亭亭玉立这个词、通常用来形容人、身材修长挺拔、姿态端庄优美、像一株笔直生长的植物、带着一种自然的、向上的美感、这种形象往往与青春、清秀、苗条联系在共同、不是臃肿的、不是佝偻的、是一种站立的美好状态。

把这个词放到生肖的语境里、生肖是十二种动物、每种动物有独特的体态与气质、有的敦实、有的敏捷、有的威猛、亭亭玉立描述的是一种视觉上的直立感与形态上的优美感、需要从动物自身的典型姿态去找对应、不是所有动物都习性直立、也不是所有直立的动物都给人优美修长的感觉。

生肖鼠、体型小、常蜷缩或快速窜行、谈不上亭亭玉立、生肖牛、敦厚结实、姿态沉稳、更接近厚重感、生肖虎、威猛雄壮、是力量型的代表、与修长挺拔有距离、生肖兔、后腿站立时确实有直立姿态、但通常形容为可爱机敏、优美感稍弱、生肖龙、是神话形象、常被描绘为修长蜿蜒、但龙多腾飞或盘踞、静态直立的描绘不常见、生肖蛇、身体细长、但蛇是匍匐或缠绕的、直立并非其常态、生肖马、站立时颈背线条流畅优美、有挺拔之姿、尤其骏马、常被赞颂其昂首挺立的俊美、生肖羊、四肢站立、但体态多温顺、线条柔与、修长感不突出、生肖猴、善于攀爬、偶尔直立、但形象偏向灵巧好动、缺乏那种静立的端庄、生肖鸡、单脚独立休息时颇有姿态、公鸡昂首挺胸、也有挺拔之感、但鸡的体型相对矮小、修长感不足、生肖狗、种类繁多、有的犬种身材颀长、但狗的姿态多忠诚或警觉、与亭亭玉立形容人的那种清秀美感有差异、生肖猪、体态圆润、更不符合。

逐一比对下来、马这个生肖与亭亭玉立的意象最为贴合、马的身形结构、头颈高昂、背线平直、四肢修长、站立时自然呈现出一种挺拔向上的姿态、这种姿态不是刻意的、是马作为善于奔跑的动物的天然体态、你看一匹站立的马、尤其是良驹、它安静时的那种从容直立、肌肉线条流畅、骨骼结构清晰、就像一棵笔挺的树、安静而有力。

不只是是静态、马在运动时也保持着这种挺拔的延伸感、奔跑时脖颈伸展、背脊平稳、那种修长的动态线条、依然是亭亭玉立的一种延伸、是一种动中的玉立、马的形象在文化中常与俊美、潇洒、飘逸联系在共同、千里马常有、而伯乐不常有、这里重视的也是马出众的仪态与气质、这种出众、很大程度上就体现在它挺拔修长的外形上。

其他生肖或许有某一瞬间的直立姿态、但作为整体气质的概括、不如马来得全面与典型、兔虽直立但偏柔弱、鸡虽挺拔但不够修长、龙虽修长但非实体、且姿态多变、唯有马、从实体形态到常见姿态、再到文化寓意、都稳稳契合亭亭玉立的核心——那种修长、挺拔、自然、优美的站立形象。

这种对应不是牵强的、观察自然界的马、不管是草原上的牧马、还是马术中的赛马、它们站立时的那种安静与高傲、脖颈形成的优美弧线、四肢笔直支撑的稳重、都活脱脱是亭亭玉立这个词的动物版本、它不是纤细的脆弱、而是蕴含着力量的秀美、这或许就是马生肖脱颖而出的原因。

语言描述动物、往往借用人的词汇、亭亭玉立本是形容人、用来形容生肖、是寻找一种气质的投射、马的气质里、恰好有这种清晰可辨的、昂扬又优雅的直立美感、所以这个答案、不是凭空想象、是基于形态与词义的自然重合。