖稀里兑了红曲，举起来对着日头，活脱脱一个透明挂彩的生肖。

鸡冠顶上的天然红绸

家禽里头，公鸡打鸣时昂首挺胸，头顶肉冠肥厚鲜红，远看就像用红绸子扎了朵大花。老百姓嘴里的“披红挂彩”，搁到生肖鸡这儿，根本不用额外打扮，打从破壳那天就自带装扮。北方农村娶亲，讲究“抱红鸡”，选一只羽色油亮的大红公鸡，翅膀与尾巴上绑几根彩色布条，鸡脖子里系条红头绳，由全福人抱着领路。这鸡就是移动的披红挂彩。酒席散场，红公鸡还得搁新房里待三天，取“鸡”与“吉”的谐音，彩头双倍。酉鸡在地支里对应阴金，却偏偏跟日出挂钩，黎明鸡唱，天边火烧云一铺，鸡冠与朝霞红成一片。古籍里说鸡有五德，头戴冠是文德，红冠直接应了“披红”。尾羽高翘，流光溢彩，应了“挂彩”。 匠人塑生肖鸡的摆件，必定要用朱砂点冠、用金粉描羽，红顶金身往博古架上一摆，不言语就把喜庆带出来了。农闲时节斗鸡，得胜的公鸡昂头巡场，脖子毛炸开，血点溅红颈羽，围观的人喊“挂彩了。挂彩了。”——这个“挂彩”虽是流血，却跟披红沾边，词义的二重性在此 碰了头。年节集市卖剪纸，老大娘较一沓“金鸡报晓”，鸡冠部位特意用红纸叠剪，贴在黄裱纸上远看就是披红挂彩的招贴。生肖鸡的红，不靠外物借势，血肉里长出来的火气，比任何红绸都耐用。炖鸡前给鸡脖子上抹一道红，灶王爷跟前供三分钟，这原始版的披红，追溯起来怕是比文字还早。

炕头上哄娃娃的布老虎、门楣上挂的八卦镜、戏文里状元郎的帽翅，全能与这三个生肖的披红挂彩勾连上。谜面“披红挂彩”四个字往十二生肖里一撒，网住的准是马背上的锦绣、猴身上的戏装、鸡冠上的霞光。民俗里的红绸子从来不会白挂，拴在谁身上就把谁的属性染透三分。