小年的北方和南方不一样。该说法本身就是老百姓对于日期不同的一种直观表述。北方地区的腊月二十三要过。南方地区的腊月二十四要过。中间多了一天。

生活不一样是因为清宫和官府的祭祀时间不同。雍正年间皇宫里节省开支，在腊月二十三祭天大典的时候顺便把灶王爷也给请上了。王公贵族也跟着学习起来，北方民间也被波及到了。南方仍然坚持着“官三民四船五”的传统。水上人家在腊月二十五的时候过年。有的地方到现在还保持着这样的习俗。南京很特别，在正月初一的时候就过了小年了，和明朝开国皇帝朱棣有关。

时间上相差一天，习俗的内容也会随之改变。

北方腊月二十三的核心动作就是祭灶。供品的老三样是：糖瓜、关东糖、糖饼。粘性强、甜度高。逻辑比较简单，灶王爷上天向玉皇大帝汇报工作，然后给它一个甜甜的嘴巴，不能说坏话。民间称之为“吃人家嘴软”。北方祭灶仪式感比较强。把灶台擦干净，把旧灶神像取下来，在上面涂上一层糖，然后把它烧掉。除夕夜的时候再重新贴上一个新的灶神像。对联标配“上天言好事”。下界保平安”，糖瓜的原料是麦芽糖，在冬天的时候它会变得非常坚硬，所以人们在吃之前都要先把它嚼碎一些。

南方在腊月二十四这一天进行扫尘。不叫扫房而叫“掸尘”。因为“尘”和“陈”读音相同。所以扫掉的是陈旧的东西。南方潮湿。年前把所有的垃圾都清理干净是有实际用途的。房梁、墙角灰尘很多，用竹竿绑上扫把，由上到下地打扫。江浙地区祭灶时使用的“谢灶团子”就是其中之一。用糯米粉包裹着馅料，有咸味也有甜味，并不是只有甜味。供品中常见的有酒糟、豆腐和慈姑等。福建、广东供应甘蔗，带有根和叶，寓意着节节高。灶王爷坐骑要吃草料。黄豆和干草各准备一份。和北方烧纸马的道理是一样的。

吃的南北东西全然两样。

北方的小年吃饺子是固定的事情。送走的饺子迎着风吃。灶王爷上天之前吃了个饺子。猪肉白菜、韭菜鸡蛋。各家的味道各不相同。关东糖是零食之一。到了腊月二十三的时候，在街上的卖糖瓜的人开始叫卖了。年味越来越浓了，糖瓜一咬就有拉丝的感觉。放进嘴里去咀嚼，腮帮子就会感到酸痛，但是必须要吃下去，因为这代表着来年的日子会很甜美，在河南、河北一带人们喜欢吃烤饼，里面夹着肉，并且配上一碗羊肉汤。

南方的小年吃年糕。用红糖和糯米粉一起蒸出来的叫做“年年高”，这是广西的一种传统食品。而广东则有一种叫做“年晚煎堆”的食物，它是用爆谷馅炸出一个个糯米球来作为装饰品的。两湖地区的人都喜欢吃炒玉米。玉米粒干锅炒开花，加入麦芽糖搅拌均匀，然后捏成团，叫做“炒虫”，害虫被炒死了，庄稼也丰收了。这就是实用主义的思想。江浙一带的人吃汤圆。甜口猪油黑芝麻。咸口荠菜肉。小年汤圆个头小。叫“小圆子”。

洗澡、理发的时间南北不同，所以会出现时间点错位的情况。

北方有“有钱没钱剃头过年”之说。腊月二十三左右去理发店排队。按照惯例正月初一不能剃光头。流传下来的错误说法变成了死舅。赶在小年之前把头发理好。妇女们会洗头、洗澡，并更换干净的衣服。灶王爷看到家里很整洁的样子。向上天汇报的时候，也显得非常体面。家里的被褥也会进行清洗，窗户上的纸张也会换成新的。北方的风沙很大，所以需要经常清洁这些地方。年前把所有的项目都做完。

南方在腊月二十四这一天洗澡叫做“洗邋遢”。邋遢就把它洗干净吧，晦气也就跟着跑了。广东人过年前要洗邋遢，也就是年廿八。时间要比小年的日子晚上几天，但是逻辑是一致的。海南闽南地区的春节当天会用洗柚子叶子的水来泡脚。柚子叶泡澡可以去湿气、祛除霉菌。柚子叶本身就带有清新的香气，在洗过之后整个人都会感到神清气爽。衣服和被单都进行了大清洗。南方冬天比较潮湿寒冷，在小年前后有晴朗的日子，可以晾晒东西。

