下马作威这个说法挺有意思、字面看，从马背上下来就开始耍威风、听着像某种行为描述，与生肖扯上关系，得琢磨琢磨。

生肖一共十二个、鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪、字面带“马”，直接联想生肖马、逻辑似乎通，但细想不对、下马作威，重点在“作威”，不在“马”、马在此 更像一个场景道具，一个动作发生的条件、说的是人一下马，身份场合变了，立刻摆出架势显摆权势、与马这个生肖自身的特性——奔跑、忠诚、耐力——关联不大、硬套生肖马，牵强。

换个思路、从行为特质反推、什么生肖喜欢摆架子、显权威？老虎有山林之王的称号，自带威严、龙在传说里是尊贵神兽，标记权力、但老虎是明着凶，龙是天生贵，与下马之后才“作威”那种瞬间的变脸、刻意的表演，味道不太相同。

猴子像、猴子聪明，擅模仿，会看人下菜碟、从树上跳下来，在平地上可能就换一副面孔，对着其他小动物耀武扬威、这有点“下马”切换场景然后“作威”的意味、狗也可能、狗对主人摇尾，对生人吠叫，角色转换很快、但狗更多是职责或本能，未必是刻意耍威风。

其实，下马作威根本不是生肖谜语、它是一个成语，有固定出处与意思、查《汉语成语大词典》，下马作威指官吏刚到任时，故意用严法处分下属，显示威风、后来泛指先给对方一个下马威、西汉班固《汉书·叙传》里写：“定襄闻伯素贵，年少，自请治剧，畏其下车作威，吏民竦息、”这里的“下车”与下马一个意思，古时官员乘车马，下车就是到任。

所以，这与猜生肖是两码事、民间可能有些灯谜游戏，把成语曲解成猜谜，那属于文字游戏范畴、从成语本义出发，它不指向任何一个特定生肖、非要落实到一个生肖，那是附会。

语言在利用中会产生流变、老百姓聊天，有时拿成语开玩笑，拆字猜谜、有人可能把“下马”的“马”扣出来，说谜底是马、这属于娱乐性质的联想，不是严谨释义、理解一个词语，得回到它本来的语境与语义场。

下马作威的核心是描述一种行为模式：身份或环境转换后，立即展示权力、施加威慑、这种行为，任何生肖的人都可能做、生肖是出生年份的标记，不代表必然的性格或行为、属羊的人可能性格温与，但当了领导也可能要立威。属鼠的人可能谨慎，在特定场合也会摆出姿态。

词语的释义必须落实在可靠的文献与通用用法上、不能随意嫁接、考证词义，需要查证典籍，看历史用例、现代汉语中，这个成语利用频率不算高，但意思明确，没有歧义。

文字游戏归文字游戏，学术归学术、讨论词语，得区分清楚、民间谜语可以天马行空，成语解释则需有根有据、把下马作威当作生肖谜题，自身就是一个误区、这个误区源于对成语结构的片面截取与娱乐化解构。

语言是活的，但根基是稳的、每个词都有它的来龙去脉、下马作威，从《汉书》里走出来，经历了时间，意思保留得还算完整、它像一块老砖，砌在汉语的墙里，位置固定，功能明确。

今儿用这个词，多指给人一个下马威、比如新教练上任，头一堂训练课就加大强度，这叫下马作威、新主管开会，先重视纪律，这也是下马作威、重点都在“立威”这个动作，以及这个动作发生的初始时机。

回到生肖、假如有人在酒桌上出题：“下马作威打一生肖”，那多半是助兴的玩笑、答案可以编出好几个，每个都能讲出一点歪理、但认真起来，标准答案应当是：这个成语不对应任何生肖、它不是一个生肖谜语。

学问讲究实事求是、是什么就是什么、不能把隐喻当实指，不能把修辞当定义、下马作威里的“马”，是古代交通工具的代表，是“到任”这个抽象概念的具体投射、把它坐实成一匹动物，再联想十二生肖，思路就岔了。

理解成语，得看整体、四个字是一个完整的意象，拆开了，味道就变了、像一幅画，裁剪一个局部，可能像别的东西，但毕竟不是原画。

所以，这个问题自身有点混合、一半是词语解释，一半是民俗游戏、解答时，得把两条线分开说、词语释义这条线，清晰明确。生肖猜想那条线，随意多变。

最终，落实下马作威的意思，就是回到它的本义：指官吏初到任时对下属显示威风，泛指给人一个下马威、 落实它是什么生肖，答案就是：它不是一个生肖谜语，没有对应的生肖。

这两句话，就是最地道的解释、别的，都是衍生或娱乐、话说透了，就这么简单。