七月初的时候。路边卖纸钱的小摊多了很多。黄纸、冥币、金元宝、纸衣服。摊贩把货物摆放得很整齐。经过的人就会问一句，什么时候烧比较合适。摊贩通常的回答是都可以，看你自己的方便。

中元节烧纸的时间。这件事情并没有一个明确的规定。各地的习惯不同。各家各户的计划也不同。弄清楚什么时间烧纸比较合适，要从以下几个方面来考虑。

一个是农历日期。中元节正日子就是农历七月初五。道教称其为中元节，而佛教则称之为盂兰盆会。民间直接把鬼节叫做鬼节。烧纸的时间高峰出现在每年的7月14日和7月15日两天。有的地方是从七月初一开始的。一直烧到七月底，一共有一个月的时间。

南方许多地方都承认七十四日为一年。湖南省、江西省以及两广一带。饭前烧，或者天黑之后再烧。当地人的说法是，鬼门开在七月初四晚上。提前一天把钱送去，祖先就可以赶上第一波了。北方大多数地方都把七月初五这一天当作是重要的节日。七月十五晚上的时候是烧纸最多的时期。天色渐渐暗了下来，在路口、河边、村头等地方，火光星星点点地亮着。从时间的角度来看，阳气开始收敛、阴气上升的时候，纸钱才能够顺利地送到目的地。

具体的说就是一天当中某个时间段。黄昏到夜晚之间的这段时间大部分人都能接受。从下午5点到晚上9点这段时间内。太阳落山前后。天还没有完全变黑，但是光线已经开始变暗了。过早地焚烧，阳气很重的时候，用纸钱送出去就来不及了。火烧得太晚了，阴气过于旺盛，对于活着的人是不好的。这是老一辈留下的规矩。在实际生活中，城市的居民受到作息时间的限制。晚上七、八点钟的时候烧纸的人最多。吃完饭之后就下楼，在一个十字路口处。画一个圈，在里面留下一个口朝向坟墓的方向，然后把火熄灭之后再回家。

另外一种情况就是人在外找不到家了。或者是住在楼房里不方便使用明火。时间上可以适当提前一些。7月14日或者15日这两天中选择一天，在天黑之后寻找可以焚烧纸钱的地方。现在很多城市的祭祀点都设立了。铁皮桶排着队放在那里，并且有人看守。一般的这个地方会允许一直烧到晚上十点钟。

再往下讲一下地域上的差别。华北地区，即河北省、山西省和内蒙古自治区。按照惯例，在每年的七月初十左右的时候去祭祖扫墓。带上供奉物品、纸钱和铁锹等。坟前除草、压纸，在坟头上放上一些纸张，然后把它们点燃。时间被限定在了中午之前。中午的时候阳气最大，在这个时候就把事情做好。东北人喜欢在晚上烧十字路口、画圈等。口中不断念出收款人姓名。烧完了之后就不再回头走了。不能回头看。西南地区的某些少数民族村落。中元节烧纸、放河灯相结合。把纸钱放在竹篮子里，在上面放一盏灯，然后把它扔到河里让它随波逐流。时间定在夜晚之后，河面上星星点点地亮着灯光。这是另外一套文化体系。

七月十五那天如果遇到大雨大风，把日期提前或者推迟一天没有问题。民俗并不是一成不变的老规矩。只要真心诚意去做的话就有效果。连续几天的大雨，把纸都烧不着了，只能干着急没有用处。有的家庭会在七月初三的时候就开始祭祀了。对祖先说一声，天不好就早点把钱送来。没有人会认为这是不礼貌的行为。但是不管天气如何，都要在那一天举行祭祀活动，弄得十分狼狈，老人认为没有必要。

还有一个小问题，在家里有人去世的时候。即从去年七月初十开始算起到今年七月初十为止去世的亲人的名字。有的地方喜欢用新的包皮来烤。时间要比正常的祭祀早上几天。七月初十左右就着火了。新亡人的第一个年头里，多送一些纸钱给死者打点关系。带有为人处事的经验之谈。活着的人是怎么想的，就怎样去安排死人的事情。

菜市场的卖纸钱的老太太说得比较直接。什么时候有空就什么时候烧。心中有祖先，祖先不会挑选日子。这句话虽然说得很粗糙，但是道理却不粗。城市的打工者每天早上八点钟上班，晚上八点钟下班。七月初五就是工作日了。加班到了八点钟才回家吃饭，吃完饭九点钟多了。下楼到一个路口把火点着就可以了。祖宗如果有知的话，在天上也不会怪我们迟到了几分钟。

烧纸的地方、时间要一致才能看到效果。在坟前焚烧，时间比较自由。早上或者下午都可以。老坟地一般比较偏僻。四周没有人家。白天烧火比较安全。在城市的十字路口燃烧，只有到了夜晚之后才可以进行。白天烧会影响交通，环卫工人打扫也很麻烦，城管来检查又要罚款。实际上的经验是在晚上7.30到9.00这段时间内。一般情况下，在这个时间段内大多数人刚刚吃过饭。小区外边的人来来往往，并不多也不少。烧完了纸灰要打扫干净并带走。矿泉水瓶子装上水就可以熄灭火星了。这就是现代社会生活的一种默认状态。

寺庙、道观等处焚烧冥币的行为。在中元节的时候，寺庙里会有盂兰盆法会。信众可以参加法会的时候写牌位。寺庙里统一烧纸钱、法船。时间由寺庙定。一般是在法会的最后一日的下午。集体焚烧。规模很大。火焰很旺。个人不需要去考虑时间的问题了。

还有一些人不过中元节烧纸。过清明节、寒衣节、冬至等节日。各个地方对于祖先祭祀的时间节点是不一样的。中元节只是一部分。福建省闽南地区的清明节扫墓比较重要。中元节在家里门口放一个香炉就完了。纸钱燃烧的数量很少。

在时间安排方面要特别注意的一件事就是：晚上十一点之后烧纸。不论是什么样的讲究，在深夜里烧纸是有害无益的。晚上十一点前完成所有的祭祀活动就是安全底线。火烛隐患、扰民问题、人身安全。现实中的各种因素要比鬼神之说更为重要。消防队每到七月初十的时候都会紧绷着神经。干草丛、垃圾桶边沿、楼道内焚烧冥币。每年都会出现火灾报警的情况。即使选择了吉祥的日子，也请到了消防车的到来，但是从吉祥变成了不吉利。

回到问题本身来谈。中元节应该在什么时间烧纸比较好呢？七月初四或者七月初五傍晚至夜晚。具体的钟点是下午6点至晚上9点。天黑到深夜之间这段时间既符合传统的讲究又考虑到实际需要。地方上的风俗习惯是有规定的，按照当地的风俗习惯去做。如果没有明确规定的话，就按照自己的方便来进行。上班族很难调整好自己的时间，周末提前烧一锅也可以。真心到位、掐表比较重要的地方。祖先收取的是心意，并不是打卡记录。

烧纸这件事其实就是一个想法而已。活着的时候找一个理由想想已经去世的人。时间早晚相差一两天，就是说相差一个钟头。没人真去计较。火苗点燃了，纸屑飞扬了起来，在心中默默念出几个人的名字。这件事情就算是完成了。时间对于对错并不重要。火光照到脸上的那一刹那，你是在想谁呢？这就是全部了。