秋老虎并不是一个正式的气象学术语。它是指民间把秋天出现的一段时间内的温度回升的现象叫做“秋老虎”。气象学上有着明确的标准来界定。立秋后连续五天的日最高温度大于等于35℃，就叫做“秋老虎”。时间点很重要。发生于八月份至九月份期间。南方地区的预报时间会推迟到十月份左右。

各地秋老虎结束的时间相差很大。不可以把一个固定的日期强加给整个国家。北方冷空气活动比较频繁，秋老虎一般会在8月下旬至9月初结束。长江中下游地区的高温天气可以持续到九月中旬左右。华南地区副热带高压势力较强，在9月下旬到10月初的时候还出现了35度以上的高温天气。西南地区由于地形的原因，重庆、成都秋天的“秋老虎”现象结束的时间要比同纬度的地方晚上一周左右。

秋老虎出现的时间长短和当年的大气环流形势有着直接的关系。副高西伸北抬的程度来决定热浪的范围。西太平洋副高的脊线一直保持在30°以上的地区，那么长江中下游地区就会长时间地出现晴朗炎热的情况。蒙古冷高压南下的速度很慢，强度也很小，冷空气一直推不过去，秋老虎就一直赖着不走。但是当冷空气比较活跃的时候，在九月份初就可以完全断掉高温源头。

什么时候会降温要根据几个硬性指标来判断。在高空500百帕天气图上，副热带高压中心开始向东移动、向南下降，这是转机的表现。地面冷锋经过的时候以及之后一段时间内气温都会突然下降。24小时内温度变化大于8℃就属于明显的降温。沿海地区要关注到台风的发展趋势。台风外围下沉气流会使气温升高，而台风登陆之后带来的偏北气流则可以加快降温速度。青藏高原积雪面积偏大的年份里，秋天降温的过程就会被拉长。

气象部门发布的一般性降温预报可以作为主要依据。欧洲中期天气预报中心的集合预报产品可以提前10天发现冷空气活动的情况。美国全球预报系统对于西风带槽脊的变化把握比较准确。省级气象台短期预报准确率达到85%以上，在72小时内窗口期内达到90%以上。每天下午4点发布滚动预报更新最快。手机天气App默认使用的是自动站实时数据，每隔一个小时更新一次。

秋天虽然已经结束了，并不代表天气就会马上变冷。气温呈阶梯状下降才属于正常的情况。九月上旬的白天气温仍然很高，但是早晚之间的温差已经达到了十度左右。夏天的时候空气湿度可以达到89%，但是到了秋天，空气湿度就会降到50%以下。体感由闷热变为干热。真正的舒适感要到日平均气温连续5天降到22℃以下的时候才会出现。入秋的标准为黄淮地区的九月中下旬达到标准，而长江沿线要到国庆前后才达标，华南则要在十一月份才能达到标准。

想要准确地知道本地秋老虎结束的时间，就要关注到两个重要的时间节点。第一个就是处暑节气之后的第一场强冷空气到来的日子。冷锋经过的时候一般都会伴随着雷阵雨、大风等天气现象，在六个小时之内气温就会下降五到八摄氏度。第二个就是白露节气当天最低气温是否会降到20度以下。白露过后，露水会更加浓重，夜晚的辐射冷却速度也会加快很多。民间流传着“白露身不露”的说法，并且有数据可以证明，在白露之后皮肤裸露的部分体温会降低大约两个摄氏度左右。

城市热岛效应会使秋天的到来变慢。省会级城市的中心城区要比郊区晚降三至五日。柏油马路、建筑等在白天吸收热量，在夜晚释放热量，早晨最低温度要比田野高出4-6度。居住在城市中心的人，在看天气预报的时候要考虑到当地的气候背景。乡镇站点发布出来的气温比较接近大自然的状态。

冷空气南下的途径会影响到降温的效果。西路冷空气由新疆进入河西走廊前进，影响范围大但是移动速度慢，在华北地区首先出现降温现象，在长江流域则需要等待两天左右的时间。东路冷空气经过东北、华北直接冲击华东沿海地区，降温速度很快但是维持的时间很短。中路冷空气从河套平原向南移动，对华中地区的直接影响最大。在秋老虎时期预报中出现了“较强冷空气”的字样，一般三天至五天下雨之后高温就会结束。

