老子到底属什么生肖、翻遍现存史料找不到任何直接记载、司马迁《史记·老子韩非列传》写他“姓李氏，名耳，字聃”，出生地苦县厉乡曲仁里，没提具体年份、没年份就没法推属相、这是现实。

后世学界依据零星线索做过众多考证、主流看法把他生年定在阳历前571年前后、这个时间点怎么来的、重要依据孔子问礼的记载、孔子生于阳历前551年，问礼时大约三十岁上下，老子年长二十岁左右、倒推回去落在阳历前571年附近、那年干支是庚寅、庚寅年生的属虎、另一个常见说法是阳历前570年，己丑年，属牛、还有学者据《庄子》《列子》里部分描述往更早推，阳历前580年前后，辛巳年，属蛇、差距上下十几年，属相完全不相同。

争议根源在于老子生平材料太碎、司马迁写列传时已经搞不太清、一篇传里同时记了三个老子、老聃本人，老莱子，太史儋、到底哪个是写《道德经》的那个、司马迁没下死结论、他说“或曰非也，世莫知其然否”、连太史公都认了、战国到汉初有关老子其人的传说已经混杂不清、年代自然成谜。

生肖纪年体系自身也有时间线问题、十二支配十二兽的完整对应在东汉王充《论衡》才系统出现、湖北云梦睡虎地秦简《日书》有类似记载但跟后世排列略有差异、老子生活的春秋晚期，民间用不用这套纪年法，没有确证、即便用，官方文献也极少记载普通人的出生年份、周王室柱下史算有官职，但级别不高，档案里留下精确生辰的可能性微乎其微。

胡适在《中国哲学史大纲》里明确说老子其人其事多属传说，生卒年不可考、冯友兰《中国哲学史》也持类似立场，认为现存材料不足以确定老子生活年代、钱穆写《老子辨》考证更激进，观点老子晚于庄子，成书在战国末期、这些分歧直接封死了生肖推导的可能。

民间倒是有流传的说法、道教典籍《犹龙传》《混元圣纪》把老子神化成太上老君降世，生年推到商朝武丁年间甚至更早、按那种算法属什么都行，已经脱离历史人物范畴、北宋贾善翔《高道传》写老子在娘胎八十一年才出生，生下来须发皆白、这种材料当然不能用来算生肖。

河南鹿邑太清宫有块元代碑，刻老子生于殷武丁九年二月十五日、武丁九年按现代推算大约阳历前1242年、那年干支己卯，属兔、这块碑是道教内部谱系建构，史料价值不高、当地民间至今还有二月十五老子生日庙会的传统，跟生肖无关，纯祭祀活动。

有人从《道德经》文本找线索、五十五章“含德之厚，比于赤子”，有人联想婴儿意象可能暗示某种属相、这种读法太穿凿、还有说老子骑青牛出函谷关所以属牛、骑牛跟属牛是两码事、青牛是坐骑不是本人、属相看生年不看交通工具。

目前没有任何可靠史料能确定老子的生肖、所有声称知道老子属什么的说法，要么基于推测性年代考证，要么来自道教神话传说，要么纯属附会、推测性考证各说各话，阳历前571年虎年说流传较广但远非定论。

司马迁《史记》提供了最接近真相的描述、老子看到周王室衰微决定离开、走到函谷关，关令尹喜说先生要隐居了，勉强为我写本书吧、老子写下五千余言离去，“莫知其所终”、一个连最终去向都没人知道的人，生年怎么可能精确到干支。

这不是资料残缺的问题、整个春秋时期人物生卒记录都不完善、孔子生于阳历前551年算有明确记载的，依然有人质疑精确性、更别说老子这种有意隐去行迹的人、《道德经》里写“功成身退，天之道”，他本人践行了这条原则、隐得干干净净。

生肖文化在东汉定型后，后世文人给历史人物补属相是常有的事、关公属羊，张飞属猪，诸葛亮属鸡，都是按生卒年推的，大多数生卒年自身就存疑、给老子配属相也是相同逻辑、但关张诸葛至少有相对确定的生卒年框架，老子连这个框架都是多方拼凑的。

想搞清楚老子生肖的念头可以理解、属相在民间认知里跟性格、命运挂钩，人们想通过这个标签理解老子、虎的威猛、牛的敦厚、蛇的智慧，哪个更像写“道可道非常道”的人、这种联想没有有价值 、五千言摆在那儿，读就是了、生肖不增加一分理解，也不减少一分。

真要较真，不如看《道德经》里有没有动物意象、第二十章“我独泊兮其未兆，如婴儿之未孩”，婴儿、五十五章又提赤子、老子反复用婴儿比喻得道状态，柔弱、不争、充斥可能、非要说他像什么，可能更像婴儿，而不是十二兽中任何一个。

清末学者俞樾在《诸子平议》里校勘老子年代问题时写过一句话，大意是读其书不必考其人、用到生肖上同样成立、老子属于哪个生肖实质上是个无解且无需解的问题、所有试图回答的企图都在重复同一个困境，材料不够，推测来凑。

鹿邑太清宫门前每天有人烧香问卦、求财求福求平安、没人问老子属什么。