灶王爷在民间信仰中占有非常重要的地位。说他的职位很大也不算很大，在天宫的编制中排不上名次。如果说他的职位很小就绝对不小了。家里大大小小的事情都由他来处理。腊月二十四日到天上向天地汇报工作。正月初一回来就继续蹲点了。这就是一家之主的意思。

烧香这件事儿是有讲究的。给灶王爷上香并不是随便抓一把点燃就算完成了。香火的数量会决定它的等级。一炷香是什么意思？两炷香又是怎么回事呢？三炷香又代表着什么呢？老百姓都知道。

三炷香在民间祭祀系统中属于最高级别的配置。祭祀天地要用三炷香。祭祀祖先要用三炷香，祭祀城隍和土地要用三炷香。拜佛菩萨也要从三柱开始。三炷香就是天地人三才的意思。插香的方法也有所不同。左手拿香，右手点燃香火，举到头上之后再行礼三次才算完成。

灶王爷的地位被定在了一个很尴尬的位置上。他并不是天也不是地，更不是祖先、佛祖。他就是天宫派到我们这里来的工作人员。监察御史不算是，保甲长差不多了。给他人上三炷香是僭越行为。僭越这个词语现在已经很少用了。也就是超标准接待的意思。

在明清两代的民间礼俗文献中不断提到这件事情。灶王爷用香，一炷足矣，最多两炷。腊月二十三送灶这一天可以再添一炷香。凑成了两个香头，但是从来没有听说过有三个香头的事情。哪家人家如果给灶王爷烧了三次香的话。邻居看到之后就会小声议论。老人知道后会骂人。

给灶王爷烧三炷香就相当于把灶王爷放在了火炉上面。他自己受不了这样的标准。上面知道后就要调查他了。隔壁的土地爷知道后就会眼红。灶王爷在天宫那里就靠自己的小心谨慎来维持自己的地位了。给他的三炷香并不是在尊敬他。是害他。他在天上汇报的时候不好说清楚。玉皇大帝问道。张单你家的香火比我还要旺盛。怎么讲呢？

不能说明白。

再一个。香火的数量和要做的事情有关。一炷香为一般的问候，两炷香是有要求的时候，三炷香是大事情了，在红白喜事的时候，消灾解难、起房盖屋等事情都由灶王爷来管了。他所承担的工作范围非常明确。监督家人的行为，并把好的、坏的和是非的事情都记下来，然后向天庭汇报，请他们来决定什么是好是坏、什么是对什么错。

灶王爷手里拿着的是汇报权而不是裁量权。他没有拍板做主的权利。你烧了三炷香来求他帮忙做事。但是他帮不了忙。香火收了事办不成。这是违反了神道的规定，在神道中被称为“受香不办事”。要记住因果关系的。灶王爷不是笨蛋，但是他不敢接受。

农村的老一辈的人口相传的一句话是：灶王爷面前放着三炷香。家里要出个败家郎。这话虽然不好听，但是很有道理。三炷香的香火钱并不是一件小事。就是你心里没有底。不知道规矩。家里连给灶王爷上一炷香都不会做。这家人情世故就到此为止了。

灶王爷画像上所贴的对联很清晰。上天赐福，大地护佑。横批：一家之主 注意，“一家之主”并不是指一个国家的主人、一个城市或者一个地区的主人，而是一个家庭里的主人。一家之主的香火规格是一炷香。多一炷都不对。多了那么一炷香就变成了土地庙的标准了。灶王爷并不是土地爷，土地爷只管一个村子的土地问题，而灶王爷则负责一家一户的炊事工作。所以等级差别很大，市场价格也相差很多。

还有的人会问腊月二十三送灶的时候能不能烧三炷香。送灶这一天比较特别，因为灶王爷要去上天了，路程很远。讲究一点人家会准备一些糖瓜。抹灶王爷嘴上，让他嘴甜点，香火上，两炷到头了，一炷送行，一炷盼归。三炷那是送葬。不吉利。

灶王爷的神位摆放也颇有门道。不能把牌位放在祖先的位置上。不能正对着灶台。不能靠近厕所。香炉的大小是有规定的。筷子粗细的线香一天只烧一根。碗口粗的高香是供奉在寺庙里的。家里的灶王爷受不了了。

民间还流传着这样一件事情。说来是清朝道光年间的事情。直隶有一个新婚的人家，新娘不懂礼节。腊月二十三给灶王爷上了一炷香。所以那一年家里灶台塌了两次。馒头蒸不熟，炖肉老糊锅，去找神婆看看。神婆问了香火的数量之后，一拍大腿说坏了。灶王爷不敢到你们家的灶台上去了。三炷香之后他就被吓得跑掉了。后来又重新请来了灶神像。规规矩矩地烧了一炷香。等到灶台安静下来的时候。

事情真假不问，在那里摆着道理。

香火的数量，在民间信仰中就是硬性指标。和现在的请客吃饭是一样的道理。科长来了你就喝茅台酒。厅长来了你也要喝茅台。一个档次。厅长的脸挂不住了。科长心里也很害怕。灶王爷就是这个科长。他知道应该坐在哪里。把这个人往厅长的位置上推。他坐立不安。

再者说烧香的动作本身。并不是香味越大就越灵验。神佛不会因为香火的数量而受到影响。灶王爷也不受待见了，每天都会盯着你们家的锅台。你们家吃多少碗干饭他知道比你还明白。不用你打肿脸充胖子烧三炷香表忠心。他的心里很明白。

灶王爷信仰能够流传这么长时间的原因是什么？正是因为有规矩可循、门槛不高、一炷香的时间不需要花费金钱，在日常生活中不断重复的就是真诚的心意。老百姓供灶王爷供的是细水长流。不是排场。排场越大，灶王爷就越不敢来了。他会担心你是另有目的。他会害怕把你架起来之后再也不能下来了。害怕天上的同事们说我搞特殊化。

神和人是一样的，位置决定了脑袋。灶王爷所处的位置使他只能接受一炷香的供奉。这并不是小气。而是有原则。有原则了，神仙也兜不住了。

因此在灶王爷面前。一炷香点燃之后，青烟慢慢上升到灶王爷所在的灶台上空。闻到了香味就会想起好的事情来，腊月二十四上天。把这个家庭应该做的本分如实上报给上级领导。玉皇大帝一看，这家人家懂得礼节，给他赐福了，事情就很简单。

烧了三炷香的。灶王爷闻到后很不舒服，上天的路上他直打喷嚏。到了南天门的时候，守门的人问他是怎么回事，他就说不要说了，我家那户人家。香烧得多的话就会生病。守卫说这不是受贿吗？灶王爷说一是一，说二是二。但是好事变成坏事。

一炷香的道理说到了根本上。四个字：分寸感、跟灶王爷打交道、分寸感要比任何东西都要好。