命运坎坷。把“命运”、“坎坷”分开来看就是“命、运、多、舛”。

命运是注定的，而运气则是变化不定的，错误或者违背的意思。经常出现不止一次的意思。

命运多舛就是指命运中充满了各种各样的困难和挫折，让人感到十分痛苦。“舛”字在古代汉语中是象形字，两只脚的方向相反，引申为违背、错谬、困厄等意思。命运上的两只脚朝着相反的方向移动，于是人在原地被撕裂开来。

该成语最早出现于唐朝诗人王勃所作的《滕王阁序》中。原文是“时运不齐，命途多舛”。王勃登上滕王阁饮酒之时，在写下这八个字之后，他自己就成为了活生生的例子。六岁时就会写作了，到了九岁的时候就可以阅读颜师古对《汉书》所做的注解，并且能够找出其中的错误来。到了十六岁的年纪就考取了科举功名，还没有等到弱冠之年就已经被授予了朝散郎这样的官职。沛王李贤请他去做修撰，有一篇《檄英王鸡》，因为这篇檄文而得罪了高宗，于是被逐出了长安城。后来被任命为虢州参军，因为私自杀死官奴而差点丢掉性命，因此牵连到了父亲也被贬谪到交趾。去交趾看望父亲的路上经过南昌，写下了《滕王阁序》之后又乘船出海，在海上遇到风暴而溺亡。死的时候只有26岁。王勃一生的命运就是“时运不齐，命途多舛”最好的诠释。并不是在感慨他人，而是在给自己的判决书。

舛这个字本身就值得拆分来解释。小篆的文字形状为两只脚、一个向左一个向右。脚向不同的方向，人也就不能走了。古人造字很实在，并没有抽象的概念，都是用自己的身体的经验来表达自己的意思。舛字的一些引申意义：一是违背，例如“舛令”，就是指违反了命令。二是错误，例如“舛误”，即指文字上的错误。第三种情况是“命运坎坷”，也就是《命运多舛》中所使用的词语。这三个意思其实是同源的。违反了应该走的道路，就会出错，出了错误就会陷入困境，积累到一定程度就是多舛的命运。

在王勃之前，类似的句子已经有人写了。西汉扬雄所作的《逐贫赋》中说，“人人都有锦绣衣服，我却穿不上。”人皆有粮食和米饭，只有我一个人忍受着贫困的生活。司马迁在《报任安书》中就更加直接了：“我祖先如果没有得到剖符丹书那样的功劳，那么文史星历之类的东西也就差不多是占卜和祝祷之间的关系了，所以我的祖先本来就是被皇上戏弄、豢养的倡优，以及被人看不起的社会底层人群。”但是他们并没有使用“舛”这个字。王勃把这层意思压缩到四个字里面去，准确到了用锤子把钉子钉进木板的程度。

从训诂学的角度来看，“舛”字是象形兼会意的一种文字形式，在汉代许慎所著的《说文解字》中就有这样的记载：“舛，对卧也。”也就是说两个人相对而卧，方向相反。段玉裁注释说，“引申”就是违背、错乱的意思。清代朱骏声《说文通训定声》补充，“舛”和“踳”是同义词，踳驳、杂乱的意思。一个字的来历越是清楚，用起来分量就越大。

“命途多舛”一词是从唐朝开始固定的用来形容一个人一生中接连遭遇各种不幸的事情的一种标准词语。宋代苏轼因被贬到黄州的时候写了《前赤壁赋》，其中写道：“哀吾生之须臾，羡长江之无穷。”并没有直接使用这四个字，但是意境是一样的。陆游《书愤》中的诗句“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑”所描述的是自己五十年来的仕途经历全部包含其中。辛弃疾更是如此，在二十岁的时候就率领着五十名骑兵冲进了金人的大营里捉住了叛徒张安国，后来在南归之后的四十年里一直闲着不干，写了“却将万字平戎策，换得东家种树书”这样的命运多舛的话。

该成语在现在的汉语中被运用得很多。用来描述一个人接连受到打击的情况，比如说身体出了状况、工作遇到了困难、家庭出现了问题等等，三种情况同时发生。或者是某个项目的开始就一直遇到各种各样的问题，审批被堵住、资金断了线、人走了、意外发生了。都可以叫做命运坎坷。由个体扩大至群体、建筑物、城市、国家、时代等。比如说一个老城区的规划修改了七版都没有落实，一座大桥修建了十年也没有合龙，都可以用。

与“命运多舛”意思相近的成语有好几种要加以区别。一波三折，主要讲的是过程中的起落变化，在起落的过程中也会有喘息。多灾多难，主要讲的是灾难本身的数量以及频率。命运坎坷，指人的命运不断朝向相反的方向发展。舛字把违背的意思焊接进去。并不是因为你运气不好遇到了灾难，而是你的生命本身以及你的期望走上了相反的道路。

这一点很重要。形容某人多灾多难，从外边看去。用内部视角来描述一个人命运坎坷的情况，并且包含他对自己的期望以及现实中所遇到的差距。王勃在《滕王阁序》中写道：“冯唐易老，李广难封。”屈原放逐于长沙，并不是没有圣明的君主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时”，所举四人皆是主观才华和客观遭遇严重错位的人。并不是没有能力或者没有机会，只是每一次的机会都正好转弯了。这就是舛字的核心。

现代人经常使用这个成语的时候会出错，把一次两次的失败叫做命运坎坷。不够。多舛的多字带有累加的意思。连续、反复、不同的领域一起发生事故。一次失败并不能算作命运坎坷或者运气差。连续十年没有好运气才会沾上边。

王勃写了《滕王阁序》之后第二年就死在了南海上。当年他的父亲王福畤担任了交趾县的县令，而交趾就是现在的越南河内地区。王勃从家乡龙门出发，经过洛阳、扬州、洪州、广州等地，在交趾见到自己的父亲后返回，在南海遭遇大风巨浪，船只倾覆，自己落水。具体的死亡原因存在分歧。《旧唐书》记载：“渡过南海后，在水中溺亡。”《新唐书》则记载：“渡海溺水身亡，因惊吓而死。”落水之后被别人救上来，吓得不行几天之后就死了。不管是哪一种说法，二十六岁。冯唐容易老，所以他没有机会去老。

后人用“命途多舛”来描述一个人的时候，并不一定了解王勃的故事。从字面上看已经很明确，用法也比较固定。一个词语离开了它的创造者之后还能够存活下来，并不是因为它本身具有某种特殊的性质或者特性，而是因为这个词语在准确地描述事物的时候也起到了一定的作用。命运坎坷就是一类人共有的经历。不管怎样努力都感觉不到任何力量来阻止自己的人。经常站起来的时候会踩到坑里的人都有。一直与主流相反的方向。

舛字有两个脚向不同的方向。向前走不得，向后退也不能。把目光停留在原地，看着别人向前走去。此图无煽情意味，也不存在任何的价值评判，在进行单纯的描绘。命运多舛并不是一个悲伤的词，而是一个研究报告。王勃写完了就死去了，他对事物的观察很准确，对事情的发展也能够及时地进行汇报。剩下的人都继续使用这四个字，因为的确没有更加确切的说法了。