翻老黄历查生肖谜面的人，多半碰到过“朝气蓬勃五显威”这七个字、猛一看像庙里签文，又像老辈人酒桌上甩出来的酒令、有人拍大腿说是龙，有人咬定是虎，吵半天没个准谱、把这句话拆开揉碎，谜底其实扎得稳稳当——生肖马。

先看“朝气蓬勃”四个字、口语里头，说谁家小伙子精神头足，常用“跟马驹子似的”。老农民相牲口，第一眼就瞧那马是不是昂头竖耳、喷着响鼻、十二生肖里头，鼠牛兔羊猪狗，没哪个动物活蹦乱跳的劲头能跟马比、龙是想象出来的，虎是懒洋洋的，猴是窜上跳下的闹，唯独马，站在那儿就带着一股冲劲儿，鬃毛一抖，蹄子刨地，不跑都像要飞、这股子朝气，十二地支午火最旺，午火属马，红彤彤一团烈火，跟朝气蓬勃严丝合缝对上了。

再说“五显威”、五显这俩字，民间信仰里头绕不开五显神，也叫五显大帝、华光大帝、翻翻南方的庙宇，江西、福建、广东一带，五显庙过去跟土地庙相同常见、五显大帝的造像有个铁打的标志：三只眼，胯下一匹风火驹，手里攥着火丹金枪、老百姓俗称“马王爷三只眼”，这句俗语打明朝就传开了、马王爷是谁？就是五显神、北平的老缸瓦市五显庙，香火断了，可“马王爷”这仨字焊在口头语里，拔都拔不掉、五显威神，拆到底就是马王爷发威、神威一震，自然落在那匹马身上。

把这两截拼起来：“朝气蓬勃”是马的性子，“五显威”是马王爷的本尊、谜面在暗处指了两回马，明面一次，暗里一次，跟双保险似的、有人抬杠说，五显神不必须就是马、这话对一半、五显神源头复杂，有说是紫微大帝化身，有说是五个结拜兄弟，可老百姓不认账本，只认神像、塑像骑马的叫马王爷，抬着游神的时候，旗子上绣的还是马、民俗这东西，不看考据看烟火，田间地头喊一声“马王爷来了”，没人会想到牛王爷。

还有个硬证据、民间猜生肖的口诀海了去了，里头藏着“五显威神”的线索、早年间庙会上有卖生肖转盘的，转盘上面画着一匹马，旁边标注“五显威神”、老北京天桥底下摆卦摊的盲人，翻着竹签给小孩猜属相，“五显威神胯下骑”从清末传到民国，谜底都是马、口口相传的东西，最不容易走样，因为错了就传不下去。

往下扒一层，“威”字在马生肖的意象里占着个大坑、古人说“马壮则兵强”，骑兵的威风全在马上一匹高头大马披着铁甲冲过来，那叫一个威、五显大帝手里的金砖火器是威，跨下马昂首嘶鸣也是威、《西游记》里孙悟空被封弼马温，专门管天马，天马养得油光水滑、四蹄生风，那股子威势，吴承恩用了整整一段来铺陈、民间画马，从来都是昂头竖鬃，没见过低头耷脑的老实马，因为老百姓图的就是马的那股“威”。

时辰也能佐证、午时，上午十一点到下午一点，太阳当顶，阳气最盛、十二生肖配时辰，午马正当顶、阳气盛到极点，万物蓬勃得压都压不住、五显威神在道教里头是火神，华光大帝掌火，午火碰见火神，简直是火上浇油，旺得没边、“朝气蓬勃五显威”这句谜面，踩中了午时马的火性，踩中了五显神的火德，两头都是火，除了马没第二个生肖兜得住这股子燥劲儿。

再往方言土语里找找乐子、四川话夸年轻人有冲劲儿，说“这娃儿像匹儿马子”。山东老农赶大车，鞭子一甩喊“威儿——驾。”那个“威”字拖得老长，就是催马扬威的意思、“威”字粘在马的耳朵上几百年甩不掉、五显威神的“威”，落到这句土语里，简直跟回家相同自然。

