正月初四、老黄历上标着“羊日”、民间有说法，这一天是女娲造出羊的日子、三羊开泰，吉利、汉代东方朔的《占书》里记过，正月一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人、初四对应的是羊。

不过多数人对初四最深的印象、不是羊、是灶神。

腊月二十三或者二十四，家家户户把灶王爷送上了天、送的时候烧纸、供糖瓜，嘴上念叨着让灶王爷“上天言好事”、糖瓜的作用很直接，粘住灶王爷的嘴，别在天上乱说、送走了，家里就没神看着了，到了初四这天，得把人接回来、初四就是迎灶神回宫的日子。

迎灶神的时间有严谨规定，必须在正月初四下午或者傍晚进行，不能早也不能晚、这个时间点对应的是灶神从天庭返回人间的行程、天上一天地上一年那种说法不管用，具体就卡在初四傍晚、旧时北京城里，家家户户这时候把灶王龛重新打扫干净，摆上新请来的灶王爷神像，两边贴上对联“上天言好事，下界保平安”或者“上天言好事，回宫降吉祥”、供品摆上烧香，磕头，放鞭炮、鞭炮一响，意思是告诉左邻右舍，我家把灶神接回来了。

接神的仪式有讲究、得用黄纸叠一个神位，写上“东厨司命九灵元王定福神君”几个字，这是灶神的全称、供品里必须有糖，还得有清水与料豆，那是给灶神骑的马准备的草料、灶神骑什么马回来的，民间说法是红马、烧黄纸的时候连带着把草料共同烧掉，算是一路上喂饱了坐骑、城里人没马料，就用稻草剪碎了代替。

接完灶神、初四这天还有一个重要的事——吃折罗。

折罗是什么东西，就是把除夕到初三这几天的剩菜剩饭，一锅烩了、北京话里叫“折罗”，也写作“折箩”，意思是把不同盘子里的剩菜折到一个盆里、初四吃折罗是穷家富户统一的规矩，没有例外、富贵人家过年剩菜多，不吃了浪费、穷人家过年那点荤腥舍不得扔，重新炖一锅，照样吃得香、这个习俗没有文献上的正式记载，纯粹是老百姓过日子过出来的规矩、年节期间不动刀、不往外倒东西，剩菜不能扔，到了初四这天正好全打扫干净、吃折罗吃完，年货算是彻底清了底。

初四还有一个禁忌、不出门。

正月初四忌出远门，忌走亲访友，这一天是“接神日”，人得老老实实待在家里、理由跟迎灶神直接相关、灶神回来头一件事就是清点家里人口，发现谁不在家，这一年就不保谁平安、旧时人们信这个，初四这天不管多远多近的亲戚都不串、街上冷清，商铺也不开门、另一层原因是，初五就是破五，破五之前诸多禁忌，初四还处在禁忌期内，动针线、扫地、倒垃圾都不行、尤其是扫地倒垃圾，那叫往外泼财。

把接神与禁忌串起来看，初四就是一个承上启下的节点、前面三天忙着过年、拜年、吃喝，到初四停下脚步，把神接回来，把剩饭吃完，把家里归置归置，预备着初五破五之后恢复正常生活。

各地迎灶神的细节有差异、北方大多在腊月二十三送灶，初四下午接灶、南方部分地方腊月二十四送灶，接灶时间同样是初四、供品上北方偏重糖瓜、关东糖，南方用汤圆、年糕的居多、闽南一带迎灶神还配合着迎财神的仪式，认为灶神回宫会把各路神明的福气一并带回来。

迎灶神习俗的核心逻辑很朴素：灶神掌管一家善恶记录，必须恭敬对待、这种信仰源头很早，先秦《礼记·祭法》里就有灶神记载，汉代正式列入五祀之一、灶神全称“东厨司命九灵元王定福神君”，名头大得吓人，实际上管的就是老百姓厨房里那点事、灶台上方常年贴着灶王爷神像，烟熏火燎一年下来，腊月二十三取下来烧掉，算是送走、初四贴上新请来的神像，又是一年。

现在城里住楼房的，厨房里挂灶神像的几乎绝迹了、煤气灶上面是抽油烟机，没地方贴神像、不过初四迎灶神的概念还在老一辈人脑子里装着、北京胡同里部分老人，到了初四傍晚还是要在厨房灶台上摆一盘水果，点三炷香，念叨两句“灶王爷回来了”、不放鞭炮，怕扰民。

初四过后紧跟着就是初五、初五破五，所有过年期间的禁忌解除，商铺开市，扫地倒垃圾恢复正常、初四这一天就像是一个缓冲带，把过年狂欢的尾巴收住，把规矩体面地画上一个句号、迎回灶神，吃完折罗，守完最终一天禁忌，年就算过完了大半、剩下的正月十五闹元宵，那是另一场热闹。

民间把正月初一到初七每一天都对应一种动物，对应一种行事准则、初一是鸡，不杀鸡、初二是狗，不打狗、初三是猪，不杀猪、初四是羊，不宰羊、初五牛，初六马，初七人日、这套系统里初四的羊日跟迎灶神没有直接关联，两套说法并行不悖、老百姓过日子不管这些理论上的冲突，该接神接神，该吃折罗吃折罗，该守禁忌守禁忌、正月初四就是迎灶神回宫的日子，这件事记住就行了。