阳历四月落在清明到谷雨两个节气之间。老话说“清明断雪，谷雨断霜”。地面温度回升快。空气里水汽开始多起来。马这种动物对温湿度敏感。四月份换毛基本结束。皮下脂肪层经过一个冬天的消耗变薄。这时候的马从生理角度看处于一个转折点。农历三月对应的地支是辰。辰为水库。湿气重。马在十二生肖属午火。午火遇辰土。火生土。能量向外发散。按旧时相马经的说法。这个月份的马精力开始旺盛。但体内湿邪容易积聚。关节部位可能有反应。

四月份草料供应发生变化。南方青草已经长起来。北方苜蓿刚返青。马从干草转换到青草。肠胃需要一个适应过程。饲料水分含量突然增加。马盲肠里的微生物菌群会出现波动。这个时期如果饲养管理跟不上。马容易拉稀。也就是兽医说的青草腹泻。四月份昼夜温差还大。白天太阳底下十几度。夜里降到三五度。马如果白天出汗夜里没及时刷干。肺经容易受寒。表现为早晨打响鼻。鼻子流清水。这不是大毛病。但说明正气不足。

从繁殖角度看四月份的马。母马发情周期进入稳定阶段。北半球的马匹繁殖季通常在二月到六月。四月份配种受孕。来年三月份产驹。时间上正好避开严冬。小马驹出生时天气转暖。成活率高。公马在四月份睾丸激素水平上升。性情会躁一些。这个时段调教生马要留心。鞭子用得勤不如把圈门关好。四月份的马眼睛亮。耳朵转得快。对周围声响反应大。实际上那是体内阳气往外拱。

四月份马匹蹄部问题多发。地面解冻后泥土松软。马蹄长期站在湿泥里。蹄底角质吸水变软。容易诱发蹄叉腐烂。南方还有春雨。马蹄铁和蹄壁之间如果渗进泥沙。走动时磨出暗伤。当时看不出来。过一个月蹄底淤血才会显。马掌师傅管这个叫“四月湿蹄”。北方有些地区四月份刮大风。风夹杂沙土打在球节上。马腿下截皮肤皲裂。也就是沙裂。抹凡士林能缓解。但关键是减少在沙尘暴天气里长时间拴在露天。

按老一辈牧民的经验。四月份的马不好不坏。不好在于它正处在换季关口。体内外平衡脆弱。容易出小毛病。不坏在于它扛过冬天。底子没垮。膘情虽然掉了些。骨架还硬朗。四月份骑马不宜跑长途。出出汗可以。别把马跑透了。跑透以后汗出多了。毛孔全张开。凉风一激。肌肉僵。第二天后肢迈不开步子。这不是病。是寒湿客于经络。拿麸皮拌白酒炒热装布袋里给马腰上焐一晚上就好。

马在四月份的眼疾也常见。春季花粉浓度高。杨絮柳絮到处飘。马眼结膜受刺激。流泪。眼角有分泌物。农区马匹这个现象比牧区普遍。跟农作物花粉和道路扬尘有关。拿淡盐水洗洗就行。不用上抗生素。另外四月份马胃蝇幼虫开始在胃壁上活动。这个时段驱虫时间点合适。空腹喂伊维菌素。隔夜再喂一次。能把胃蝇蛆打下来大半。驱完虫的马吃料见长。毛色会亮一个度。

民间有说法“四月马，跑死也不夸”。意思是这个月份马看起来精神头足。蹄子刨地想跑。实际耐力不行。强行上强度容易伤肺。老把式看马。四月份先看鼻子。鼻镜湿润但不滴水为好。鼻孔里头黏膜粉红色。没有血丝。再看口色。翻开下唇。牙龈淡红有光泽。压一下牙龈。松开后一秒内恢复血色。这叫循环正常。如果松开后泛白泛黄。说明气血跟不上。这匹马四月份就得养着。不能使。

四月份出栏的马肉用价值。脂肪含量低。肌肉纤维经过一个冬天变细。肉色偏深。肌红蛋白保留多。按肉品评级算中上。但屠宰户一般不在四月份大批收马。原因是马刚换完毛。皮下脂肪薄。出肉率不划算。等五月草长起来催催膘再收。四月份的马皮质量好。冬毛褪净。春毛刚出。毛孔紧致。皮板厚度均匀。做皮衣皮靴的料子这个时间收购价高。

马匹交易市场在四月份有个小高峰。春耕之前。农户调换役畜。买马的看牙口。看蹄寸子。看肩胛骨开合度。有经验的买家会让马在硬地上走一圈。听蹄音。四月份地面湿。蹄音发闷。说明蹄底角质层吸饱了水。得晾几天蹄子再干重活。蹄音脆。说明蹄角质密实。这匹马春天好使唤。买卖双方谈价时。卖方往往拿四月份马精神头好来说事。买方心里清楚。回去头一个月得当祖宗伺候着。

四月份马匹血液寄生虫开始活跃。焦虫、锥虫通过蜱虫传播。南方四月份蜱虫已经从冬眠中苏醒。草丛里密度上升。马放牧回来要检查腋下、耳根、尾巴根这些皮肤薄的地方。发现蜱虫叮咬不能硬拔。用酒精棉球按住。蜱虫自己松口。硬拔口器断在皮里会引起感染化脓。四月份打过焦虫疫苗的马也不能完全放松。疫苗只针对特定虫株。野毒变异后保护率会下降。观察马尿颜色。如果变成酱油色。马上找兽医。

马厩管理四月份重点在地面。垫草得勤换。湿气从地下往上返。马躺卧时腹部贴着地面。湿邪从肚皮进去。叫寒中太阴。症状是拉稀。粪便不成形。带酸臭味。饲料里拌炒黄的高粱面。能吸湿。马厩窗户白天全打开通风。夜里关一半。贼风不能直吹马头。马头受风。第二天脖子僵硬。转头困难。西医叫颈部肌肉痉挛。民间叫项强。针灸扎九委穴有效。

从役用角度看四月份马。春耕开始。马匹工作量加大。但这个时期马力气还没恢复到顶峰。犁地时走得不快。鞭子抽急了马会坐坡。就是往后坐不肯走。不是懒。是气血还没贯满四肢。有经验的扶犁手这时候会让马干一个时辰歇一刻钟。卸套时牵马慢步遛一圈。别马上拴住。四月份骑马出门。备鞍子前用手掌贴马背。感觉有潮气先拿干布蹭热了再备鞍。免得鞍伤。

四月份马打滚次数增多。这是马在调节身体。滚泥能防虫。能去死毛。能按摩肌肉。不要看见马打滚就拉起来。让它滚舒服了自己会站。滚完抖毛。四条腿轮番弹踢几下。那是筋骨通利的表现。如果马在四月份不爱打滚。整天站着发呆。眼神发直。那要注意了。可能是脾胃湿困。不想动。喂点胡萝卜缨子。或者割点鲜苜蓿。提提胃口。

总结起来一句话。四月份的马正在换季。外强中干。养为主。用为辅。懂这个道理的马主这个时节不会让马掉膘。五月青草茂盛。马的黄金期才真正到来。