海拔高度作为自变量也不能被忽视。同一天内庐山山顶和九江市相比要低十度是正常的。海拔上升100米，温度就会降低0.6℃。住在高海拔城镇的读者不必过于担心秋老虎的问题。云贵高原海拔1500米以上的地区，在八月下旬就已经基本上没有出现过30度以上的高温天气了。

长时间处于高温环境中之后又骤然降温的时候，人体自身的调节系统就会有一个适应的过程。血管收缩使血压忽高忽低，很容易引起心脑血管疾病。当气温突然下降8℃以上的时候，急诊科就诊人数就会增加15%-20%。对于有慢性疾病的患者，在秋天高温来临之前和之后要注意自己的身体状况。早上出门的时候穿上一件薄外套要比硬扛着要好一些。

台风向北移动的时候可以提前结束秋天里的炎热天气。当台风接近大陆的时候，它的外围环流和副高的相互作用形成了一个气压梯度非常大的区域，强大的偏北风吹来，把冷空气也一起吹了下来。2019年超强台风“利奇马”登陆之后的三天之内，华东地区的高温天气就结束了。今年台风活动频繁可以作为预测秋天炎热天气结束的时间的一个参考因素。

北方冷空气积累到了一定的程度就会爆发并向南方移动。当蒙古高压中心数值上升至1040百帕以上的时候就需要引起注意了。当中央气象台发出寒潮蓝色警报的时候，基本上就是秋天里的“秋老虎”最怕的日子了。预警信号中最低气温下降幅度大于8℃并且小于4℃，即使在华南地区也要穿上长袖衣服。

天气预报中出现的“副高断裂”，这是专业人士使用的术语。简单来说就是控制高温的暖性高压系统分裂为两部分。断裂的地方正好有一个低槽向东移动，在它的后面冷空气沿南方向流动。这样的情形发生之后的七十二小时之内，秋老虎就会被打败。在天气图上，台风倒槽与西风槽合并而成的南北向低压区就是另外一个强冷触发机制。

体感温度和实际气温在秋老虎的时候差别很大。当相对湿度减少10%，人体感觉温度就会降低约1.5℃。九月的时候太阳的高度角变小了，紫外线的强度也减弱了30%。同样是35度，八月份的感觉跟九月份是完全不一样的。九月上旬之后三十度就算是秋老虎尾巴了。

农业生产中秋老虎消退的时间会影响到晚稻抽穗灌浆。长江流域双季晚稻在九月初开始进入花粉母细胞减数分裂时期，连续三天以上达到35℃左右就会对产量造成影响。在农业气象预报里，高温结束的时间就是安排农田灌溉的重要参考。处暑前后农业部门发出的抗旱通知可以反映出真实的旱热状况。

极端年份里的秋老虎可以持续到十月份。2021年的国庆假期，在江南、华南地区出现了大面积的高温天气，并且打破了历史记录。副高异常偏强、偏西的年份不可以按照常态来计算。此时北极涛动指数负位相、拉尼娜事件持续发展都是秋老虎超长待机的幕后推手。

使用中央气象台官方网站的历史气温距平图来查找当地的往年降温节点比较可靠。输入城市名可以得到该城市近三十年九月份每天的平均气温走势图。曲线出现了明显的下折拐点所对应的时间点就是统计上所说的秋老虎结束窗口期。这种方法要比盲目的在网络上查找信息要准确很多。

当卫星云图上的冷锋云系呈现出盾状白亮带向东南推进的时候，经过的地方秋天里的“秋老虎”就会应声而落。风云四号气象卫星每隔15分钟就会发送一幅真实的彩色云图。普通人的辨识能力可以辨别出锋面云带的方向，并且能够预测出降温的时间。

沿海地区的降温可以通过海陆风来实现，比较直观。白天海风被陆风所代替，这就表明陆上的寒冷空气力量已经占据了优势，压过了海面上温暖湿润的气流。风向的变化一般会提前六到十二个小时，在冷空气真正到来之前。渔民出海之前会特别注意这个信号。

秋天来临了，并不代表着夏天已经过去。根据气候学上的标准来确定秋季，就是指连续五天滑动平均气温处于10～22℃之间。黄河以北在九月份上旬就可以达到标准了，而江淮地区则要在九月底至十月初之间才能达标，华南北部则需要等到十月底才能达标。海南省大部分年份并没有气象上所定义的秋天。