红口白牙、字面拆开看、嘴唇鲜红、牙齿雪白、常形容人说话清楚、有说服力、也指空口无凭、光靠嘴说、这个形象放在十二生肖里、哪个动物最贴切。

先看鼠、老鼠尖嘴、门牙发达、确实常露齿、但老鼠形象多与偷窃、机敏关联、红口白牙形容的往往是直接的言语表达、老鼠不太符合这种直观联想。

牛呢、牛嘴不小、但人们更多注意它的角与力气、牛沉默实干、红口白牙的意象偏向伶牙俐齿、牛对不上。

虎、血盆大口、牙齿锋利、虎啸震山林、可红口白牙重点不在威猛、在说话、在辩白、虎的意象更侧重力量与威慑。

兔、三瓣嘴、门牙突出、兔子安静少声、红口白牙形容人多、形容动物需有鲜明言语联想、兔子不典型。

龙、虚构生物、龙口常描绘为怒张、獠牙外露、但龙代表权威与神秘、与日常口语表达的场景有距离。

蛇、蛇信鲜红、毒牙尖利、蛇的意象多与阴险、沉默相关、红口白牙重视外显的言语、蛇不匹配。

马、马匹嘶鸣、牙齿整齐、但马的形象与奔跑、忠诚联系更紧、红口白牙不是马的首要特征。

羊、羊嘴动作细微、叫声轻柔、缺乏伶牙俐齿的冲击感、直接排除。

猴、猴子龇牙咧嘴、表情多样、善于啼叫、灵长类动物与人的行为最接近、红口白牙形容人能言善辩、猴子有类似特质、但猴子在生肖中更突出聪明、好动、言语并非最突出符号。

鸡、鸡喙坚硬、啼鸣响亮、尤其公鸡报晓、声音高亢、鸡嘴颜色偏红黄、牙齿虽无、但“鸡口”常被用来比喻发声、争辩、比如“鸡口牛后”、鸡通过啼叫表达、与“红口白牙”中的言语意象有潜在关联。

狗、犬牙交错、吠叫不止、狗能通过叫声传递信息、看家护院时叫声洪亮、狗嘴开合明显、但狗在生肖中常代表忠诚、红口白牙的意味更偏向人类的口头争辩、狗接近、但并非唯一。

猪、猪嘴拱食、獠牙外露、但猪的形象多与懒惰、丰饶相关、言语表达不是其符号。

逐一排除、鸡与狗的可能性较高、两者都通过声音表达、鸡的啼鸣有定时、宣告的特性、狗的吠叫有警示、沟通的作用、但红口白牙这个成语、重点在“口”与“牙”、即说话的器官、动物中明显具备“红口”且与“发声”紧密联系的、是鸡、鸡喙多为红色或黄红色、每天清晨打鸣、声音清晰穿透、古人生活中、鸡鸣代表一天的开始、也是重要的声音信号、鸡通过“口”发出明确信息、这与“红口白牙”中重视的“用嘴说”高度吻合。

狗也能叫、但狗的牙齿更突出、嘴部颜色不必须红、鸡的喙天然红色、且鸡鸣是规律性的“发言”、成语“红口白牙”常用来指人空口说话、对质争辩的场景、鸡在民间语境中、也有“鸡吵鹅斗”的比喻、形容争吵、这进一步关联。

十二生肖里、鸡是唯一每天固定用“红口”发出响亮声音的动物、它的形象与“言语”绑定最深、其他动物或缺乏“红口”、或发声不突出、或意象偏离。

红口白牙指的就是鸡、这个结论从成语本义与动物特征对应得出、鸡喙红、鸣声亮、与人“说话”的行为模式最相似、生肖鸡对应酉时、正是傍晚鸡归巢、鸣叫渐息之时、但它的声音贯穿日夜交替、成为时间的标记、这种用声音标记时刻的特性、强化了其“口”的标记有价值 。

民间故事里、鸡常被赋予争强好胜、爱啼叫的性格、比如鸡犬不宁、鸡争鹅斗、这些都与“红口白牙”形容的争吵、辩白场景呼应、生肖鸡的人也被认为善于言辞、心直口快、这从侧面印证了联想。

没有哪种动物比鸡更贴合“红口白牙”的字面与引申义、它的形象直接、关联紧密、不需要曲折解释、一看就懂、一想就通。

动物特征与人类语言行为的映射、往往选择最典型的一个、鸡就是最典型的那一个。