猜谜这事儿挺有意思、一个谜面抛出来，得琢磨、字面意思，背后意思，拐着弯的意思、今儿这个谜面，“炙手可热”，打一生肖、得拆开看。

“炙手可热”、字面意思，手一靠近就觉得烫、形容人气高，权势大，谁都想来攀附、热度高，烫手、这是基本意象、热度，火，温度高、跟火有关的生肖有哪些？直接联想、十二生肖里，属火的，或者跟炎热夏天关联的。

民间说法，生肖配五行、蛇、马属火、这是方向之一、但谜语往往不直接对应属性，它玩的是字眼与意象转换、“炙手可热”，重点在“热”，在“烫”、什么东西烫？刚出锅的馒头烫，炉子里的炭火烫、但这是物，不是生肖、得往动物特性上靠。

有个思路、什么东西自身就带着“热”的联想？龙、龙常配火，喷火，火龙、但龙在生肖里是虚拟神物，它的“热”更多是神话属性、再看“手”、炙手可热，动作主体是人手，感觉热的是手。假如把手换成动物的“爪”或“蹄”呢？哪个生肖的“手”最可能“热”？

猴子、猴子像人，有“手”、但猴子不直接关联“热”、换个角度、“炙手可热”形容人气鼎盛，如日中天、十二生肖里，哪个代表“日中”，代表最鼎盛、最显赫的时刻？午时、中午十一点到一点、太阳最高，最热、午时对应什么生肖？马、午马。

线索清晰指向马、午马，正值一天中最炎热时辰、太阳高悬，光热灼人，与“炙手可热”的温度意象完全吻合、 马在生肖文化里，也常代表奔放、热烈、活力四射，有一种向上的“热度”、从成语本意看，形容权势气焰盛，让人不敢接近、马，尤其是烈马，气势汹汹，常人难以靠近，也有那种“烫手”、不敢轻易触碰的意味。

再看其他生肖、虎？虎威凶猛，但关联的是威，不是热、蛇？蛇冷血动物，意象偏冷，不合“热”、鸡？酉时，傍晚，热度消退、羊？未时，下午，热度稍减、只有午马，占据一天中阳光最烈、热度最高的时段。

谜语讲究贴切、不止一层贴切，最佳多层、“炙手可热”四个字，每个字都可能藏线索、“炙”，火烤、“手”，可理解为“提手旁”、汉字里，“提手旁”与“马”组合？没有直接字、但“热”字，下面四点底，常代表“火”、马跑起来尘土飞扬，似有热浪、这是形象联想。

更关键的是时间对应、十二地支，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥、午，正是一天阳气顶点，之后开始转阴、这个顶点，就是“炙手可热”的状态、到达顶峰，人人追捧，但顶峰之后呢？成语自身略带警示，意味过热易衰、马的性格，奔跑不息，但过度驰骋也会力竭、这层隐含的意味，与成语的引申义也能搭上。

所以综合来看，意象、时辰、文化寓意，几重线索叠加、“炙手可热”打一生肖，谜底是马、 午马当值，如日方中，热度灼人，正是其生动写照、猜谜的乐趣就在这儿，从一个点发散，找到最贴合的那条路径、路径可能不止一条，但最直截了当、最无争议的，往往就是正解。

其他生肖有没可能？强行解释，或许能扯上关系、比如“热”谐音“惹”，哪个生肖爱“惹”事？但谜语普通不以生僻谐音为主轴、还是从主流文化意象出发更稳妥、生肖谜语扎根民间，答案通常直观，不绕太多弯子。

马在传统文化里地位很高、龙马精神，马到成功、这些词都带积极、向上的“热力”、与“炙手可热”形容的兴盛状态一脉相承、反过来，假如用牛，牛踏实沉稳，不显“热”、用兔，兔温顺安静，也不“热”、用鼠，鼠在子时，深夜，更冷、只有马，从时辰到标记，都带着一股扑面而来的热浪。

谜底揭晓，回头看谜面、设计得巧妙、没直接说“中午的动物”，也没说“跑得快的动物”、用了“炙手可热”这个形容人的词，转嫁到动物身上、考验的是对生肖与地支、时辰、以及文化标记的熟悉程度、平常得多留心这些老讲究，老说法、知识杂一点，猜谜就快一点。

现在这类谜语少了、以前灯会上茶馆里，常有人出题、大家围着想，有猜狗的，有猜龙的、最终答案出来，是马、一片“哦——”的声音，觉得合理，又有点意外、好的谜语就是这样，意料之外，情理之中、想通了，就觉得贴切无比。

记住这个对应、午马，热力顶点、下次听到“炙手可热”，除了想到权贵，还能想到生肖马、传统文化就是这么连着的，成语、地支、生肖，一张网、这张网编得密，每个结点都结实。