汉前将军这个称呼在东汉末年出现频率较高、董卓进京时封过前将军、曹操掌权后也设前将军一职、夏侯惇担任过、张辽在合肥之战后迁前将军、关羽在刘备称汉中王时受封前将军、汉制里前将军位次上卿、与左右后将军并列、属于重号将军、不常置、有战事则设、事毕即罢。

前将军印绶规格明确、紫绶金印、俸禄中二千石、月俸百八十斛、开府置吏、领兵征伐、这个职位在东汉不常设、但只要授予便有实权、辖区内的军事调度由前将军裁定、史书里记载的几位前将军都在关键战役中起过作用、夏侯惇督二十六军、张辽守合肥八百破十万、关羽北伐水淹七军威震华夏。

民间将汉前将军与生肖挂钩的讲法来源复杂、一种流传较广的说辞指向马、前将军多骑兵统帅、张辽麾下并州铁骑闻名、关羽虽用刀却也是马战高手、夏侯惇长于马军调度、汉代兵种里骑兵地位高于步兵、前将军直属部队常设越骑校尉屯骑校尉、战马在军需物资单上排前三位、一匹战马价值抵得上十户中等人家的年入。

第二种说法牵涉虎、前将军营帐挂虎旗、将军幕府称白虎堂、发兵用虎符、右半在朝廷左半在将军手、虎符是调动部队的硬凭证、没有虎符即便前将军本人也无法让一兵一卒出营、张辽守合肥时孙权大军压境、张辽夜募敢死队八百人、次日清晨持虎符开城门、八百骑直贯孙权中军、杀至孙权麾盖前、吴军溃散、这个战例让前将军与虎的联系更紧密。

第三种说法关乎龙、前将军位近天子、出征时常持节、节代表皇帝亲临、持节可斩二千石以下官吏、关羽假节钺、权力更在前将军本职之上、龙纹出现在将军甲胄车舆旗帜上、汉制里龙并非皇帝专属、二千石以上官服用龙纹有数量差别、前将军可用四爪龙、天子五爪、这个规制让前将军在民间认知里带上龙气。

查考汉前将军的任职者属相没有统一结论、夏侯惇生年不详、张辽生于延熹六年癸卯、属兔、关羽生于延熹三年庚子、属鼠、两人相差三岁、一个兔一个鼠、都没有对上马虎龙、可见生肖说是后人附会、并非汉时定制、附会的原因可能与将军威仪有关、老百姓见不到将军本人、只听传闻里前将军骑马如飞杀敌如虎威重如龙、便把意象转成生肖。

军营里对生肖确有避讳、出师要择吉日、避开将军本命冲克日、这种规矩东汉已有雏形、但并未载入正式军令、更多属于军中信奉、陈琳写的讨曹操檄文里提到曹军迷信时日、说明汉末军营确有这类讲究、前将军位高权重、部下为求心安理得自然会避讳生肖相冲、久而久之传出前将军对应某生肖的讲法。

地理因素也掺与进来、张辽长期驻守合肥、合肥属扬州、扬州分野对应斗牛女、斗木獬牛金牛、跟马无关、关羽镇守荆州、荆州分野翼轸、翼火蛇轸水蚓、离马虎龙都远、分野学说在汉代是官方天文学一部分、将军驻防要合分野、但分野与生肖是两个体系、彼此没有直接换算关系。

马的说法最占上风、因为前将军出征必乘马、汉画像石上前将军出行图、骑吏十二人、马匹膘肥体壮、骑士执戟佩剑、车马行列里前将军乘车用四马、规格仅次于天子六马、马政在汉代是大事、太仆卿专管马匹繁殖、前将军领兵在外常设马监、军马损耗直接上报丞相府、从军需角度看前将军与马绑定程度最高。

虎的说法有实物支撑、虎符制度起于战国、汉承秦制、铜虎符一套两半、右留京师左付郡守或将军、前将军持左半虎符、朝廷发兵送右半虎符到军营、两半勘合无误才能调兵、虎符上的错金铭文记录发兵上限、前将军最多可调动本郡驻军及属国骑兵、数目在虎符铭文上刻得清楚、私调超限等同谋反。

