迎财神日的说法各地不尽相同。北方大多数地方都认定正月初二是最重要的日子。南方很多地方尤其是做买卖的人更加重视正月初五这一天。两个日期都有各自的规定和来历。

正月初二迎财神的习惯，在北京、天津、河北地区最为盛行。老北京人把这一天叫做“祭财神”。天还没亮的时候就要起床干活了。院子里面摆放好供桌。整只鸡、整条鱼、猪头肉等等硬菜是必不可少的。主食一定要吃馒头或者米饭。水果要选用苹果、橘子等来寓意平安、吉祥。正月初二迎财神的传统是在中午以前要完成祭祀仪式。过了午时财神爷就不再进来了。商户人家会在门口悬挂一串又一串的铜钱形剪纸。风吹过的时候发出哗啦啦的声音，这是招财进宝的声音。这一天吃饺子的时候也说了些什么。白菜猪肉馅叫做百财饺，韭菜鸡蛋馅叫做久财饺，香菇油菜馅叫做鼓财饺。带有“财”字谐音的食材轮流登场。

初二回娘家这个习俗和迎财神是重合的。嫁出去的女儿带上了女婿的孩子回来了。进门之后要给财神像磕头。然后再给父母、长辈拜年。女婿手里拿着的年货里面一定会有条活鲤鱼。把红色的纸贴在鱼的眼睛上。这就是“年年有余的钱，眼睛都要亮了”。娘家给女婿做饭的地方一定会有发菜、蚝豉、炖猪手等。发菜谐音为发财，蚝豉谐音为好事，猪手寓意着搂钱耙子。

南方尤其是江浙沪闽粤等地的人们把正月初五看得很重要，甚至比正月初二更加重要。初五俗称破五。意思是过了这个年的禁忌也就结束了。商铺可以重新开业了，作坊也可以开始工作了。正月初五迎财神的时间节点被定在了子时，即晚上十一点至次日早上一点之间。老板们半夜里爬起来放鞭炮、烧香拜佛。哪家鞭炮声比别人早，财神就提前到了哪家。上海城隍庙、苏州玄妙观、杭州灵隐寺等地方的财神殿，在初四晚上就会开始排起队来。香客们拿着比自己还要高大的檀香往前挤。殿前香炉燃烧得很旺，消防车也在边上等着。

初五迎接的是五路财神。东、西、南、北、中这五个方向都要去拜见。供桌上面摆放着五碗素菜、五碗干果、五杯白酒和一双红色筷子。用黄纸写的财神码子要倒过来贴。只有在烧的过程中才会正过来，寓意着转败为胜、招财进宝。商户接到财神后立刻把门板取下来营业。第一笔生意不管盈利与否都要完成。即使亏本也要叫开市大吉。讲究的店主会把一瓢水倒在地面上。水主财，不能流出的意思。

有些地方把初五叫做“送穷日”。迎接财神之前要先把穷神赶出去。初三晚上打扫房间。把垃圾放在门口点上鞭炮。崩得越碎穷鬼跑得越远。初五早上起来就煮了一锅杂粮粥。第一碗泼到门外给穷人吃。剩下的一家人平分而饮尽。这一天是广东人的“及第粥”之日。把猪肝、猪肚、猪肠和大米一起煮。考学的人喝的是好兆头。做生意的人喝它是为了得到“及第”，也就是中举的意思，“及地”是同样的意思。把地上的钱捡起来的意思。

深入分析的话，迎接财神日的混乱和古代历法修改有关。宋以前祭财神的日子是立春后的第一个卯日。卯年属木，代表生机。明朝之后就固定在正月十五了。清朝中叶的时候，晋商和票号开始崛起。他们一般在正月初五这一天开始营业并迎接神明。这种风气沿着商路向南传播。逐渐形成的是北二南五的局面。民国时期的上海滩上钱庄、银楼又在正月初四晚上争先恐后地迎接财神。硬生生地把时间往前面挤了一天。

民俗学家查阅了明清时期的各个地方志。关于迎财神仪式记载最为详细的有两部书，《北平岁时志》、《清嘉录》。前者记载的是初二的时候对财神进行祭祀，并且彻夜不眠。后者的描述是：“初五的时候，人们都在赶往庙里去拈香。”两边都没错。各个地方有自己的节日、自己的神明。正月初二迎接的是文财神比干、范蠡。正月初五请的是武财神赵公明关羽。文武财神所管的范围是不一样的。文财神负责管理正财俸禄田产租赁等稳定的收入。武财神管的是偏财、横财、投机生意等冒险的钱。

现在的年轻人已经分不清楚初二和初五了。手机闹钟一设定好就转发电子财神像就算完了。朋友圈里从初一开始到初七每天都有人刷财神表情包。老一辈的人是看不上的，认为心里不诚实就没有钱来用。其实早在以前迎接财神也没有这么认真。农民看天气预报，商人看黄历，读书人看皇历。各家选择的吉日本来就有差异。清朝末年《燕京岁时记》中就记载得很清楚。初二祭财神是官宦人家的习惯。一般老百姓都等到了正月初五这一天。由于初五市场上肉类的价格会比较低，请神花的钱就会少一些。

各个行业的迎财神日也有所不同。木匠、瓦匠都去请了鲁班，顺便也给财神拜了年，在正月初十的时候就选好了。初八迎神的粮行米铺叫做“祭星斗”。典当行和估衣铺在正月十六的时候才会摆放供品。说是要等到其他的交易把财神请完之后再捡漏。澡堂子、剃头铺等地方流行的，在正月十八迎接财神的时候也流行。用“要发”这两个字来谐音。码头上的纤夫、船工等干脆就等到二月二龙抬头的时候了。他们认为水上营生归龙王管，财神管不了。

时间已经到了现在，迎接财神也只是一种形式而已。全家人一起吃饭是真实的。外地打工的人在初五、初六就要离开。家里的老人打着迎神旗号把年货打扫得干干净净。炸丸子、烀肘子、酱牛肉全部端上了餐桌。嘴里说着要给财神爷上供。实际上都是进了子孙们的肚子里。供桌上摆着的苹果、橘子等水果吃完之后再分给孩子们吃。说是可以让神仙和佛祖品尝过的果实带来吉祥。香灰掉到酒杯里面做药引子。能够治疗各种疾病的说法也是有的。

鞭炮禁放之后，城市里迎接财神的时候就比较安静了。电子鞭炮一插上电源就会发出红色光芒，并且会发出声响。卖电子鞭炮的老板笑得合不拢嘴。一根假鞭的价格要比真的高很多。寺庙推出了线上代祭的服务。扫码付款和尚会帮你把香点燃。功德簿上就有一个电子的名字。财神爷是否跟上了互联网的步伐不好确定。庙里会计一定跟着上。

迎财神的核心日子只有两天。正月初二北方为主流，正月初五南方为通行地。实在记不清楚是哪一天了。正月初一见到供桌磕头总是没有错的。俗话说心到神知。如果财神爷在意早上的时候还是晚上的时候。那么就不是财神而是时辰神了。街上的卖糖葫芦的老头说的很实在。每天起早贪黑地工作，比起什么都要烧香的日子来，要强得多。财神也会喜欢勤劳的人。