金枝玉叶这个词，从嘴里念出来就带着一股精细劲儿、不是大富大贵，是那种掐得出水、碰都不敢碰的娇贵、搁在屋子里的盆栽叫这名，搁在人身上那是专指皇亲国戚家的女儿、旧戏文里一唱金枝玉叶，台底下都知道，公主出来了、把这个词挪到十二生肖里头，变成一道谜——金枝玉叶打一生肖、一帮人围一块儿猜，有喊龙的，有叫兔的，热闹得很、可谜底就一个，不出第二个。

先拆词、金，五行里头排头一个，硬通货，亮闪闪、十二生肖配地支五行，申猴酉鸡都属金、申是阳金，酉是阴金、金枝的金，更靠近阴金那股子精巧贵气，打磨过的首饰相同，不像阳金带着矿石的生硬、枝，枝条，带木字旁、草木长出来的分枝，上头能落鸟、枝叶枝叶，连着说，跑不了植物、十二生肖里头，跟木沾边的，虎兔都属木，卯兔是阴木，柔软的草，藤萝枝蔓、可光看枝这个字，还不能一下子钉死、你得想，什么生肖能站在枝头上？鸟禽一类、十二生肖里有翅膀的，就鸡、酉鸡，恰好属阴金，又把金与枝这两个字扣得死死、玉，石头里的精华，温润得冒油、叶，草木的片子，陪衬着花，又是活物落脚的地方、把玉与叶拼一块儿，脑子里蹦出来的画面是玉做的叶片，或者落在玉树上的叶子、古人说玉树琼枝，差不离的意思。

从字面拆解绕回来，这四样东西往一个活物身上安，能安安稳稳接住的，只有鸡、酉鸡属金，直接对应金字、鸡能上枝头，哪怕就趴在树枝上过夜，那也是枝头有位、鸡冠红得透亮，肉乎乎的冠齿裂开，像几片朱红色的叶子，配上鸡嘴鸡爪那层蜡黄的角质层，黄澄澄跟镀了金相同、民间早把鸡叫成金鸡、啥叫金鸡？一身的富贵色、至于玉叶，鸡冠的别名里头，民间就有叫冠叶的，把鸡冠比作叶子，贴切、再往深里说，金枝玉叶打一生肖，谜底就是鸡、这个答案在民间谜语圈子里，几乎是铁板钉钉，翻不出什么浪花来。

跳出拆字那一套，从词的本义上摸过去，路线更直、金枝玉叶，自古以来就指皇家的闺女，公主、郡主这一流人物、皇帝是龙，皇帝的老婆是凤，皇帝的女儿自然就是人间顶天的娇客，在宫里被捧着长大的、龙这个属相，自个儿就是皇帝自身，可金枝玉叶偏不指皇帝，是指皇帝身上掉下来的那块肉、你把谜底猜成龙，辈分就乱了套，那是把闺女猜成了爹、兔子呢，月宫里头那只捣药的玉兔，名气大，玉字也沾边，可兔子的气派跟公主差着十万八千里、玉兔是仙家的小工，不是坐在金銮殿上等人磕头的主儿、羊跟猪更不挨边，马与牛是出苦力的、所以能把金枝玉叶这顶轿子稳稳抬起来的，就得是一个带着贵气，又不越了龙位的属相、鸡，刚好卡在这个缝隙里头、鸡在民间被称作小凤，凤凰的原型搁地上跑的那一支，就是鸡、凤是皇后的制服，鸡就是公主的便装、生肖鸡是世俗化了的凤凰，正好对应金枝玉叶的身份。

再挖一层地支五行的说法、十二地支里，酉的方位在正西，五行属金、金枝玉叶这四个字，金打头阵，已经先声夺人、酉这个地支，在一天里头对应傍晚五点到七点，太阳落山，余晖金黄，撒在树枝上就是天然的“金枝”、鸡在这个时候归巢，上架，蹲在木头横杆上翅膀一拢，脑袋一缩、那个木杆子，就是枝、蹲在上头的鸡，黄乎乎、红彤彤的羽毛被夕阳一照，油亮油亮的、这场景搁在眼前，谁都得说一幅金鸡上枝图、民间的老说法，金鸡上架，日子富贵、金枝承载玉叶，不就这么个意思、卯兔是木，木跟金冲着呢。午马是火，火克金。只有酉鸡自身属金，跟金枝的金一个鼻孔出气、鸡的叫声，打鸣，也是金鸡报晓，金声金气、什么动物一开口就跟金挂钩？除了鸡，没第二个。

