北方地区多数在初五早晨迎财神、南方不少地方初四晚上就开始了、一街之隔的两个小区都可能不相同、同一个城市，城南城北规矩不同、家里老人坚持初四子时、年轻人说初五白天才是正日子、谁对谁错没个准数、翻老黄历也白搭，各本写的不相同。

初四迎财神的操作流程很具体、下午开始准备供桌、桌子朝门外摆，意思是迎接财神进门、供品有讲究，鲤鱼必须带鳞，整只煮熟不能破皮、羊头代表吉祥，有些地方用猪头代替、发糕蒸得越高越好，取个发字、香烛点上就不能断，始终燃到初五凌晨、过了夜里十一点，也就是子时，算是初五了，这时候放鞭炮最密集、接财神的高潮就在这个节点、实际上占了两天的时间跨度、说是初四迎，核心仪式在初四夜里、说是初五迎，落地时间已经是初五凌晨。

初四夜里的活动叫“接路头”，接的是五路财神，东西南北中全请到、这个叫法在江浙沪一带特别普遍、老话讲“送神早，接神迟”，送灶王爷要赶早，接财神不妨晚一点，越晚显得越心诚、商家店铺比住家户更积极、老板亲自上香磕头，伙计们跟着拜、完事之后全体吃一顿接路头酒、以前当伙计的，这顿饭吃不安稳、老板在席上宣布明年谁留谁走、吃到大鸡腿的反倒要担心，那叫“无情鸡”，暗示卷铺盖走人、现在没这规矩了，就剩下吃顿好的。

初五迎财神的说法在北方更硬气、京津地区、东北、山东大多数地方，初五才叫破五、破五之前禁忌多，不能动刀剪，不能倒垃圾，不能往外泼水、积攒了几天的垃圾初五一早才倒出去，叫送穷土、送穷之后紧接着迎财、放二踢脚，第一响崩走晦气，第二响迎来财气、饺子必须吃，捏饺子皮叫捏小人嘴，防的是背后嚼舌根、剁馅声响亮，震得左邻右舍都听见才好、初五迎财神跟送穷土是捆绑操作，一个往外扔，一个往里请，顺序不能乱。

地域差异明摆着、过了长江往南走，初四晚上的动静远大于初五白天、尤其是做生意的，初四夜里不睡觉，守着时辰接财神、广东福建一带更早，初三夜里就开始准备，初四凌晨抢头香、这跟古代驿站传递消息的速度有联系 、江南商业网络密集，跑单帮的、开水路运输的，正月初五之前得把来年生意定下来、初四接财神，初五就开市营业，一天不耽误、北方农耕传统重，不到初五不算过完年，地里活计也不急这一两天、时间差就这么来的。

老文献里找得到痕迹、明代《帝京景物略》记载北京风俗，只提初五破五，没讲初四什么事、清代苏州人顾禄写《清嘉录》，明确记着“初五日为路头神诞辰……是日市估祀神，悬旌返肆，谓之开市、”同一条目下又补了一句，“今之路头，是五祀中之行神、”行神管出行平安，商人出门做生意，先拜行神求一路顺当、慢慢行神跟财神混成一个神了、苏州人接路头特别早，蔡云《吴歈》诗里写“五日财源五日求，一年心愿一时酬、提防别处迎神早，隔夜匆匆抢路头、”隔夜抢路头，初四夜里抢的是初五的头柱香、隔了一百多年，还是这个节奏。

初四迎与初五迎没有对错之分，核心是子时换日的那一下子、古人计时，子时就是第二天了、初四晚上十一点到初五凌晨一点，两个日子重合在共同、这个时间段放炮接神，说初四也行，说初五也对、后人各取所需、看重准备过程的，重视初四、看重正日子的，咬定初五、谁都说服不了谁，就这么各过各的。

仪式主旨各地差不离、供桌方向、供品种类、烧的纸马样式，大框架全国统一、羊头、鲤鱼、发糕老三样、香烛纸马加鞭炮、有些地方供桌上还要摆秤杆与算盘，意头是称心如意、精打细算、秤杆必须是老式十六两秤，南斗六星北斗七星加上福禄寿三星，正好十六颗星、少一两折福，少二两折禄，少三两折寿、做生意讲规矩，秤杆子就是警钟、这些老物件不好找了，电子秤替代了杆秤，算盘也进了博物馆、仪式在简化，内核没变。

除夕守岁迎的是年、初四守夜迎的是钱、一年到头，谁不想手头宽裕些、放炮烧香磕头，求的是一个心理踏实、街坊张大爷年年初四晚上搬把椅子坐门口，面前摆个小方桌，一杯酒三碟菜，香烟点了四根、问他迎没迎到，他说反正年年迎，迎了心里就安定、隔壁李婶坚持初五早起放炮，凌晨五点准时响，整栋楼都被震醒、没人投诉，都理解。

这两年城里禁炮，动静小了、电子鞭炮、手机抢红包、朋友圈接财神图，新式操作替代了老办法、有些寺庙推出代客迎财神业务，微信转账就行，法师替你上香磕头，全程视频直播、科技改变风俗，但改不了根子上的念想、正月初四夜里到初五凌晨这个时间段，中国人惦记的无非一件事：新的一年，别穷。

到底是初四还是初五，回答取决于你问的是哪个地方的人、苏州人坚定初四夜、北京人笃信初五晨、广州人初三夜就开始了、同一个问题三个答案都对、风俗不讲标准答案，讲的是传承与习性、家里老人怎么教，现在就怎么做、下一代人看着学会，将来再传下去、时间会变，供品会变，初四夜里那份郑重其事的等待不会变、等的是凌晨的炮仗响，等的是香火烧完最终一截，等的是心里那块石头落了地、接下来三百六十天，撸起袖子干活儿就是了。