南来北往、四个字摆出来，搁在生肖谜题里头，指向性其实相当明确、拆开看、南、北——方位上的两个极端、来、往——动作上的双向流动、合在一块儿，描述的是沿着固定路线、在相对固定的两个区域之间周期性移动的行为模式、自然界里头，大规模、长距离、方向固定的周期性迁徙行为，在十二生肖候选动物中，只有禽类能够完成、生肖序列里的禽类，唯一选项是鸡、准确生肖：鸡。

有人会抬杠、鸡飞不了多远，家鸡的飞行技能 退化得厉害，怎么能跟南来北往挂上钩、这个说法对了一半、家鸡确实不善飞、谜语的指向从来不是家鸡自身，而是鸡这个生物类别所代表的禽类属性，或者说，是鸡在文化符号系统里承担的指代功能、古代报时、司晨，靠的是鸡鸣、鸡鸣代表着昼夜交替、时间流转、时间流转跟空间移动，在古人的认知框架里经常被绑在共同说、寒来暑往、秋收冬藏，候鸟的来去就是时间刻度最直观的物候标志、鸡不迁徙，鸡鸣所标记的时间节律变化，恰恰是触发候鸟南来北往的根本动因、昼长夜短则北归，昼短夜长则南飞、把鸡定为谜底，逻辑上站得住。

再往细了抠、十二生肖里头，能跟“方向感”与“长距离移动”沾边的，无非马、牛、羊、狗、兔、鼠、猴、蛇这几类、马牛耐力好，长途跋涉没问题，放牧转场、战事运输，确有南北调动的情况、调动依赖人力驱赶，不属于动物自发行为，更不是种群层面的固定习性、羊、狗、兔的活动半径有限，领地意识强，没有跨越纬度迁徙的本能、鼠类有季节性迁移，限于局部环境变化，谈不上南来北往的壮阔、猴类栖于山林，蛇类蛰伏冬眠，都不关联南北方向上的大范围位移、逐一排除之后，答案回落到鸡身上、准确说，是鸡所代表的雉科禽类及其野生近亲——那些真正具备迁徙技能 的候鸟、野生雉类如斑翅山鹑、环颈雉，部分种群在极端气候下会进行短途垂直迁徙或水平迁移、更关键的证据在于，家鸡的祖先红原鸡，分布范围覆盖东南亚至南亚，其种群扩散过程自身就是一个漫长的、方向性明确的南来北往故事、人类驯化之前，野生原鸡的活动版图随气候波动而伸缩、冰期南退，间冰期北进、这个尺度上的南来北往，够得上物种层面的宏大叙事。

谜面用“南来北往”而不用“南来北去”或“南飞北归”，有讲究、“往”字自带往复、折返的意味、去了还得回来，不是单程、候鸟迁徙最显著的特征正是往返、秋分前后往南，春分前后往北，年复一年，路线固定，时间精准、古人观察到的物候规律，大雁、燕子、鹤、鹳，都是这么干的、生肖里头没有雁、燕、鹤、鹳的位置、鸡是唯一的禽类代表、鸡这个生肖席位，在谜语语境中承担的是纲举目张的作用——举一纲而万目张，以一禽而代百鸟、猜谜的人假如死抠家鸡会不会飞，那是钻牛角尖、谜语玩的是意象关联与文化通感，不是动物行为学论文。

回过头来翻检旧谜书、晚清民国以来的灯谜文献里，“南来北往”扣“鸡”的案例并不少见、一类解法取“鸡”与“几”的谐音、几案之几、南北往来，字形上“几”的笔画走势，横折弯钩，确有方向折返的视觉暗示、另一类解法取地支方位对应、十二地支中，酉对应正西、南来北往，东西贯通、南北方向的运动，需要东西方向的坐标来参照、酉鸡居中偏西，恰似一个承转南北的中继站、这类解法稍显迂曲，不如禽类迁徙说来得直接、民间口耳相传的版本，往往直接说：南来北往的，天上飞的，地上跑的生肖里，天上飞的就一个鸡、话糙理不糙。

从谜语创作的角度看，“南来北往”作为谜面，质量属上乘、不晦涩，不浅白，扣合严谨，有咀嚼余地、谜面自身是常用成语，日常对话中高频出现，用来描述人流、物流的繁忙穿梭、谜底“鸡”字一出，初听意外，细想合理、把日常语汇与特定生肖之间建立隐秘而稳固的逻辑桥梁，是灯谜艺术的精髓所在、这个谜语完成了这个跳跃。

周边相关、有人把“南来北往”跟“马”扯上关系，理由是茶马古道、丝绸之路上的马帮常年南北奔走、这个联想过于发散、马帮的马是运输工具，南来北往的主体是人，不是马自身、谜语的扣合讲求主体统一性、谜面描述的行为，执行主体必须是谜底所指的动物、候鸟自己飞，自己选择方向，自己决定启程与停留的时机、马被人骑、被人牵、被人赶，马不具备南来北往的主动能动性、主体错位，谜就不成立。

再补一个佐证、古汉语中，“鸡”与“机”同音、机者，枢机、时机、转机、南来北往的行为，说到底是对气候时机的精准把握、早走冻死，晚走饿死、候鸟体内有一套精密的导航与计时机制，这套生物钟系统，用“机”字来概括再恰当不过、鸡鸣报晓，晓者，日夜之机转。候鸟迁徙，迁者，寒暑之机转、音近义通，不是偶然、汉字系统里，同音字之间往往存在深层的语义纠缠、从这个角度切入，“南来北往”扣“鸡”，又多了一层音韵学上的支持。

回到最朴素的判断、一个普通人，走在街头，被问到“南来北往猜一生肖”，直觉反应会是什么、天上飞的，地上跑的，水里游的、十二生肖里能飞的只有虚构的龙与真实的鸡、龙是神物，行踪不定，呼风唤雨，谈不上规律性的南来北往、鸡是凡物，日出而鸣，与天地节律同步、把规律性迁徙这个行为安在鸡的头上需要一点解释成本、解释通了，听的人会点头、点头这个动作，就是对谜语准确性的民间认证。

最终结论无需遮掩、“南来北往”所指生肖为鸡、依据有三、其一，十二生肖中仅鸡属禽类，禽类候鸟的迁徙行为完全符合“南来北往”的空间运动特征、其二，鸡鸣司晨标记的时间节律，是候鸟迁徙的季节触发机制、其三，排除法下其余生肖均不满足跨纬度、周期性、自发性的方向移动条件、谜底清晰，逻辑自洽，经得起反复推敲。