生肖谜面有个特征 ，越短的句子越爱用典、“五显威”三个字，不是神仙名字那么简单，它是个文化符号，焊死在马王爷的神格上、查《三教源流搜神大全》，五显神“诞辰九月二十八，乘赤马，巡游四方”，赤马就是红马，火红马配火神，再配上“朝气蓬勃”，等于把“午马”杵到眼皮子底下、不是龙，不是虎，不是其他十个属相，跑不了的就是马。

有人爱钻牛角尖，说五显神五个兄弟，怎么就单对应一匹马？这得看五显信仰怎么落地、民间拜五显，拜的是华光大帝这个综合体，华光大帝的坐骑是马，仪仗旗号绣的是马，庙门口石雕还是马、五个神挤在一尊像里，老百姓只认得那匹马、信仰归到根上总得有个抓手，马的具象比五个抽象神好记，一来二去，五显就与马焊死了。

那“朝气蓬勃”就必须是马？牛羊鸡狗就不能朝气蓬勃？说这话的人，漏了生肖系统里的一个底层逻辑、十二生肖的品格是集体约定俗成的，不是个人乱点、牛是勤恳，虎是勇猛，兔是机敏，龙是威仪，蛇是阴柔，马才是蓬勃、翻开成语词典，“龙马精神”四个字，已经把龙与马拴在“精神十足”这根绳上、老话讲“人是铁饭是钢，马是奔腾的太阳”，没人用“朝气蓬勃”去形容一条蛇或者一头猪，那叫用错了词。

顺着“五显威神”再摸一条线、江南一带有“跳五显”的傩舞，舞者带着马头面具，踩着鼓点满场飞跑、问村里老人跳的什么，老头叼着烟杆说：“马王爷巡山呗、” 傩舞面具马的鼻孔张得溜圆，两耳刀削相同立着，透出来的就是一股威猛、这种活态传承，比纸上的考据更有劲。

拆到这一步，谜面已经透亮了、“朝气蓬勃”是状态，“五显威”是神格，两者合力砸出一个靶心、生肖马是唯一解、查生肖对照表也好，翻民俗典籍也好，蹲在村口问八十岁的老先生也好，答案只会是这个，不会有第二个、这句谜面故意把“马”藏起来，用“五显”当烟雾弹，不懂民间信仰的人一头雾水，懂的人会心一笑。

顺便提一嘴生肖排位、马排第七，午火之位，对应五月仲夏、五月万物长大，草木疯长，虫鸟齐鸣，整个自然界都是一股透出地表的力量、这跟“朝气蓬勃”又扣上了、五显帝的诞辰在九月二十八，那是深秋，可庙会最旺的时候偏偏是端午前后，赛龙舟配马王爷出巡，午月午日，阳气炸裂、民俗的时间密码，藏都藏不住。

再扯句闲篇、网上有些生肖推算，把“五显威”跟龙绑在一块，说是“龙显威”、说这话的人没进过五显庙、龙王庙与五显庙，在旧社会井水不犯河水，龙王管水，五显掌火，供神的香案都不摆在一屋、把五显安在龙身上等于让关公耍张飞的丈八蛇矛，器具不趁手、神格错位，属相准不了。

落到实际用场，谁要是拜神求签问生肖，签筒里摇出这句，解签的庙祝眼皮都不抬：“属马的，马王爷护着你、” 就这么简单，不用绕、民间智慧不玩虚的，一句话捅到底，给的就是准信儿。

朝气蓬勃五显威，生肖属马无疑、这几个字里头，包的是一整套民间信仰的密码、朝气是马的年少精气，五显是马王爷的赫赫神名，威是神与人共通的刚猛、拆完再看，字字落在马身上重得像块铁。