天黑了以后。准确地说，酉时一过，戌时就开始了。老一辈口中所说的“晚上不要出门”这句话，在中元节这一天就会非常精确地指明时间。并不是整个晚上都是这样，而是有一个具体的时段。晚上十一点至次日凌晨一点之间为子时，此时阴气最盛，所以在这个时间段内是不可以外出的。有的地方把这个时间提前到晚上十一点，或者推迟到早上八点钟。主要就是子时。

再细分一点。晚上六点至七点之间，天空还没有完全变黑，人们可以行走，并且在做完事情之后迅速返回家。七、八点钟的时候，街上的人很少了，在路灯下飞舞着很多昆虫，这个时候出门最好有人陪伴。从早上9点到下午10点之间，商铺的卷帘门只拉开了一半，烧烤摊也比平时提前关门了。
在这样的时间段出门的话，俗话说的就是很容易撞到不应该碰到的东西了。十一点以后就是铁律，子时不出门，出门不要回头。

为什么定在这样的时间点上呢？和古代的时辰制度有关。一天分成十二个时辰，每一个时辰又分两个时辰，也就是一个时辰是两个小时。子时就是第一个时辰，也就是从晚上十一点到次日凌晨一点之间的时间段。古人认为这一天是阴阳交替的关键时刻，在白天的时候阳气已经完全消散了，到了夜晚的时候阴气就会慢慢渗透进来，而子时就正好处在阴阳转换的边缘位置。门是半开着的状态，在两边都可以行走。活人赶在这个时间点出门，就相当于站在门框边了。

亥时是指晚上九点到十一点之间的时间段，属于前奏部分。到了这个时间点的时候，阴气就开始往上升了，地面上还有白天被阳光照射过留下的热量。老人说亥时可以出去办事，办完了再回家。子时一到，规矩也就变得很严格了。子时出门的话，人身上所散发出来的阳气比较虚弱，无法压制住周围的环境。不能控制的话就出问题了。并不是迷信的说法中那样可怕的情况，在身体出现反应之前就已经出现了——后背发凉、汗毛竖起、耳朵里嗡嗡作响。

丑时就是凌晨1点到3点之间。按照常理来说子时一过就应该很安全了，但是实际情况并不是这样。丑时阴气还没有消散，反而更加沉重、寂静了。路上就连野猫也不叫了。在晚上还走在外面的人，有的是在做夜班工作，有的则是因为喝酒过量而迷失了方向。上夜班的人没有办法，喝酒过多之后第二天醒来就记不得昨天晚上是怎么回家的了。能够记得清楚的就是说路上特别长，平常走十来分钟的距离可以走到半个小时左右。

寅时就是凌晨3点到5点之间。天快要亮的时候，阴气就开始消散了。出门勉强算是安全了，但是老一辈的人会告诉你说，寅时是虎豹出没的时候，很危险。并不是真的老虎或者豹子，而是说在这样的时刻，它的性情就变得很凶猛。人在进入深度睡眠之后被人唤醒，心跳加快、血压上升，在身体上会有一种烦躁的感觉。在中元节这一天寅时出门的话，很容易和别人发生争执，也会自己摔伤、撞伤。

卯时就是早上5点到7点之间。天亮了，鸡叫了。到了晚上八九点钟的时候，中元节的禁忌就解除了。街上卖早点的出摊了，环卫工人开始打扫街道了，学生们也背上了书包等着坐公交车回家。阳气又控制了地面。

在规定时间之外所增加的一些内容。在中元节这一天晚上，除了人们不能随意外出之外，就连门窗也得关着。白天没有事情，但是到了晚上，大门一关上就不可以打开了。有人敲门，从外面问清来人是谁。不是认识的人就不让进。窗户也是关得很严实的。阳台上的衣服在晚上之前要全部收起来。尤其是小孩子穿的衣服，尿布、妇女的内衣等等，到了晚上就不让进去了，老人说会被借出去穿。

小孩子的妈妈以及孕妇在这天会更加严格。太阳一落山就不要出来。小孩子囟门没有闭合，孕妇身上的两条命都是阳气不足。年轻人的热情很高涨，十三四岁的小男孩们，对他们的父母来说可以稍微宽松一些，在晚上十点以后还可以在院子里玩耍一会儿。到了晚上八点钟的时候也要进屋。成年人，三十岁以上的人身体健康的时候，在亥时可以走在外面，自己要注意自己的行为不要往黑暗的地方走去，不要走小路，不要靠近墙壁。

河岸边、十字路口、老槐树下、废弃的老房周围。这三个地方，在中元节晚上要尽量避免去的地方。特别是十字路口烧过纸钱的地方，地面上有黑色和灰色的痕迹，还有没有完全燃烧的纸片碎片，在这些地方行走时要避开它们，不能踏上去。踩到灰尘之后，灰尘就会随着鞋子底部进入家中。

时间、地点和人组成的三个因素相加之后再来看。一个人身体健康，在晚上九点钟走在市中心的大街上，路灯开着，旁边还有商铺，没有什么大问题。同一个人，在凌晨十二点的时候走在河边的小路上，但是路灯坏了，这就相当于自己去碰触那些禁忌的地方了。一个孩子在晚上7点的时候，在家门口玩耍，大人看着也可以。同一个人，在晚上十点钟的时候站在十字路口，不行。

动物在这一天的表现也可以证明时间点的存在。养狗的人注意到了，在中元节那天晚上，狗狗从九点钟之后就变得很不安心。对着门边喊、对着窗户喊、或者躲在窝里不挪窝。猫直接往外跑了，一晚上都没有回来。天一亮就又溜回来了，身上还带着露水。鸡和鸭提前进入笼子。鸟儿在天还没完全黑的时候就已经全部安静下来了。

现代城市的节奏打破了传统的时序观念。路灯通宵点亮，便利店24小时营业，夜班公交车仍然在运行。年轻人不相信这样的说法，到了晚上还是像往常一样出去吃饭、看电影。是否有效是一个问题，而祖上传下来的规定又是一个问题。按照规矩，在中元节这一天里，子时不能出门，亥时要早点回家里，天黑了也不能穿衣服出去走动，小孩子和孕妇在家里呆着。

一些生活在城市里时间长了的人，在中元节这一天就会不自觉地提前回家。并不是信仰，而是养成的习惯。看到路边有人烧纸的时候，就会绕道而行。晚上听见楼道里面有什么声音，但是没有打开门去看。刷手机到凌晨，可以睡觉了。第二天一早太阳升起的时候，一切都和往常一样。规矩依然是原来的规矩，信不信就看你自己了，在个人方面总是比不知道要好一些。