民间说法里的四大生肖、不是官方认证的称号、生肖十二位轮值年，本无高低之分、硬要说哪四个被单独拎出来编成一组，多半是老百姓图个顺口，或者取个吉利、版本有好几个、流传最广的版本指向龙、虎、马、牛、另一个版本是鼠、牛、虎、兔，取的是地支排位最前头四个、还有个版本专挑猛兽，叫龙、虎、蛇、猴、版本之间没有对错，看用在什么场合。

先说龙、虎、马、牛这个组合。

龙排第一、十二生肖里唯一虚构的动物、管雨水，主祥瑞、古代皇帝坐龙椅，民间正月舞龙灯、龙不产奶不耕田，但精神层面的用处极大、谁家生个属龙的孩子，老人多半会说一句“属大龙好”、好在哪里？无非是听着有气势。

虎、山里头称王、符咒上画虎头，小孩戴虎头帽，大门贴虎头锁、驱邪镇宅是虎的重要功能、虎在生肖排序里压着兔，地支寅位，凌晨三点到五点，阳气初升。

马、六畜之首、没马的时候运输靠腿，有马之后疆域能扩大三倍、驿道、战阵、商路，马跑了几千年、民间画马上封侯，画八骏图、马在午位，正午阳气最盛。

牛、耕地的，挤奶的，拉车的，最终连皮都剥下来做鼓、地支排第二，丑时，凌晨一点到三点，牛在这时候反刍、农忙季节一头牛顶五个壮劳力、牛不善言辞，闷头干活。

这四个搁在一块，龙管天，虎镇山，马跑路，牛耕地、天、山、路、地，全了、选这四个不是信手拈来，是照着过日子的必需项挑的、老百姓讲实惠，天上得有人管雨，院子里得有人镇宅，出远门得有腿，填肚子得靠犁。

再说鼠、牛、虎、兔这个组合。

按地支顺序来、子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、十二生肖排位赛，这四位跑在最前头、鼠靠投机拿了头名，牛靠苦劳排第二，虎凭本事抢第三，兔靠速度占第四、前四名凑成一桌，名头就叫四大生肖、这个说法在北方某些地区更流行、给小孩讲生肖故事的时候，往往讲到兔子就告一段落，后头八个一笔带过、前四位的印象最深。

鼠、排第一的原因民间故事讲烂了、现实原因大概是子时横跨两天，半夜十一点到凌晨一点，新旧交替，鼠在这时候最活跃、牙齿不停长，得始终啃东西。

牛、刚才说了。

虎、也说过了。

兔、卯时，早上五点到七点、月亮没退，太阳没出全、兔子出窝吃带露水的草、月亮上有玉兔捣药的传说，兔子与阴性能量挂钩、男人属兔说太柔，女人属兔说命好、这个属相争议大。

第三个版本龙、虎、蛇、猴。

这个组合路子野、全是硬茬子、龙虎不必再说、蛇在地支巳位，上午九点到十一点、蛇冷血，蜕皮，在西南某些地方供蛇当祖宗、猴在申位，下午三点到五点、猴子聪明，灵活，不安分、孙悟空是猴，造反派头子、龙虎蛇猴凑一堆，气场互不兼容、龙吸水，虎啸山，蛇盘洞，猴跳树、谁也不服谁、这个版本多见于武馆镖局之类的行当、取的是狠劲。

版本分歧这么大、正说明“四大生肖”是个民间约定俗成的说法，没有典籍背书、谁爱信哪个版本就信哪个、求财的可能会挑鼠牛虎兔，鼠代表钱粮，牛代表家底，虎代表权势，兔代表灵活、求稳的挑龙虎马牛、求横的挑龙虎蛇猴。

另一个观察角度、生肖配对里头有“四大生肖”的说法吗、婚配口诀里常见的是六合三合，不重视四大的概念、属龙配属鸡，属虎配属猪、单拎出来四个凑成一组，更多是为了说着方便、好比“四大金刚”“四大天王”“四大名旦”，数字四在汉语里能搭出稳当的架子。

为什么偏偏是四、不是三不是五。

五行讲金木水火土、四方讲东南西北、四季讲春夏秋冬、四是个中间数，比三多一分，比五少一分、四根柱子撑房子、四大生肖的说法大概也是这么来的，图个平衡。

生肖本意是纪年用的符号、子鼠丑牛这套系统从东汉定型之后没怎么变过、老百姓在符号上头加了一层又一层的寓意、本命年穿红，冲太岁躲星，婚配查属相，起名看生辰、十二种动物被动承担了超出职责的期待、四大生肖的说法是这些期待里比较粗糙的一类、不求精确，只求大概、不求出处，只求顺口。

属什么不决定命、属龙有扫大街的，属鼠有坐办公室的、属虎有怕老婆的，属牛有投机倒把的、生肖是张标签纸，贴在瓶子上头，瓶子里装什么各凭各人、四大生肖的说法听听就行，不用太当真、当真的地方在于，老百姓在编排这些说法的时候，已经把对日子的理解揉进去了。

龙虎马牛代表的是过好日子需要的东西、天时、镇物、脚力、劳力、少相同日子就磕巴。

鼠牛虎兔代表的是时间自身的顺序、一天从子时开始、到卯时天亮、一年的头四个地支。

龙虎蛇猴代表的是自然界不好惹的角色、敬畏大于亲近。

三种版本三个维度、时间维度、生计维度、敬畏维度。

说到这儿差不多打住了、十二生肖是十二个月亮爬上来，四大生肖是摘了最亮的四颗挂门口、挂哪四颗随你。

民俗这东西，较真就没劲了、图个念想、念想里属龙最佳，属马次之，属牛踏实，属虎威风、剩下八个属相的人听了也别不高兴、四大之外还有八大，八大之外还有十二、十二生肖一个不少，年轮一圈不差。