大年初四迎灶神、灶神、民间管他叫灶王爷、灶君、灶王菩萨、书面一点的称呼是东厨司命九灵元王定福神君、头衔长、管的事儿具体——一家人的饮食、功过、福祸、腊月二十三或者二十四送走、北方多是二十三、南方二十四的多、送的时候得供糖瓜、清水、料豆、秣草、糖瓜粘嘴、让灶王爷上天言好事、清水料豆喂马、那马是灶王爷的坐骑。

送走了、灶王爷上天汇报工作去、一去就是十来天、天上一天地上一年这种说法在这儿不适用、灶王爷属于基层神职、述职流程走得快、到正月初四、回来了。

为什么是初四、不是初三、不是初五、这里面有个时间账。

灶王爷腊月二十三晚上走、路上得走几天、到了南天门得排队、天庭办事机构年底也忙、各路神仙都得述职、灶王爷属于灶神系统、天下灶神数量多、一人管一户或者几户、集体汇报、排号、轮到自家灶王爷汇报、怎么也得几天功夫、汇报主旨细、家里几口人、这一年干了什么事、好事坏事、记在灶王簿上、一笔一笔、灶王爷不评判、只管记录与转述、天庭有专门核对的部门、核对完了定下来年这家人的吉凶祸福、灶王爷领了新的指标回来。

初四这天、灶王爷带着天庭批文回到人间、继续上岗、继续监察人间善恶、继续管灶火、管饮食、管一家温饱。

迎灶神的仪式核心是“接”不是“迎”、送的时候叫“送灶”“辞灶”、回来叫“接灶”、民间说“送神早，接神迟”、腊月二十三送灶、天没亮就供上、赶早不赶晚、怕耽误灶王爷行程、初四接灶、下午或者傍晚才办、灶王爷回来得晚、天庭到人间有段路、带着文书、走得慢。

接灶的供品跟送灶不相同、送灶供糖瓜、甜口、黏口、让灶王爷多说好话、接灶供饺子、面条、烙饼、家常饭、意思是灶王爷刚回来、先吃顿家里的热乎饭、歇歇脚、供品里不再放糖瓜、不需要黏嘴了、来年的账、来年再算。

接灶的方位也有讲究、灶王爷从天上回来、方向是固定的、老黄历上会写明“喜神方位”“财神方位”“灶神方位”、初四这天灶神方位普通写“东北”或者“正北”、年年不同、按流年干支推算、供桌摆在灶台前、灶台要打扫干净、灶王爷神像假如送灶时烧了、初四这天贴新的、没烧的、把旧的擦擦灰、换副新对联、对联写“上天言好事、下界降吉祥”、横批“一家之主”。

初四接灶跟初五开市的时序逻辑是捆在共同的、初四接神、初五破五、破五之前不往外倒垃圾、不倒脏水、怕把福气倒出去、接回灶神、家里有了主事的神、初五才能往外扫、扫的是穷气、送的是穷神、这叫“送穷”、一接一送、初四初五两天办完。

有些地方管初四叫“扔穷日”、这天扫屋子、扫院子、垃圾堆在门口、不往外倒、堆着、等到初五一早、放挂鞭炮、垃圾清出去、鞭炮响、穷气走、灶王爷初四晚上到家、看见家里干干净净、灶台擦得亮、供品摆得齐、心里舒坦、来年这家人的伙食差不了。

迎灶神这习俗、往上倒、能倒到汉代、《礼记》里就有灶神记载、不过那会儿祭灶是夏天、腊月祭灶是后来改的、东汉《风俗通义》写灶神“每月晦日上天白人罪状”、一个月汇报一次、后来改成一年一次、腊月二十三走、正月初四回、时间线拉长、灶王爷的差事没那么密了。

初四迎灶神在民间禁忌系统里占一个重要节点、初一到初三禁忌多、不动刀剪、不扫地、不倒垃圾、不说不吉利的话、初四灶王爷回来、这些禁忌可以松动、刀能动了、剪子能用了、地能扫了、但不能往外倒、得等到初五、灶王爷回来了、家里有个主持公道的、不怕小鬼小怪、所以初四这天心理上是个转折点、年过到这儿、该收拾的收拾、该准备的准备、初五开市、初六出门、日子回到正轨。

有些地方初四晚上全家要聚齐、吃折箩、折箩就是前几天剩菜烩在共同、灶王爷刚回来、看见一家人团团圆圆、剩菜也吃得香、知道这家人节俭、不糟蹋粮食、来年多给拨些口粮。

南方部分地区初四迎灶神还跟迎财神混着过、初五迎财神是正日子、但有的人家初四晚上就开始接、叫“抢路头”、灶王爷、财神爷一块儿接、供桌上摆的除了家常饭、还有活鲤鱼、用红纸盖住鱼眼、叫“供活鲤”、取“利”的谐音、第二天放生。

灶神信仰的底层是火崇拜的变体、远古时期灶火不灭、火塘是家族中心、火神后来分化出灶神、专管饮食与家宅、再后来道教吸收进去、给了正式编制、叫“九天东厨司命灶王府君”、编制有了、职能更明确了、管灶火、管饮食、管一家善恶记录、管年终汇报、管来年福祸分配、权不大、但跟过日子贴得近、老百姓拜灶神、不图升官发财、图的是灶台有火、锅里有饭、一家人不挨饿。

初四这天傍晚、假如往老城区的平房走、能闻到烧香的味道、能看见人家门口地上画着灰圈、灰圈里烧过黄纸、那是接灶留下的痕迹、城里住楼的少了、灶王爷的供桌从厨房挪到燃气灶旁边、供品摆不了几样、摆个苹果、摆块点心、意思到了就行、灶王爷不挑理。

年轻一辈知道初四迎灶神的不多了、知道腊月二十三吃糖瓜的还多些、因为糖瓜粘牙、有记忆点、初四迎灶神不声不响、没什么标志性食物、仪式也简单、容易被略过去、这些年有些自媒体翻出来讲、当成冷知识传播、传播完了、到日子该忘还是忘。

迎灶神的时间窗口在初四下午三点到七点之间、这是老辈人传下来的时辰、申时酉时、日入时分、灶王爷赶在天黑前进家门、点三炷香、供一碗清水、供一碟点心、烧一刀黄纸、嘴里念叨两句、念叨什么各家不相同、大意是灶王爷辛苦了、回家好好歇着、保佑一家老小有吃有喝、说完磕头、香烧完、仪式结束。

灶王爷算是请回来了、又开始新一年的监察工作、灶台上有双眼睛看着、过日子得规矩些、别糟蹋米面、别在灶前骂人、别把脏东西放灶台上、这些规矩、小孩不懂、大人教、大人忘了、老人念叨。

初四一过、年就算过了一大半、该上班的收收心、该上学的理理书包、灶王爷也上班了、人间天上、各忙各的、日子接着往下过。