谜面摆出来，“回首往事”、四个字，轻飘飘，分量不轻、拆开看、“回首”，扭脖子往回看、“往事”，过去的日子，经历的事儿、连一块儿，就是扭过头去琢磨以前那点事儿。

猜生肖谜语，不能按字典意思硬套、得往十二生肖的习性、特征、民间说法上靠、哪个生肖跟“回头看”、“念旧”、“倒腾过去”挂得上钩？有人第一反应是猴、猴子机灵，喜欢回头张望、站不住脚、猴子回头是警觉，是看有没有危险，跟“往事”那种时间沉淀感不搭界。

再想、老话讲“老马识途”，马能记住走过的路、马走路确实偶尔会侧头、但马不“回首”、马的眼睛长在两侧，视野宽，它要看身后不用大范围拧脖子、这个习性跟“回首”的动作描述对不上。

顺着动作特征往下捋。十二生肖里，谁回头的动作最明显、最被民间故事反复念叨？鼠？牛？虎？兔？龙？蛇？马？羊？猴？鸡？狗？猪？

答案是牛。

不是瞎蒙、有硬道理撑着。

农耕社会，牛拉犁耕地、地垄长，走到头，庄稼人一拽缰绳，喊一嗓子“吁——”，牛就停下来、接下来干什么？调头、牛调头的方式跟马不相同、马可以原地转圈、牛体型笨重，脖子粗短，转头的时候整个上半身都得跟着拧过去、那个画面，就是结结实实的“回首”、耕了一辈子地，走到田埂尽头，回过头，看着刚翻过的泥土，看着自己走过来的脚印、那一眼，就是“回首往事”、牛的“回首”带着时间的刻度、一道垄沟就是一年春耕秋收、牛在田里转身的次数，比任何生肖都多。

民间还有个说法，“牛有反刍”、白天囫囵吞下去的草料，晚上卧在棚里，再一口一口吐回嘴里细嚼、这个习性，文雅点叫“反刍”，粗俗点就是“倒嚼”、反刍的过程，就是牛在反复品咂自己吞下去的东西、像不像人老了，坐在墙根底下，把年轻时候的事儿翻出来一遍遍咂摸滋味？牛的生理习性天生带着“回首往事”的隐喻。

神话传说也能对上号、牛郎织女里，那头老牛临死前告诉牛郎，剥下它的皮，披上就能飞、老牛说这话的时候，就是在交代后事，回顾自己这辈子跟着牛郎的苦日子、它把皮留给牛郎，自己剩个骨架子、这是用命换的“回首”、再往前推，十二生肖排座次，牛本来是跑第一的、老鼠耍滑头，藏在牛角上快到终点时蹿出去抢了头名、牛没吱声，认了、这个“没吱声”里，藏着多大的委屈与回忆、往后千百年，每逢鼠年牛年交替，民间故事就要把这段“往事”翻出来讲一遍、牛的形象，始终绑着一段被辜负的过去。

再说汉字结构、“牛”字拆不开，但跟“年”字走得近、农耕年代，牛就是年的标记、腊月二十三，灶王爷上天，牛马年好种田、过年贴春联，“牛马成群”“六畜兴旺”、牛活在人的纪年里、人看到牛，想起的是去年的收成、前年的大雪、大前年的旱灾、牛身上驮着庄稼人的编年史、“回首往事”四个字，在农耕记忆里，就是那头老牛站在田埂上的背影。

换个角度验证、其他生肖能不能圆这个谜？试过、蛇回头，阴冷，跟“往事”的温情回忆不搭、龙回头，那是神话壁画里的造型，脱离生活、狗回头，看家护院的本能，没有时间厚度、只有牛，回一次头，踩实的是春种秋收，嚼出来的是草料变成的奶与力气。

谜语设计的人，大概也是个庄稼地里长大的、他见过牛在夕阳下回头的剪影、牛头低着，脖子扭过来，眼睛湿漉漉的，看着身后的土地、那一瞬间，人觉得牛在想事儿、牛到底想没想？不知道、但人把自己对“往事”的感受，贴在了牛身上、这个谜底，猜的是生肖，讲的却是人对时间的理解、动物不懂什么叫往事，人把动物习性编成谜语，让猜谜的人顺着习性摸到人性的那根弦。

民间灯谜摊子上挂出“回首往事”的谜条，老手不用细琢磨，提笔就写“牛”、新手可能绕一圈：马？羊？猪？最终被摊主一句“牛反刍啊”点醒，一拍脑门、这个谜语不复杂，属于生肖谜里的基础款、基础归基础，拆解起来骨头连着筋、一个“回首”，卡准了牛的动作特征、一个“往事”，扣死了反刍的时间属性、两片合在共同，严丝合缝。

写到这儿，谜底已经扒干净了、牛、就这个字、回头想想，十二生肖里，大概也只有牛配得上“往事”这个词的重量、老鼠太贼，往事是偷来的、老虎太猛，往事是杀出来的、兔子太怯，往事是逃出来的、龙太虚，往事是画出来的、牛不相同、牛的往事，是一步一步踩出来的，一口一口嚼出来的、踩得实，嚼得细。

所以，“回首往事”打一生肖、谜底：牛、解析要点两条：牛耕地时回头的动作特征。牛反刍时品咂过往的生理习性、两条加一块，就是标准答案、记牢了，下回酒桌上考人，能说出道道来。