夜市摊子上常有人拿这句老谜面问人、八仙过海，打一生肖、答案递过来的时候，多数人先愣一下，然后拍大腿、谜底是猴、这个对应关系不绕，关键全在“各显神通”的后半句里藏着、民间制谜手法直接，不玩虚的、把“八仙过海”四个字拆开看，八仙是八个神仙，过海是渡水，显的是各自本领、谜语不抓前头，专抓后头，“各显神通”一出来，生肖就钉死了、神通二字里头，“神”字读音靠向“申”，申猴，十二地支第九位，半点不勉强。

老派谜家把这种路数叫谐音借代、不用给你整什么文化解析，就是谐音、申与神，在部分方言片区咬字几乎不分，尤其沿海地带，前后鼻音一锅粥，神申同音算是基操、制谜的人取这个巧，把“神通”的神单独拎出来，地支申一露头，猴就跑不掉、硬要往八仙本人身上找猴子，那是跑偏了、八仙里没猴子，孙悟空也不在编制，跟猴扯上关系纯粹靠字音搭桥、谜语行的规矩，字音优先，字形次之，字义垫底、这个谜用的是最占便宜的第一种。

往生肖谜题库翻一翻，带“神”字的谜面，底子十有六七扣在申猴上、大闹天宫打一生肖，也是猴，那个靠字义、八仙过海打一生肖，靠的是字音、同一张谜底，两张脸、老百姓喝酒划拳的时候爱拿这个考人，因为谜面排场大，八仙过海听着唬人，谜底一揭又特别落地，猴，跟谁都熟、这种落差自身就是谜语快感、猜谜的人往往在“海”字上转圈，以为要找水里生肖，龙、蛇轮着猜，就把“神通”两个字漏过去了、谜面丢出的干扰项就是过海，真正落锁的地方在看不见的后半句。

再往地支生肖体系里看，申猴的位置很特别、申时是下午三点到五点，阳气开始收，猴子活跃、八仙过海故事里，八位神仙跟东海龙王起冲突，搬山填海，最终靠的是各自法器显能、这种亮家伙的场面，骨子里是一种竞斗，申猴在十二生肖里就是以机变、闹腾、不服管出名、谜面动态跟生肖属性暗中叠合，制谜的人未必想这么深，但民间集体无意识会往一块凑，你说这是巧合也行，说是文化暗扣也行，反正谜底定在猴身上群众没有不服的。

有些地方把谜面换成“八仙也要过海迎”，多出“也要”“迎”三个字，等于把过海的主动性拉满、迎这个字带着点赶上去、凑热闹的劲儿，猴性本来就爱凑热闹、八仙过海是被王母娘娘请去赴会，有个由头，迎字加进去，画面更活，八仙似乎在抢着亮本事、这一来，申猴的“申”字更藏不住了，神通的神字在里头压舱，申猴的申字在外头接应，谜面越热闹，谜底越稳当、坊间管这叫热谜热底，不泼冷水。

这个生肖谜能传下来，还有一个原因，就是门槛低、不查典籍，不翻典故，听一遍就能记住、谜语流传的核心是过耳不忘，谐音类谜语尤其占这个便宜、八仙过海各显神通，神通取申，申就是猴、一句话讲完，不需要第二句、去早市上跟卖菜的大姐说，她马上能拿这个去问隔壁摊、权威性不靠书本，靠的是口口相传里谁也推不翻的直接逻辑、凡是需要拐三道弯以上的谜语，活不过两代人、这道谜没这个问题，它只拐一道弯，就是谐音。

有人较真，说八仙过海故事出自《东游记》，里头跟龙宫干仗，龙才是主角、可是谜语不管原著、谜语只负责在给定规则下完成映射、八仙过海打一生肖，规则是生肖地支谐音优先、龙在十二地支是辰，跟“神通”的申不沾边、哪怕龙宫被八仙砸了个稀烂，龙在这场故事里戏份再重，地支扣不上去就是废底、谜语行的冷血美学就在这儿，不问感情，只看扣合、申猴扣得严丝合缝，龙、蛇、鼠一概靠边站。

