一共八道菜，数字八，谐音发。年夜饭上摆放着八道菜，这是长辈们所说的“要发不离八”。沿海地带崇尚“八仙过海各显神通”，而内地则认为“八八大发”才是最好的选择。南北规矩差不多一样，主要的一点就是：凑够八碗，图个顺利。

第一道菜是鸡肉，整只鸡端上来，头尾俱全。广东人吃的是白切鸡，山东人做的则是扒鸡，而四川人端出来的，则是红油鸡块。鸡爪子不能剁，留着给家里挣钱最多的人啃，鸡爪挠钱，越挠越多。鸡头向着长辈，这是对长辈的一种尊敬。把鸡翅膀给小孩子吃，吃了就会飞得很高。一盆鸡上桌了，不用多说大家都明白什么意思。

第二道菜是鱼。鱼不能吃光，剩下到正月初一早晨。黄河鲤鱼、鳜鱼、多宝鱼都可以，做法可以根据各家的手艺来选择。清蒸是最安全的做法，而红烧则可以展示出你的厨艺了。每年都有余的意思已经很陈腐了，关键就是真的只剩下半条放在冰箱里。

有的地方把鱼头和鱼尾分开两餐来吃，头尾相连，生活一直都在进行中。炸小黄鱼是不行的，一定要整条。

第三道菜是红烧肉。五颜六色、糖色挂得很鲜艳。毛氏红烧肉、东坡肉、家常炖肉，怎么做都行。肥肉一入口就化了，瘦肉不会很柴或者很硬。红彤彤的一盆端出来，红色代表日子过得旺、肉厚代表家底厚。以前过苦日子的时候，这一盆肉可以撑满整张桌子和桌面。现在的人都害怕三高，但是还是会去做、去吃，不吃也不影响摆在那里。

第四道菜是四喜丸子。四个大肉丸，拳头那么大，先炸后蒸。扬州狮子头属于近亲关系，不同之处在于配料的比例不一样。四喜即福禄寿喜，四个丸子各自负责一件事情，福气、官运、长寿、喜事全都包圆了。少了它就不吉利，多了它就不是规矩了。浇汁要勾芡，亮晶晶地盖在丸子上，就像盖被子一样。

第五道是豆腐。煎豆腐、炖豆腐、麻婆豆腐都可以上桌。豆腐和“都福”这两个字发音相似，所以全家人都有福气，一个都不落下。北方人还吃冻豆腐，蜂窝状的小孔里装满了汤汁，轻轻咬一口就会有浓郁的味道溢出来。豆腐白菜保平安，老理儿说了几百年。做豆腐的人不算，要的是豆腐菜。

第六道菜是芹菜炒肉或者是芹菜炒香干。芹菜，勤快。年夜饭里放上一些芹菜，并不是为了让它变得好吃，而是为了来年的手脚灵活、干活不偷懒。老人夹了一根芹菜送到正在工作的儿女手中，意思已经传达出来了，不需要再用语言来说明了。炒芹菜的时候火要大一些，等断生之后就可以出锅了，如果芹菜变蔫的话就没有嚼劲了。有的地方可以换为韭菜、久财或者也可以。

第七道是发菜蚝豉。广东这边雷打不动的就是这些菜。发菜如同头发丝一般，而蚝豉则是干牡蛎。两下子，发财好市，念出来就是钱和生意。发菜现在已经很难买到，为了保护生态环境不再挖掘它，人们就用紫菜碎来替代，只要达到目的就可以了。蚝豉要提前浸泡，味道比较腥，可以放点生姜去腥。

第八道是年糕或者是饺子。北方吃饺子，南方吃年糕。饺子可以当元宝吃，吃完之后把财宝装进口袋里。年糕粘黏软糯，生活一年更比一年好。饺子馅要讲究，韭菜长久财、白菜百财、芹菜勤财。年糕切成薄片后用油炸熟，然后撒上一层白糖或者是蘸上一层面糊再油炸。第八道其实不算是菜，而是主食，但是必须要占据一个位置，才能凑够八样。

八道菜摆在圆桌上，荤素搭配、冷热相间。首先上的是鸡肉和鱼片，其次是肉丸、豆腐、芹菜等蔬菜来调味，最后是发菜和蚝豉作为结尾。每上一道菜之前都不用筷子，爷爷奶奶们会看上一眼，并且在心里默默念出一句吉利的话来。并不是迷信，而是习惯了。一年到头只有这一顿饭需要费心，费在哪里呢？就是在这些菜肴的制作过程中了。

不管手艺好不好，菜的名字念出来的意思要比它的味道重要得多。红烧肉烧糊了，这也叫红红火火。鱼蒸老了，这也算是年年有余。丸子散架了，用勺子盛起来吃，福禄寿喜一样也不少。没有人会在除夕夜的时候挑厨子的毛病。

小孩子急着用筷子，大人们用眼神阻止他们。等到人全到齐了，等到老人先夹第一口。八道菜围着桌子转一圈，每一道菜都要吃上一次，就算只尝了一次也行。芹菜不喜欢吃也会拿一根来，豆腐不喜欢吃也会夹一块来。不是在挑嘴的时候，在求个好兆头的时候。

吃完了主菜之后，饺子就上来了。在饺子中放入一枚硬币，吃到硬币的人就是当年最幸运的人。硬币早就被白酒浸泡过了，消毒了。现在的包里除了花生仁、红枣之外，还有一枚硬币，怕它碰到了牙齿上。硌牙的事小，找不到一枚硬币的事大，全家人在碗底寻找那枚钢镚，一年又一年。

整理桌子也有一套规矩。鱼骨不可以叫做骨头，应该叫做鱼架。鸡骨头也不能随便丢弃，要集中一堆。盘子中的菜汤不会倒出来，可以留下到第二天用来煮面条。年夜饭里的汤汤水水上都有福气，倒出来就是倒了福。

一共八道菜，并没有太多的花招。祖上传下来的规定，按照去做就可以了。吃到肚子里的是饭，记在心里的是那一套说辞。每年都要吃这八样东西，每年都说同样的几句话，鸡啄着钱，鱼剩下头，丸子包裹着福气，豆腐也带着福气。话说得很直白，但是道理并没有错。