从民俗这条线捋过去，生肖鸡跟富贵吉祥绑在一块，年头特别久了、剪纸里头，大公鸡往树枝上一站，底下再贴几片叶子花，老太太管这个叫金枝玉叶图、过年贴在窗户上图个吉利、老派的人给女孩子起小名，叫金枝，叫玉叶，盼着闺女长大不受穷、养在院子里的鸡，咯咯叫，下蛋，打鸣，一家子的油盐钱有时候就指着鸡屁股、鸡对老百姓来说，就是活的金枝玉叶，是窝边上的财神爷、谜语这个玩意儿，从来都是从土里长出来的、编谜的人抬头瞅见院里枣树上落着的大公鸡，低头看见盆里栽的金枝玉叶，脑子一搭，谜面就出来了、这种联想不是书斋里的推演，是泥地里打滚打出来的、把金枝玉叶与鸡划等号，是民间集体意识的默认。

有人爱抬杠，说金枝玉叶也指过牡丹花、牡丹是花王，花王得配真龙，那该是龙、这是不懂老话、牡丹叫金枝玉叶，是形容它富贵，可十二生肖里没有花、拿花比动物，比的还是那股子气势、牡丹的贵气是摆在明面上的，大花大朵，毫不客气、鸡呢，公鸡走道也是昂头挺胸，腿上金色的距，尾巴翘得老高，彩羽斑斓，嘚瑟劲儿不比牡丹差、母鸡带雏，咯咯一叫，鸡雏往翅膀底下一钻，那种护犊子的架势，就是正宫娘娘的做派、公鸡母鸡凑一块儿，就是一户体面人家的气象、把鸡比作金枝玉叶，没抬举它，它担得住。

从谜语的规矩上讲，生肖谜常常用借代与会意两招、金枝代指皇家血统，玉叶代指女儿身、皇家血统是龙，女儿身得往下找、龙凤并提，凤不是生肖，龙下面一等的贵种，就是鸡、鸡跟凤的亲缘关系，经得住推敲、十二生肖排座次，鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪、龙排在第五，鸡排在第十，龙在上鸡在下，正合君臣父女的位份、龙是君父，鸡是臣女、金枝玉叶是臣女，不是君父、所以龙不能是谜底、猴子太闹，蛇太阴，狗太忠，猪太蠢，老鼠偷油吃，牛老实巴交，虎太凶，兔子太怯，马跑得屁股不沾座，羊软绵绵、抛开所有花里胡哨的说法，能安安静静挂上“贵女”这个标签的，只剩鸡、古人说鸡有五德，头戴冠者文也，足搏距者武也，敌在前敢斗者勇也，见食相呼者仁也，守夜不失时者信也、文武勇仁信，哪一条拿出来都是世家里教养出来的品格、旧时公主自小学规矩，读诗书，不就是照着这五德模子刻出来的？金枝玉叶的内核，正是这种教养成型的贵气，鸡的五德完美扣合了这一点。

在各地灯谜大会的档案里翻一翻，这条谜露面频率不低、南方漳州、潮汕一带的谜坛，北方西安、保定出过的手抄谜本，全都把金枝玉叶归在鸡底下、有的谜条直接写“金枝玉叶(打一生肖)”，谜底揭晓，一个鸡字、没人提异议、谜人圈子里的共识，属于入门级的挂猜谜，拿来招呼妇女小孩的、猜谜的老太太瞄一眼，张嘴就来，“鸡呗”、问为啥，她说，“金枝玉叶，不就是公主嘛，公主是鸡变的、”话糙理不糙、民间故事里，公主变鸡、金鸡报恩的段子多得是、母鸡带小鸡，一家子圆圆满满，公主嫁人过日子，也是图这么个结果、老百姓的逻辑，直来直去，不绕弯弯肠子。

把话再敞开说，属鸡的人接了这个谜底，心里头或许也受用、自己属相被冠上金枝玉叶的名号，等于白捡一层富贵体面、老辈人给属鸡的算命，常说酉金为命，命带金枝，一辈子不愁吃穿、玉叶呢，玉是食禄，叶是开枝散叶，鸡下蛋，蛋生鸡，子子孙孙兴盛不绝、属鸡的女子，更是被看作有帮夫运，能撑起门面、这些说法虽然不登大雅之堂，可扎在乡野村夫的舌头根子底下，一代传一代，比书本上的考证还结实、谜底扎根在日用常行里头，就比啥都硬气。

鸡鸣天亮，金鸡一唱，黑暗褪掉，光扑簌簌往下落、光线打在东边的树梢上把枝条染得金晃晃，叶片上的露水珠子透着玉相同的光泽、金枝玉叶的真景儿，每天清早都在鸡的嗓子里活过来、要是换成别的属相，没这个动静、牛早上在槽里反刍，马打响鼻，羊咩咩等着放，都叫不醒金枝玉叶这四个字、只有鸡，一嗓子顶破天，金活了，玉亮了、写谜面的人八成就是清早给鸡吵醒，推开柴门，一眼瞅见树头金光烂漫，叶面水汽氤氲，大公鸡立在最高那根枝上挺脖子抖冠，炸开一身锦缎似的毛。他冲那鸡喊一嗓子：“你这金枝玉叶的货。”

就这么来的。