民间还有变体谜面，拿八仙桌子说事，八仙桌打一生肖，那个谜底可能是羊或者别的，取“八仙桌”与“羊”的字形关联，属于另一套系统、跟八仙过海不能串、八仙过海固定搭档各显神通，好比锁与钥匙，换了锁胚子钥匙就得换、这道谜的地域变种许多，山东一带拿八仙过海打猴，福建广东也相同，说明谐音思路跨方言区没遇到大障碍、申猴这个扣子，在南在北都吃得开，这是民俗谜语少有的普适款。

落到生肖文化自身，猴这个属相在谜语里出镜率极高、除了八仙过海，还有孙悟空大闹天宫，还有树倒猢狲散扣猴，各种角度、猴的谜面通常带一种动感、闹腾感、八仙过海这个谜面也闹腾，两边气场对得上、谜底不是随便安上去的，历代的制谜人也会掂量谜面氛围跟生肖气质搭不搭、谜面太静，配个猴，别扭、八仙过海翻江倒海，配个猴，正合适、这种配型没有白纸黑字的标准，全在感觉，但这种感觉准得惊人。

市井里拿这个谜语考孩子，孩子们多数往水里想，龙、鱼、龟挨个猜，大人旁边提示一句“各显神通”，机灵的孩子马上喊猴、这个过程自身就是一种语言直觉训练、申与神同音，小孩脑子里有，只是没被激活、谜语一捅，通了、往后小孩就知道，谜语猜生肖，不要光看明面文字，得往地支谐音那条暗线上摸、这也是民间谜语粗粝的智慧，不教你大道理，只给你一条思维拐杖，用完就能走。

从谜法上再挖一层，八仙过海用的是“歇后谜”手法，谜面只给前半句，后半句留给猜谜人自己补齐、各显神通四个字是不出现在谜面上的，但谁都知道它在那儿、缺位的四个字才是谜胆、谜胆不露面，猜的人只要补全，谜底自动弹出来、这种制谜手段省力又高明，制谜人藏在人群里，笑看猜谜人自己钻进笼子、笼子是自己搭的，神通两个字是自己补的，补完申猴就锁喉、被锁的人还觉得痛快，这就是好谜。

跳开谜语自身，八仙过海迎指什么生肖，这个问法带有典型的民众求知惯性、把谜语当成命理问题来问，以为哪个生肖要迎八仙、民俗活动里确实有迎神赛会，八仙巡游，属猴的人是不是要特别迎接，那是另一码事、谜语归谜语，民俗归民俗，别搅在一块、谜面“迎指”二字不过是个动词后缀，没有特定生肖指涉、非得牵强附会，说申猴迎八仙，因为申猴好动喜神，也能编出一套说辞，但这离谜语本意就远了、老老实实守着谐音解释，最干净。

周边衍生出来的其他说法也得掰扯清楚、有人拿八仙对应八卦，八卦对应生肖，硬推出一个结果，一看就不是谜语行的路数、谜语行不用八卦，用地支、地支系统比八卦系统在生肖谜里基数大，操作空间宽敞、十二生肖谜语百分之八十以上靠地支扣合，谐音是最趁手的工具、八仙过海这种热门谜，根本不需要引经据典，一个“神”通“申”就够吃一辈子、过度解读只会把水搅浑，谜语不怕简单，就怕被人加戏。

回到谜底自身、八仙过海打一生肖，答案就是猴、这个判断不是一家之言，是全国各地谜语选本里统一收录的标答、翻八十年代的《中国谜语大全》，翻地方灯谜选集，答案栏都端端正正写个“猴”字，有的加注“申猴”、“神”谐音“申”，申对应的生肖即为猴，一条直线、别管网上杂音怎么说，也别理那些硬扯五行八卦的解释，谜底就像焊在铁板上的钉子，想拔就得连铁板共同掀、民间谜语的权威性来自共识，共识没塌，答案就不会变。

假如非要问这只猴子在八仙过海里头扮演了什么角色，那就是影子角色、它不在台前，在台词里、神通二字念出声来，申猴就在空气里显形、这比任何具象的猴子出场都高级、八仙过海，猴子没下海，猴子在你的舌尖上蹲着、谜底揭开的瞬间，所有猜过龙蛇鼠的人都会意识到，原来谜语不在海里，在嘴里、这种语言学上的近景魔术，是生肖谜语长盛不衰的根由、谜面铺张，谜底轻巧，两者之间的张力就像八仙的宝葫芦压在猴毛上轻得让人发笑，准得让人闭嘴。