民间聊生肖，有时候会冒出一个词——“中肖”、这个词不在标准的十二地支教科书里、书里只有子鼠丑牛寅虎卯兔那套固定排序、中肖的叫法，出自民间对十二生肖方位的另一种切分逻辑、把十二个动物分成三组，每组四个、前三肖，中四肖，后五肖、也有地方叫前四肖、中四肖、后四肖、说法不一，根子都在方位排列上。

十二生肖排成一个圆环、正北子鼠，正南午马，正东卯兔，正西酉鸡、这是四正方位、民间把正北到正东之间的四个动物，也就是鼠、牛、虎、兔，划为前肖、也有地方把前肖定为鼠、牛、虎、兔、龙五个、后肖对应的是猴、鸡、狗、猪，或者加上羊、剩下中间那一截，就是中肖。

最主流的划分方式、前四肖是鼠、牛、虎、兔、后四肖是猴、鸡、狗、猪、剩下四个动物刚好在圆环的中间段、辰龙、巳蛇、午马、未羊、这四个就是绝大多数语境下说的中肖、龙排第五，蛇排第六，马排第七，羊排第八、四个连续，不跳位、民间赌马赌彩的人讲中肖，翻来覆去就是指这四个。

为什么偏偏这四个叫中肖、看方位盘、子鼠正北，午马正南、从子到午画一条中轴线、龙与蛇在轴线东侧靠中段、马在正南顶点、羊在轴线西侧靠中段、四个动物共同构成罗盘中央偏南的区域、既不在最北端，也不在最南端、卡在中间地带、古代占卜的人管这叫四库之地、辰为水库，未为木库，巳为火的长生位，午为火的帝旺位、四个位置都带承转的意思、不上不下，不偏不倚、中肖的叫法就这么来的。

另一种少数派划分、前五肖是鼠牛虎兔龙、后五肖是蛇马羊猴鸡、剩下狗与猪、中间夹一个什么、夹不出来、这种分法站不住脚、多数老派算命先生不认这个、他们只认四中肖、龙蛇马羊。

还有把马单拎出来当轴心的、说马是午，午是正南、十二生肖里阳气最旺的一个、以马为中点，往前推两位是龙与蛇，往后推两位是羊与猴、这样中肖就变成蛇、马、羊、猴、这个说法在广东某些县城流行过一阵、翻民国老黄历，偶尔见到这种标注、流传范围窄、不被广泛采信。

实际操作中，尤其是彩票写票、寺庙抽签、街头算命摊子，中肖一律指龙、蛇、马、羊、没跑、摊主嘴里喊“中肖有开”，就是这四个里面出一个、不会扯到猴或者兔、这个共识是几十年码报码诗堆出来的、写过港彩台彩的人都知道，中肖区间不扩不缩。

中肖的动物有什么共性、有人分析过、龙是神话动物，蛇是冷血，马是大型家畜，羊是小型家畜、四个动物体型差异巨大，生态位完全不搭界、硬找共同点、四个都是白天活动的动物、龙虽然是想象出来的，但画像里的龙都在云里飞，没听说谁画夜龙、蛇白天晒太阳，马白天跑，羊白天吃草、全是昼行动物、这算一个冷门观察、另一个角度、四个动物对应地支的五行属性、辰土，巳火，午火，未土、火土相生，不带金水木、纯火土组合、火土主中宫、五行里土本来就居中、火生土，连着两个火一个土一个土、中肖的五行结构就是往中间聚的。

有人问中肖概念有没有实用价值、取名、婚配、择日，有时候用得上、比如男女双方生肖一个属龙一个属狗、龙是中肖，狗是后肖、老一辈人会说隔得远，不犯冲、龙与马都在中肖里，叫中肖配，算上等婚、这种算法没有正经命理书背书、民间自己传的、南方农村媒婆手上捏的合婚表，不少把中肖单独标红。

不同地区对前中后的切法有微调、潮汕一带前肖算鼠牛虎兔龙蛇六个，中肖马羊两个，后肖猴鸡狗猪四个、闽南有些地方前肖四个，中肖四个，后肖四个，刚好三等分、标准答案要看问的是哪个流派、大多数场合，讲四中肖龙蛇马羊，没错。

中肖这个词不带任何神秘色彩、就是一个分类标签、与十二生肖自身的动物习性、神话起源都没关系、纯粹空间排列切出来的概念、圆环上取中间一段、四个动物连续排列、讲穿了就这么简单。

懂行的老彩民不看中肖这种粗分类、他们会细分到三合、六合、六冲、相刑、中肖只能用来判断大区间、具体到某一期的单双、波色、五行，中肖使不上劲、它就是个方位名词、像地图上的中东、远东、地理概念、没有政治含义。

民间的叫法就是这样、不讲究学术严谨、用着顺手就传开了、中肖的叫法估计还会继续传下去、赌马的人需要这个区间概念、算命的人需要这个分组方法、黄历印刷厂排版的时候，有时候会把中肖四个动物用红字标出来、不知道谁定的规矩、反正始终这么印、红字辰巳午未、年年如此。