奋发图强这个成语、意思很明白、鼓足干劲，力争上游、自己努力向上把力量使出来、这是一种精神状态，一种行动准则、与生肖联系起来，有点意思、生肖是十二种动物，各有各的标记。哪个动物最能代表这种拼劲儿？

得拆开看、奋发，是精神振作，情绪高涨、图强，是谋求强大，追求进步、合起来，就是一股子不认输、往前冲的劲头、在十二生肖里找，不是每个动物都贴切、老鼠机灵，但常与“偷窃”“胆小”关联，与奋发图强的正面积极形象不太搭、牛，踏实肯干，埋头苦干、老黄牛精神，常常就是奋发图强的写照、坚韧，持久，有股子倔劲儿、虎，有王者之气，充斥力量与进取心、龙，是虚幻的图腾，标记腾飞与卓越，自带奋发向上的光环、马，一马当先，马不停蹄，也是奋进的典型、羊兔猪之类，温顺居多，攻击性与进取心在文化意象里偏弱、猴蛇鸡狗，各有特性，但直接关联“奋发图强”这个强烈意志，似乎不那么直接。

重点落在牛、虎、龙、马这几个生肖上、牛，是实干派、不需要华丽技巧，靠的是持续不断的付出、犁地拉车，一步一个脚印、这种图强，是积累型的，是水滴石穿、虎，是开拓派、有胆识，有魄力、山林之王，行动迅猛，目标明确、它的图强，带有征服与占领的意味、龙，是理想派、能大能小，能升能隐、飞龙在天，代表达到极高境界、这种图强，是追求卓越与超越、马，是奔跑派、志在千里，日夜兼程、它的图强，体现在速度与耐力上永远在路上。

这么一看，似乎都能沾边、但非要选一个最契合的，得回到成语的本源与日常运用、奋发图强，往往用在逆境中崛起，在落后时追赶、它重视的是一种主动能动性，是内在驱动、牛，更多是被动承载，吃苦耐劳是其本性，但“奋发”那种勃发的、昂扬的精神状态，牛显得过于沉默、虎，充斥主动攻击性，但有时失之鲁莽，且“图强”的目的性过于赤裸，弱化了过程的有价值 、龙，过于完美与虚幻，离普通人的奋斗有距离、马，意象很好，但“图强”的内涵不如其“奔驰”的外显特质那么突出。

换个角度、从历史与文化沉淀里找、中华民族推崇的奋斗精神，骨子里有一种坚韧不拔、是夸父逐日，是精卫填海、是明知不可为而为之的坚持、这种精神底色，与牛的品质惊人重合、牛，在农业社会是基石、它沉默，但力量巨大、它缓慢，但从不后退、奋发图强，许多时候不是轰轰烈烈，而是默默坚持、在别人看不到的地方用力，在时间长河里沉淀、牛的意象，完美涵盖了“奋发”的持续状态与“图强”的厚重结果。

再看词语的落实、说一个人奋发图强，脑海里浮现什么画面？可能是挑灯夜读，可能是汗流浃背在工地，可能是实验室里反复试验、这些画面，没有虎的啸叫，没有龙的飞舞，没有马的飘逸、有的只是像牛相同，低头耕耘，抬头看路、一步，一步，向前挪、这种图强，不华丽，但扎实、是改变命运最可靠的路。

生肖是文化符号、符号的有价值 是人赋予的、用生肖来解释一种精神，是为了让抽象概念更可感、奋发图强是一种行动哲学、它需要牛的韧劲，虎的胆气，龙的志向，马的脚力、但它的根基，是牛相同的脚踏实地、没有这个根基，虎气变成空想，龙志沦为幻想，马速只是昙花一现。

所以，绕了一圈、奋发图强是什么生肖？它不是一个单选题、它是一个混合体、但假如必须选一个最具标记有价值 的，牛，当之无愧、它代表了奋发图强里最本质、最普遍的那一层：持续的努力，坚韧的意志，实干的作风、这是所有“图强”的起点，也是大多数“图强”的终点、辉煌可能属于龙虎，但过程永远属于耕牛。

词语释义的解释，最终要落到现实、奋发图强，不是属什么就有什么、它是一种选择、属鼠的人可以奋发图强，属猪的人也可以、生肖给了一个有趣的联想入口，但门后的路，得自己用脚去走、用牛的精神，虎的勇气，龙的眼界，马的速度，组合起来，往前奔、这就是落实、把四个字，变成每一天的具体行动。