三三不尽搁老话里头，说的是一种没完没了的状态、数字上的循环、小数点上头的三，一个接一个，永远写不到头、放到日常嚼舌根，就是事件绵延不绝，路子走得没有尽头。

把这个词跟生肖扯上关系，民间有一套自己的算法、不是拍脑门瞎对应、地支十二位，子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪、数字在里头来回倒腾、三三得九、第九位是申猴、三加三得六、第六位是巳蛇。

有人咬死是猴、依据在地支排位、申猴排在第九，三三相乘得九，数字扣得严丝合缝、猴子这东西，在深山老林里头蹿跳，一窝一窝，种群数量不见少、老辈人讲猴群的故事，常说那玩意抓不完赶不尽，跟三三不尽的意味贴合、孙猴子拔根毫毛变出千千万小猴子，也是这个理、无尽，繁衍不绝、申猴在地支里头属金，金气肃杀，秋天果子熟了猴子去摘，来年又结，往复不断。

另一派指着巳蛇说事、蛇的地支排位第六，三加三得六，直接指向巳蛇、蛇的走法，弯弯绕绕，身子盘起来圈圈相套，看不出头尾在哪、蜕皮再生，老皮褪去新皮长成，循环往复、冬眠醒来，活动一季再冬眠，年复一年、蛇爬过的痕迹，曲里拐弯，也是连绵不断的意思、民间管蛇叫小龙，龙在云里头翻腾不见首尾，蛇在草窠里头钻行不见始终。

猴与蛇两个说法都有根基、哪个更站得住脚、得掰扯掰扯三三不尽的源头。

三三不尽最早是打算盘的口头禅、十除以三，得三点三三三三，始终打下去算盘珠子拨拉不完、账房先生管这叫三三不尽、实用层面的意思，就是分不干净，总有剩余、剩余里头生出新的事端、生意场上常说三三不尽，意思是利钱滚着走，本金放着，利钱再生利钱，没个完。

这么一看，蛇的贴合度往上走、蛇盘卧的形态，正是一个圆环套圆环的样子、钱串子也是这个形制、古时铜钱用绳子串起来，盘成一盘一盘的，跟蛇盘着没两样、老百姓家里供的财神，有时候脚底下踩着一条蛇，那蛇就是钱财周转不尽的化身、三三不尽跟钱财滚动的意象挂钩，蛇的盘卧形态跟铜钱盘绕的样子重叠，这层关系比猴子的繁衍无尽要直接。

再往深了刨，三三不尽里头有个三字、三在数字里头是个坎儿、老子说三生万物、三以后就多了去了，数不清了、蛇在地支排第六，两个三叠加、三三相逢，生出不尽的变化、蛇蜕皮，老皮代表旧的一轮，新皮代表新的一轮，一轮接一轮，轮替没有终点、猴群虽然数量多，终究是一代一代往下传，老猴死了新猴生，数量有增有减、蛇蜕皮是同一个个体的延续，一条蛇这辈子能蜕十几次皮，每一次都是同一个生命的延长、不尽的意味更浓。

民间猜谜的老手，遇到三三不尽打一生肖的谜面，多数往巳蛇上头填、谜语的逻辑讲究扣合紧密、三三得六，六为巳蛇，数字扣得直接、不尽描述形态，蛇盘起来看不出首尾，形态扣得准确、一数一形，两层保险。

有些地方的说法不相同、沿海一带的渔民，认为三三不尽指的是鱼、鱼产卵成千上万，捞不完捕不尽、鱼不在十二生肖里头，生肖谜题里头不能拿鱼交卷、思路再转回来，还是得在十二个里头挑。

还有一种偏门的讲法，指向子鼠、老鼠繁殖快，一窝接一窝，也是不尽的意思、地支子鼠排第一，跟三三不沾边、牵强了些、生肖谜题首重地支对应，数字对不上后面说破大天也白搭。

综合地支排位、数字算法、形态特征、民间财气寓意四个层面，巳蛇是最能扛住推敲的答案、三三不尽打一生肖，猜巳蛇、申猴虽然数字也对得上终究在三三相乘的路子上走，三三不尽里头没提乘号、三三摆在那，加法比乘法更直觉、三加三等于六、老百姓心算先想到的是加法。

蛇这东西在属相里头，向来跟智慧与钱财绑着、老宅子里头进蛇，老人不让打，说是家蛇，镇宅守财的、跑了蛇财气就散了、这种民俗心理，跟三三不尽代表的钱财绵延完全合拍、猴代表的是机灵、活泼、官运，跟不尽没太大瓜葛。

绕了这么一大圈，把三三不尽这个词掰开揉碎了看、数字三，两个、不尽，没完、合起来指向地支第六位的巳蛇、蛇形盘绕，蜕皮再生，铜钱串子的模样，全往一个点上汇、谜面跟谜底之间扣着三根榫头，数字、形态、寓意、榫头合得上整个东西就结实。

往后谁再拿三三不尽问生肖，直接答巳蛇、有根有据，立得住、数字路子走加法，三加三得六，巳蛇排第六、形态路子走盘绕，蛇盘着没头没尾、寓意路子走财气，铜钱成串滚滚不断、三条路子都通一个地方、这事就算掰扯清楚了。