剪纸贴花南北题材不一样。

北方的窗花在腊月二十四的时候就开始张贴了。手艺好的女人会自己来剪。把红纸对折一下，然后用剪刀在上面旋转几圈。展开之后就是福字、喜鹊登梅、连年有余等吉祥图案。陕西、山西的窗花比较粗犷。线条比较硬朗，图案上讲究对称。牡丹花、老虎、抓髻娃娃。河北蔚县点彩剪纸，用刀雕刻好之后再进行染色。在小年的集市上卖得特别快。把窗花粘在窗户上。屋里屋外都是年的味道。

南方窗花很少，但是贴春联比较多，在腊月二十四的时候就把春联写好了然后贴上去。四川自贡等地有贴门神、年画的习惯。灶神像要更换了，位置也很重要，灶台上空的地方不能贴对联，而且对联的内容和灶神有关，五言、七言，字迹要端正。福建省漳州市年画木版水印。狮子头、福禄寿星，大红色和大绿色相撞非常醒目。

送灶仪式的具体做法南北方有所不同。

北方送灶晚上就开始了。灶台上摆放供品、点燃香烛、全家主祭、磕头祷告、灶王爷骑马上天、好的事情多说，不好的事情隐瞒起来、烧掉旧灶神像、纸灰飘起就算升天了、鞭炮放一挂、年节序幕拉开。有的地方认为男子不能向月亮祈祷、女子也不能祭祀灶神。祭灶一定要是个男人。灶王爷长得帅。避嫌。实际上并没有这么严格的规定。谁有时间就去拜一拜。

南方送灶从早上到晚上都会进行。供奉完毕之后，把酒糟抹在灶门口的地方，意思是让灶王爷喝醉了。说不出来囫囵的话的意思就是把糖分给了小孩子吃，叫做“粘嘴糖”。

小年的后边儿整个儿就变了。北方从腊月二十三开始一直到除夕。每天都有固定的计划，二十四扫房子、二十五磨豆腐、二十六炖大肉、二十七宰公鸡、二十八把面发、二十九蒸馒头、三十晚上熬一宿、日程表排满。南方比较灵活一些。二十四扫完了灰尘之后就开始准备年货了，腊肉、腊鱼挂在墙上风干，等到除夕的时候正好可以食用。

湖广地区的春节前后会打糍粑。把糯米蒸熟后放入石臼中，用木槌敲打，成年人轮流上阵。敲出韧劲之后再压制成圆形饼状，然后放在通风处自然风干保存起来，在正月初一的时候煎着吃、烤着吃。在湘西和贵州地区制作的是血粑，将猪血与糯米一起灌入猪肠内，经过烟熏处理后做成血粑，小年开始制作，并于除夕时上桌。

北方的小年已经过去了一段时间。集市叫做“赶年集”。春联、灯笼、鞭炮、瓜子、花生、糖果等。买不到、吃不完、过不过年的现象。半扇半扇地扛回家里去的是猪肉；一筐一筐地装进储藏室里的是白菜和土豆；在院子里挖出的地窖用来储存的是猪肉；天寒地冻自然就成了一个天然冰箱了。南方地区的年货一般会提前准备。腊月初的时候就腌鱼、腌肉了。小年前就晒完了。干货香菇、木耳、黄花菜等都可以用水泡发后使用。鲜货到了腊月二十八、二十九的时候再去买。

祭灶神像的事情，在南北方有不同的做法。北方的灶神像是一个人或者是一对夫妻。印有“东厨司命主”、“人间监察神”等字样。神像下面有日历、二十四节气、春牛图等。南方的灶神像是叫做“司命灶君”。广东、香港等地供奉“定福灶君”。神像旁边画了灶公鸡，用来报时。

把时间倒退回去。宋朝的小年是腊月二十四。范成大的《祭灶词》中写道，“相传在农历十二月初四。”灶王爷向天空禀报事情。”明朝中期的时候北方才改成二十三。文献可查。《万历野获编》记载，“现在北方各省普遍使用的是二十五天。”皇室起带头作用进行改变，老百姓也跟着走。几百年之后就形成了现在的样子。南北相差一天就这样固定下来了。

南京正月初五过小年和朱棣有关。永乐迁都北京。南京官员腊月二十三照过。老百姓并不买账，一直拖到了元宵节才结束，并且还表示不忘旧都。该习惯仅限于南京市和周围地区。镇江和扬州的部分地区也跟着过节。

小年的本质就是年节的预热。灶王爷上天向玉皇大帝汇报情况的时候，人间的人们就开始准备食物了。南北相差一天对实质性内容没有影响。祭灶扫尘吃饺子吃年糕贴窗花贴春联。目的都是一去二来。日子是怎么定下来的就属于历史的发展了。怎样去看待就看各人的习惯了。

老一辈的人记得很清楚。年轻人只要知道大致情况就可以了，二十三、二十四的时候，灶糖可以用来吃，房子可以用扫帚来打扫，年货也要提前准备。鞭炮是否可以燃放要看当地的有关规定。味道来了，春节也快到了。