元宵节并不是中国的四个传统节日之一。把这件事情说出去之后，很多人都会有第一反应就是愣住。愣住之后就开始看日历来了，春节、清明节、端午节、中秋节，对啊，并没有元宵节。法定节假日表中也找不到。但是你要是问老百姓元宵节是不是很重要，大部分人都会说很重要的，吃汤圆、看花灯、猜灯谜，非常热闹。重要的事情与四大节日之间有一层隔阂。

四个节日的布局，并不是凭空想象出来的。春节就不必多说了，一年之始，农业文明的重启按钮。清明上坟祭祖，就是对家族的记忆以及土地上的伦理。端午节一般在夏至之前或之后，用来驱邪避疫、龙舟竞渡等都和季节变化以及公共卫生有关。中秋节前后，月亮最圆的时候就是团圆的日子，也是丰收的好时节。这四个节点都处于每年度周期的重要时刻。春天生长、夏天繁茂、秋天收获、冬天储藏，在每一个阶段都存在着必须要经历的原因。

元宵节被定为正月十五。从时间节点上看距离春节太近了。正月初一过新年，正月十五收尾，元宵节就是春节的闭幕式。它并不是一个单独存在的节日单元，而是在春节长假中的一环。古代衙门封印到元宵之后才会打开印章，商铺到了元宵之后才会正式开业，春节的结束以元宵为标志。元宵节被春节这个庞然大物给吞没了，所以失去了自己的独立性。虽然很热闹，但是只是春节的一部分而已。四个节日都应该是每年的时间轴上单独的一个锚点，元宵节自然不属于。

历法方面存在的问题。清明、端午、中秋节等节日都是根据节气系统确定的。清明是二十四节气之一，端午是五月初五，但是它后面跟着的是夏至、中秋是八月十五，接着就是秋分。它们和太阳历中的节气系统是一一对应的。元宵节就是正月十五，完全是按照农历来计算的。农历每个月都和月亮有关，那么正月是在哪个月份呢？这就要看闰月是怎么安排了。元宵节在节气系统的排列中并没有固定的位子。立春节气一般会在元宵节之前到来，也有可能会晚一些，在元宵节之后到来。一个和农时没有刚性绑定的关系的节日，在农业社会中很难得到高层的地位。

官方认定也不能避开。唐朝放的是元宵节三天假期，宋朝把这天加到了五天里，明朝永乐年间还给到了十天。从官方的态度来看，他们是很重视这件事情的。但是假期多了并不表示自己的地位就高了。宋朝春节放假七天、冬至放假七天、寒食清明放假七天。元宵节放假时间较长的原因是灯会需要准备以及观赏的时间，属于活动性的假期，并不是制度上的位置。元宵节官方重视的是娱乐方面，并没有涉及到礼仪方面。祭祀、祭祖、朝会等国家礼仪活动，在元宵节的时候都不会涉及到。清明节要扫墓，端午节要祭奠屈原、伍子胥等人物，中秋节要向月亮祈福，那么元宵节应该向谁祈祷呢？没有固定的祭祀对象。

民俗热度和节日级别之间并没有直接的关系。元宵节的民俗活动非常密集。灯会、猜灯谜、吃元宵、走百病、舞龙舞狮、放烟花等。但是热闹归热闹，元宵节缺少一套统一的、跨地域的核心仪式。清明节扫墓，在全国范围内都是这样做的。端午节吃粽子、划龙舟，在东北和岭南都这样做着。中秋节吃月饼、赏月，在全世界所有的华人当中都是同时进行的。元宵节呢？北方人吃元宵，南方人吃汤圆，这两个其实不是一回事。灯会一般在有条件的城市举办，在农村基本上是没有的。猜灯谜也是识字的人们的游戏。一个节日如果没有做到全国上下都使用同一个动作去完成的话，在大一统的节日体系中就很难进入前三名。

还有一个隐形的标准。四个节日都有一定的伦理色彩。春节就是敬天法祖、家庭团圆的日子。清明是孝道。端午节就是忠君爱国、卫生防疫。中秋节就是一家人的团聚。那么元宵节的主要内容是什么呢？当然是灯笼、狂欢、看人。古代元宵节是很少见的一个可以让女性夜晚外出的日子，在此期间青年男女可以通过观看花灯来相互打量。它具有社交的功能，甚至还有相亲的功能。但是伦理权重不足。按照儒家文化的主导地位来排列节日的话，娱乐社交类节日自然会排在伦理祭祀类节日之后。古代文人写节日诗的时候，写清明节的比较多，写端午节的也很多，写中秋节的也不少，但是大多数都只是在描摹“东风夜放花千树”的场景，并没有上升到对国家和民族的大爱的高度上。

现代法定节假日方案也属于另外一种情况。春节、清明节、端午节和中秋节，这是从二零零八年开始被定为法定节假日的四个节日。元宵落选。在讨论的过程中并不是没有提到元宵节，但是反对的意见主要是两点。一是春节刚过七天长假，紧接着就是元宵节，假期碎片化严重。二是元宵节和春节距离太近了，在生产调度上并不划算。放假方案本质上就是对时间资源进行分配。由于元宵节时间上的位置关系使得它不能获得独立的公共假日份额。节日在现代社会中的重要性已经越来越明显了，放假是硬性的规定。

民间的心理也存在着细微的不同。问一个四大家族的事情，他可以随口说出来。问元宵节是不是大的节日，他就会迟疑了。嘴巴上说着算了，但是心里清楚差一点就完了。集体无意识地进行排序，这是几百年前流传下来的做法。明朝《帝京景物略》记载节日时，春节从腊月初一直写到正月十九，元宵所占篇幅很大。但是到清朝《燕京岁时记》的时候，它的结构就按照月份来排列了，正月、三月、五月、八月，正好和四个节日的月份一一对应。元宵被塞进了正月大章节中，并没有单独成篇。文人书写的习惯是认知结构的表现形式。

元宵节所处的实际状况就是它处在两种巨大的力量之中。前面是春节，把它的独立性、仪式上的必要性都给吸走了。后面的清明节把春天的节日门槛提得很高。它处在正月十五的位置上，不偏不倚。虽然很热闹，但是热闹的地方是在别人的客厅里。

欧洲的狂欢节和中国的元宵节，在时间和功能上都十分接近。都发生在冬天快要结束、春天即将来临的时候；都与食用油炸的食物有关；都打破了日常生活中的规律。但是欧洲的狂欢节之后是四旬斋，四十天内禁止吃肉、喝酒等一切世俗之事，因此狂欢节就具有了很强的反差效果。元宵节之后并没有苦修期，这就是春节的尾巴。没有对立面的话，张力就会比较小。节日的分量，有时需要用它对立的东西来维持。