龙的说法源于舆服制度、前将军冠武弁大冠、加鹖尾、衣服用紫绀色、佩紫绶囊、囊上绣四爪龙、车舆朱轮、轭上有龙首衔铃、这套装备出巡时百姓能看到龙纹、民间口耳相传前将军是龙星下凡、加上关羽死后封神、明清以后关帝庙遍天下、关羽又是前将军、龙的印象更深刻。

实际上汉前将军任职者属相五花八门、刘备做汉中王时封的前将军是关羽、后将军黄忠、左将军马超、右将军张飞、四个人四个属相、关羽属鼠黄忠属猴马超属虎张飞属猪、一个生肖对应一个将军、完全没有规律、可见所谓汉前将军生肖云云属于后世演义、正史里没有记载过任何以生肖定将军的说法。

职官书里对前将军的记载限于品秩印绶属官兵额、东汉的《汉官仪》记前将军条：位次上卿、秩中二千石、典京师兵卫、屯洛阳、应劭注汉书百官表写前将军主征伐背叛、事讫皆罢、通典引汉官目录前将军一人、不常置、有长史司马各一人、从事中郎二人、这些记录全与生肖无关。

民间愿意把将军与生肖挂钩有心理动因、生肖简单好记、十二种动物对应十二地支、老农不识字也能掐算、前将军这类高级官职离普通人太远、用生肖解释可以拉近距离、说书人讲三国时常添油加醋、关公属鼠骑赤兔马、张辽属兔却领虎贲军、这些矛盾之处听书的人不在意、他们需要的是形象化的记忆锚点。

马作为前将军生肖的联想在唐代定型、唐设十二卫、左右骁卫主马军、骁卫将军沿用汉前将军仪仗、唐人咏前将军诗多写马、卢纶塞下曲：欲将轻骑逐、大雪满弓刀、骑字点出马、李白从军行：百战沙场碎铁衣、城南已合数重围、突营射杀呼延将、独领残兵千骑归、千骑全是马军、诗文流传让前将军配马的印象扩散。

宋代以后武庙配享前将军关羽、关羽坐骑赤兔马天下知名、赤兔是马中极品、能日行千里、前将军加赤兔马、生肖归属自然落定、元杂剧里关羽上场自报家门必提赤兔马青龙刀、马与将军一体、戏文唱词深入民间、老百姓不管正史、只认戏台上关老爷骑红马就是前将军骑红马、前将军生肖属马从此板上钉钉。

也有地方志记载前将军生肖虎、山西解州关帝庙的明代碑刻写关公诞辰在庚子年六月二十四、庚子鼠年、但庙里壁画把关公画成黑虎星转世、左右侍从周仓扛刀、关平捧印、印纽刻虎、关帝塑像座椅铺虎皮、这些老虎符号强化了虎在前将军意象中的分量、乡民进香求签、签文里常出现白虎星君字样。

南方部分祠堂把前将军生肖记为龙、闽粤一带的关帝庙对联写：前将军功高东汉、龙章凤姿。圣帝君德配尼山、麟经鲁史、龙章指的就是前将军舆服用龙纹、祠堂里关帝出巡时打龙旗、抬龙轿、队伍前面舞青龙、当地信众坚信关公是龙王爷转世、掌管水旱、这个讲法有地域局限、出省就不被接受。

对照三国志原文、关羽张辽夏侯惇三位最著名的汉前将军传记里均未提及生肖、陈寿写史重事功不录诞辰、裴松之注三国引用了众多杂史笔记、也没有补入属相信息、说明魏晋时人不在意这个、生肖关联是唐宋以后俗文化产物、与汉朝实际官制没有继承关系。

汉前将军的职权范围决定了他跟坐骑关系紧密、将军在马上指挥作战、马死人亡的情况常见、官渡之战颜良被关羽刺死、颜良乘马先倒、赤壁之战黄盖中箭落水、战马不知去向、战马品质作用将军生死、前将军有权挑选军马、张辽的马是曹操从西域贡马中拨给的、西域马高大耐寒、冲锋时冲击力强。

军马牧养归太仆卿管、前将军只有利用权、但驻地有军马场、前将军可以就近代管、夏侯惇在陈留时曾主持过马政、招募胡人养马、胡人懂马性、繁殖出良马供应骑兵、这些马场档案出土过一批。